第二天一早，小屋的房門被急促地敲響，待他開門，一個姑娘簡直是跌跌撞撞地就跑了進來，一把抱住他的腰就喊：“粽子！粽子！你活著！我就知道，你活著！”
芒種一邊把她推離身體，一邊笑著說：“小花，鬆開，你是大姑娘了，可不能隨意抱啦！”
小花就是不撒手，喊著喊著還哭了起來：“粽子！粽子！你活著！”
芒種被她哭得也難受，哽咽著勸道：“別哭啦，活著，我活著呢。”
哭了一陣，小花鬆開了手，不好意思地抹抹眼，紅著臉，低下頭，不敢正眼看芒種，然後到門邊，提了個竹籃進來，從籃子中取出一碗飯、一疊餅，還有一碗炒菜和一捧新鮮的桑果。
芒種已經餓得身冒冷汗，不客氣地狼吞虎咽開來。
“慢慢吃呀，別噎著。我去打些水，給你起爐子燒水喝。”小花囑咐了一句，提上水壺往外走。
芒種看著她穿藍色布裙子、紮條大辮子的背影，暗自感慨，這些年，時間過得既漫長艱難，又如昨日一隔——自己離開前，她還是依在許茂勤家門邊的小女孩呢，如今已經長成個高挑的大姑娘了！
這8年來，誰都不知道能不能活到第二天，不知道能不能活著再與親人相聚，自己是多麽幸運啊！竟然能在槍林彈雨中幸存，能在九死中搏得一生，再次見到小花，見到平安長大成人的小花！
打了水回來，小花麻利地燒水、打掃屋子，大辮子在背上一甩一甩地，腦門兒上很快閃上了晶晶亮的小汗珠。手腕上還戴著芒種給的銀鐲子，一晃晃閃著光——如今活口拉開，大小已剛好。
芒種看見了鐲子，心裏一熱，可再看看她忙碌的身影，覺著不是太好，說道：“小花，明兒別來了。許家婆婆要不高興。我等陣去找個活計做，能照顧自己。”
“不礙事。粽子，你瞧你，瘦得跟猴子似的，這些年吃太多苦了，又受了傷，可別急著找活計，先把腿瞧好才要緊。等我收拾妥了，帶你去瞧大夫。”小花邊做事，邊笑著念叨。倒像是她比芒種年紀大，不放心似的，要替他操心安排。
芒種低頭看看自己腫脹劇痛的大腿，鮮色的血水從包紮的繃帶滲出，在戰地醫院已消了的彈孔傷口炎症，經這一路轉車行路，又惡化了。他歎了口氣，對不得不麻煩小花感到羞愧。
這一麻煩就是一兩個月，換藥、做飯、洗衣、灑掃，小花每日都來。
芒種攔都攔不住，有些生氣地說：“小花，我是傷了腿，不是傷了手，大多的事我都能做。眼下，腿也都好多了，你別來了，莫惹得許家多心。”
“我回去也幫他們做事呢，一家老小的衣衫鞋子都我做，有啥多心的？大哥知道我來，沒說啥呀。再說了，你是抗日英雄呢，縣裏不管，我們不能不管呀。”小花振振有詞地說道。
事實上，身為許家支柱的許茂勤，的確沒多說什麽，馮芒種是抗日凱旋歸來的戰鬥英雄，自當善待。但他心裏又很清楚，馮芒種是八路，如何對待他們，局勢並不明朗，所以即便他想多加照顧，也不便親自出麵，就由著福珍去了。
許二太太就不一樣了，早就看不下眼，明著暗著說了小花好多次，意思即便芒種救過他們，但男女有別，莫被那些新思想壞了名聲。可她如今呆**的時間比在地上長——裹過的小腳傷痛多，已至沾地都難。說的話，小花不聽，她也莫法。
“不是這麽回事，你是許家的媳婦……”芒種低聲把這最該顧慮的因素說了出來。
小花眉毛一豎，惱怒地說反駁：“我不是！我啥時候答應啦？那都是大哥自個，我是說姚祖光，都是他自個以為的，我從沒答應過！”
“唉……”芒種無言以對。
他明白，小花6、7歲時就被逼著做了童養媳，對她很不公平，可事已至此，能怎麽辦呢？當下這社會，不認不行。萬幸許家對她還不賴。
然後想，自己老呆在這縣裏不是辦法，腿好些，就回小通鎮，去那找個活幹吧——盡管兩人不再是主仆關係，可自己這30多歲的男子和18歲年輕媳婦，單獨呆在一起，太不像話。尤其小花瞧自己的眼神，充滿全然的依賴、信任和黏糊，對她並不好。自己得主動避嫌了。
“粽子，我跟你講，我不是許茂田媳婦！”小花再度強調。
“不說這個了。過幾日，我就回鎮裏去。”芒種告訴她。
“啊？”小花愣愣地盯著他，眼中的火氣慢慢消退，接著，可憐巴巴地眨眼，滿是不情願。
“回吧。”芒種故作冷淡地扭開頭，看向屋門。
小花咬咬嘴唇，像是在盡力憋回快掉出的眼淚。她收揀起自己帶來的碗筷物件，放回竹籃，嘟囔說：“明兒我給你帶些點心，還有新鞋。”
