芒種順從地伸出粗糙的雙手，掌心朝上，展示給他。
男人盯著仔細看，再抬起自己的右手，指著芒種的左拇指說：“此前一直做廚子？瞧你這手，都是提刀切菜、端鍋起灶磨的繭子。”
“是的，猛大爺過世後，我就去了別的鎮子幫廚。”
芒種嘴上答著話，眼睛卻瞟向了對方抬起的右手虎口——那分明是隻拿槍的手啊！虎口處的老繭很能說明問題了！而自己這些年端鍋的時間長過端槍，拇指處的繭子，自是比虎口厚多了。
聯係起他的站姿、穿著，要檢查自己的雙手，和他自己的老繭，還有腳邊的狼狗，芒種斷定，麵前的這個男人曾是個軍人！
這時，一把像從後槽牙擠出來的男聲從男人背後傳來：“老板問咋回事呢？”
“沒事，等會兒我去回老板。”男人頭也不回地答了一句。
接著問芒種：“若是來這燒飯打雜，住院裏？”
芒種覺得那問話的鴨嗓音似在哪聽過，便拿眼往裏瞧著，問說：“要住院裏？”
這一瞧不要緊，正看見問話的男人穿過院子，朝自己再熟悉不過的灶房走去。那人咋和嗓音一樣，似是見過，再一想，那不是姚大金家的傭人——矮墩墩的阿開麽？！
芒種當下明白了——這宅子和地，是被姚祖榮買下了！
這狗漢奸，賣主求榮！鬼子一敗，他竟然躲到了這！而且早在幾年前就已著手給自己準備退路！如今倒真派上了用場！
當年他就狗仗人勢，險些把自己抓走，後來又設計害得猛大爺一家徹底破落！不知那姚祖光知不知曉買主是他。
芒種恨不得立即衝進去，給他腦袋開幾個窟窿，可自己手上沒任何武器，單槍匹馬也幹不過他們，隻好強忍憤怒，低下頭，不叫阿開看見。
“你要來做飯，必得住院裏。”男人回他。
“呀，我爹娘妻兒如今都在鄰村，我想著，把他們領回來，住鎮上。我往返村裏做活呢。主要我那媳婦，會納線裁衣，在鎮上方便做事。”芒種趕忙編了個不被對方接受的理由。
“那不行。你去別家找活吧。”男人抬手就要關門。
“我回去跟他們商量商量再定，如何？”芒種故意表現得不願放棄。
男人不再說話，麵無表情地雙手一合，院門再度嚴絲合縫地關上。
芒種定住神，往鎮上回。他急不可耐地要把這情況告訴林禿頭——鬼子要殺，二鬼子也要殺！
無奈腿傷剛好，走不了太快，待他進到林禿頭家，已近黃昏。秋葉在屋頂和街巷、院落中翻滾，發出咯吱咯吱的獰叫，催著芒種趕緊想個法子，幹掉漢奸。
這會兒，小花早已來到了小通鎮，可她不知該去哪找芒種，隻能沿著街巷、房屋走，四處張望，一心盼望能與他不期而遇。
鎮上的人對這個獨自出現的麵生的姑娘很是好奇，尤其一身穿著打扮，比鎮上的女人講究些許，像是城裏來的。
有個大娘問她：“姑娘，你尋哪家呢？”
“我，來走親戚呢。”小花答完就走，怕說多了給芒種添麻煩。
然後繼續焦急地毫無目的地尋找，直到雙腿酸痛，饑腸轆轆，天色擦黑。
林禿子問芒種：“咋樣？見著那老宅子的新主人了麽？”
芒種咬著牙答：“沒見著。但我知道是誰了。是大漢奸姚祖榮！前幾年，龍萬昌，就是他的手下，當了偽軍。被我們擊斃前說姚祖榮投靠了日寇，沒想到躲到老柳村來了！咱們一定要想法子幹掉他！”
“龍萬昌？就是龍大鼻子吧？以前姚祖榮他爹姚大金的‘姚記藥鋪’的夥計？十幾年沒了人影，原來跟去姚祖榮的部隊了。竟然都當了二狗子！”林禿頭說道。
“就是他！所以咱們得盡快殺了那個狗漢奸。”芒種滿腔怒火。
正說著，林禿子的老婆進屋來說：“禿子，我出去一趟。婦救會的姐妹捎話來說，有個姑娘，在街巷裏自個兒晃**了大半天，像是城裏人，問話也不說實情，隻是一臉火急的樣子。這天都黑了，別出啥事。我過去瞧瞧。”
林禿子點了點頭。
他老婆正要轉身，芒種忽然心裏一咯噔——城裏的姑娘，獨自晃**？自己不告而別，莫不是小花攆來了吧？！這姑娘，越來越倔了，幹啥都不意外！
忙問：“嫂子，城裏來的姑娘？多大歲數？長啥樣？是來找人？”
林禿子老婆站住腳，回道：“我還沒瞧見呢，姐妹說她啥都不講。這不，我過去問問。”
“嫂子，您問問她是不是叫小花，若是，帶她過來好不？”芒種說。
“成。我快去快回。”林大嫂說話間出了門。
沒多大會兒，果真領著小花來了。
“粽子！”小花進屋一見芒種就急吼吼地喚道。
“還真是你！你跑鎮上來做啥？！你一個姑娘家，不怕出啥事麽？天都黑了！許家知不知道？”芒種生氣地責備道。
“我有要緊事跟你說呢！”小花上前拽住芒種胳膊，拉他往外走。
“咋了？林大哥他們不是外人，你說罷。”芒種站著沒動，不想叫林禿子他們誤會。
“哎呀，這事，隻能跟你一個人說！”小花瞪著眼，不肯讓步。
林禿子和他老婆見狀，對視一眼後，從屋裏走了出去，進灶房燒火做飯。
“粽子！大哥，許茂勤，說談判破裂了，形勢很不好，說不準要打起來啦！我不懂啥談判，可他說縣裏要抓八路，抓供黨，你快跑呀！”小花的臉蛋漲的通紅，手腳都因緊張激動而發抖。
芒種聽了，頓覺渾身沉重——看來，和平無望了。得趕回部隊去......不過，鎮上收到上麵的指示還得慢些日子，還有時間。
他感激地跟小花說：“知道了，小花，多謝你特意來告訴我。不過，現在，你得趕緊回許家去，別叫他們著急。”
“你幹啥老是說他們，我便是不回去了，又能咋樣？”小花不樂意地回道。
芒種擺了幾下頭，走到灶房跟林大嫂說：“嫂子，替我叫個車把式，送小花回城好不？”
林禿子老婆點頭答應，衝裏屋說：“姑娘，走，我送你回城。”
“粽子，聽我的，啊？”
小花沒接林家老婆的話，出來緊盯著芒種的眼，以近乎哀求的語氣和目光囑咐道。
“知了。你快回。”芒種看看涼颼颼的夜空，焦急地催她。
“日後不打了，回來找我。”小花跟著林家老婆往外走，戀戀不舍地回頭。
芒種把她送到院門口，心情低落，悄悄說——好好過日子吧，小花，但願還能有重逢那一日.....
等她們遠去，芒種收斂情緒，跟林禿子坐到裏屋炕上，繼續商議如何除掉姚祖榮。
“林大哥，剛才那姑娘捎來消息，說談判決裂，縣裏開始抓人了。殺姚祖榮那事，得抓緊。你們還有槍麽？”芒種問。
“這麽快？那你還是先走吧，鋤奸的事，交給我們。武器還有。”
“不成，我要親手殺他，至少也要在場。殺了他，我就走。”芒種堅持道。
“那就抓緊時間辦。主要是，他得露麵才好動手，躲在屋裏，不好弄。家眷都在吧？有幾個幫手？”
“是，有家眷，至少還有倆男的，一個像是部隊帶來的，一個是以前他們在省城的傭人。咱們得引他出來？”
“嗯，想個法子，引出來。”