芒種沒接話，狠下心，看她獨自離開——就像她小時候，猛大娘過世，被大哥抱上驢車、以及被許家人接走、跟著許茂勤回城時一樣，一步三回頭、眼淚汪汪……
第二天一大早，1945年深秋的太陽尚未露頭，小花來屋之前，芒種打點好自己一個小包即可囊括所有的行裝，到城外擠上去往小通鎮的驢車，準備開始新的生活。
鎮上已沒有啥熟識的人了，他先到了當初一起協助百姓紮武器的林禿頭家。從他那得知，劉通橋夫婦和關老板確實早已犧牲，盡管早有心理準備，可還是難受得想再抓幾個鬼子來，再殺他們千百遍！
“林哥，我想就在這鎮上找事做，你看幫我打聽打聽，哪還缺人手呢？最好是燒飯的活。”芒種問道。
“成。你先在我這住著。老關那鋪子，我們準備再開起來。說實話，看情形，那邊對咱們還是不咋待見，要卸磨殺驢啊。萬事還是要小心。”林禿頭小聲叮囑道。
“唔……是。”芒種點點頭，想了一陣，接著說，“我是正經參加過八路軍的，要有啥變故，必定先抓我。你們還是先別跟我一道了。我回老柳村一趟。姚祖光說宅子和地都賣了，若是那家人缺人手，我留下來幫他們罷。”
芒種對那宅子，始終深懷感情。
“也好。不過，也是怪，你說就前些年那光景，竟有人一氣買下姚家那宅子和地？我們這幾年都沒咋見他們的東家，隻有幾個佃農給地裏忙活。問呢，說東家還在城裏，尋日子就舉家搬來。”
林禿子皺了皺眉，跟芒種說了這件對一個小地方來說，多少有些不同尋常的事。
“哦？”芒種也覺著不對，“問過楊保長麽？村裏宅子、土地買賣，他不過問？”
“嗨，那老家夥，早不是當年耀武揚威的楊保長了，慫得像隻老王八。這幾年被鬼子、偽軍嚇得縮著脖子做人。對村鎮裏的百姓呢，他倒也不忍心禍害得太狠，幹脆能躲就躲，能不管就不管，窩屋裏月餘見不著人。他的黨國，就是這樣，用著這樣的人.....”禿子鄙夷地說。
“那我去瞧瞧……”芒種站起身，就往外走，然後回頭道，“他們若真的要抓我，我就回部隊去。先跟你話別了。
“好，真要幹起來，我去找你。”禿子堅定地點頭承諾。
芒種朝老柳村，闊別了八年的老柳村走去.....
此時，推開門不見“粽子”的小花急壞了，在那小屋裏跺著腳，不知道怎麽辦。若隻是不見了人，還不至於叫她急成這樣，最急人的是她昨晚從許茂勤那聽到了一個天大的壞消息——談判失敗，公開決裂，老百姓們想就此和平、休養生息的希望落空。肥原縣已在四處搜捕拱產黨。
心急如焚之時，她想到芒種昨天說，過幾日要回小通鎮去，難道這就去了？再一看，他的牙刷、毛巾、衫褲都不在屋裏，便明白了——芒種為了躲自己，竟然說走就走！
左思右想，她覺著這會兒不是該生氣的時候，轉身出了門，顧不上跟許家打招呼，出城雇了輛驢車，往小通鎮趕去。
芒種進入老柳村前，先到已斷了流的小通河邊走了走，濕潤的河**，似有似無地閃著鵝暖石下的水印，像是仍有些暗流在不深的河下......
迎著幹燥漸涼的秋風，他到枯葉紛落的老柳樹下，站了一會兒——當時的未來張惠雨正在幼兒園中帶著孩子們玩耍，自然見不上麵。
他又到自家父母及猛大爺、猛大娘的墳前，拜了拜，才慢慢進村，敲響了姚家宅子的大門。
門內傳來一通狗叫，芒種心頭一熱，眼一亮，豎起耳朵再細聽，可惜，不是黑蛋的聲音。精神便萎下去了半截，繼續等待。
好一陣後，裏麵才有人來開門。吱呀一聲，倆門縫中間露出的是一張中年男人警惕的臉：“找誰？”身子仍在門後。
“我以前給這戶人家做過長工，想問問，你們還缺人麽？”芒種決定不說自己剛從抗戰前線回來的事。
門開大了一部分，男人的身體能見著完整。他站得筆直，身上是合體的深色中山裝和帶褲縫的直褲，腳下穿著雙皮鞋，完全不像莊戶人。他問道：“是缺人。你以前幫姚祖光做工？”
芒種回答：“我幫的是姚祖光的爹，姚大猛。”
然後悄悄往他身後看了看，隻見一隻大狼狗站在男人腳邊，虎視眈眈地盯著自己。曾經晾曬藥材的院子收拾得整整齊齊，拉著晾衣繩的兩排木架子立在一側，掛了不少衣物，像是有男性，也有女眷、孩童的。但院裏除了他倆，再無別人。
“會做啥？收賣藥材還是種地？”男人繼續問，卻沒有叫他進院的意思。
“都會，還會燒飯。”芒種答。心裏奇怪，他咋知道姚大猛以前販藥材？那都是多少年前的事了。莫非找姚祖光買宅子時，特意打聽的？
“唔……伸出手來，我看看。”男人提了個令芒種腦袋一激靈的要求。