快趕回家的路上，芒種仍在回想這次與小雨見麵的情形——原以為未來社會與當下差別不大，模樣跟自己和周圍人一樣，都有鼻子有眼睛，有富人也有窮人，至多穿的衫褲更新更厚實，以及土匪不複存在，誰知道這次竟聽說洋人都要到北平比賽雜耍、西洋鍾被捏小戴上了手腕，實在出奇！
芒種嘖嘖乍舌，生出了盡快到達那個年代，到那奇幻的生活中親自觸摸和體驗的念頭，可默默一算，60年後，自己都得70多啦！他可不想老那麽快，便傻傻地笑了，回家幹活。
一頭汗一身水地跨進院子，小少爺姚豐錦的哭聲更添了他的燥熱。小花小姐過來拉他，委屈地說：“粽子，嫂娘打我。”
“為啥？她打你哪了？”芒種蹲下來，把小花拉轉過身，仔細看了看她穿著短布衫褲露出的小腿和胳膊。
“我捏錦兒的臉蛋子，嫂娘就拍我。”3歲的小花年齡不大，說話倒伶俐，手往自己頭上輕拍，示範給芒種看。
“小姐，趕明兒你甭捏他啦。大娘呢？”芒種知道大少爺夫婦對兒子有多金貴，就小聲地教她，然後覺得奇怪，猛大娘咋不像往常似的在堂屋看著女兒。
“娘睡著啦。黑蛋，過來。”小花轉頭就忘了剛才挨的打，去追逗黑蛋。
小花沒睡，自己也出了去，沒人看著閨女，大娘咋就自顧睡了？莫不是昨夜被小少爺驚動全屋的哭鬧吵得慌，沒歇息好？
芒種自責地說道：“小姐，還不困？去跟大娘一起歇個覺罷。”準備送小花去午歇。
“不去不去，我不困。”小花抱緊黑蛋脖子，大聲拒絕，還扭著小身子不肯進屋。
芒種正想再哄勸幾句，抬眼一看，因發胖而顯得更矮短的大少奶，抱著兒子走到了跟前，罵道：“吵吵啥！懶東西！收的苞米粒子剝了？！藥材翻了？庫房收拾了？還有你，這會兒倒是嬌滴滴的小姐，等你娘再生下個男娃，你瞧瞧還有沒有人搭理你！”
她這一通陰陽怪氣，把芒種和小花一道罵。
芒種這會兒明白了猛大娘為啥扛不住乏，自個睡去，原來又有喜了！
芒種這年紀，還懂不得生育對女人，尤其上了歲數或身體差弱的女性意味著什麽。他跟所有男人一樣，堅信生兒育女天經地義，便不當回事，反替猛大爺和猛大娘又能再添一娃感到高興。
日頭西落之時，男人們陸續回了來，包括到附近察看藥農收成的三少爺姚祖祥。
吃完夜飯，芒種收拾妥當，到祖祥少爺屋前，敲了敲門，得到叫進的應允後，他迫不及待地進了去，急著要把白天跟小雨見麵受到的震驚婉轉地進行分享——他實在是憋不住的，若是還在鎮上，他定要找機會和劉通橋聊扯聊扯，但在目前的環境裏，還能平靜聽他講講幹活之外的事，隻能是三少爺。
“三哥”，私下裏，芒種就按姚祖祥的意思，不稱少爺，直接叫哥，“您說，洋人，日後能到北平去比雜耍麽？”
“洋人？比雜耍？哼，來搶東西吧。嗯.....唐代倒是有可能，到咱們中國來比雜耍。”姚祖祥盤腿坐在炕上，平靜答道。
“日後，也有可能呢，嘿嘿。熊呢？您知道有黑白色的麽？不是光黑的，肚皮胳膊啥的，毛是白色哦！我咋沒見過。”芒種又想起會徽上那隻熊貓。
“有啊。生長在南方，芒種，你沒聽過見過的，都多著呢。不過吧，黑熊、棕熊也好，黑白熊也罷，都是一回事，都是虛幻的外物。佛家說，不著相，不受蒙蔽，不區別對待，也便沒啥稀奇的了。”姚祖祥麵色淡然地說。
“三哥，我聽不懂了，沒見過的東西，肯定稀罕呀！”芒種也不理解，這不是本該的麽？
“嗯，這便是貪念的根源了，總想見識旁人沒見過的，吃到旁人沒吃過的，得到別人沒有的。比旁人都好那麽些，就樂了，不如旁人，就痛苦、嗔怒、搶奪，無休無止.....唉......”姚祖祥憂心地閉上眼，那模樣根本不像隻比芒種大不了兩歲的青年人。
一聽這話，芒種想起年前，姚祖祥違抗爹娘，非要進廟清靜那早，提起“姚記藥鋪”是他爺和三伯搶來的，這事他老想向三少爺問個究竟，但猶豫了這幾個月都沒敢開口。
此時，他鼓足膽子，支支吾吾地問了：“三哥，您說，金大爺原在鎮上的鋪子，是搶的，是咋回事？能跟我說說不？”
姚祖祥睜開了眼，略帶驚詫地盯著芒種看了一陣，似乎察覺到芒種知曉了家事，但很快，他眼中又恢複了往常的平和，回道：“芒種，順天應緣罷.....”
順天應緣？芒種頓時想起那樹上刻的字，那最後一個字，應該就是自己不認得的“緣”字。那字八成就是三哥刻的，正是想讓自己或看見它的人都順著老天過日子的意思了。
可芒種不以為然——你是不缺吃喝，你去不去寺廟清靜，屋裏人都有活路，但我家太爺、阿爺，被搶了鋪頭，害得我爹、我都落到你家成了下人，我咋順得下這口氣？！我咋應得下這緣？
他很想反駁且多追問幾句，但一看三少爺，再次閉上了眼，似不再有跟他說話的興致，便咬咬嘴唇，吞下氣憤，起身告辭出去了。
日升月落，芒種埋頭幹活，不再過問關於祖輩之間的恩怨——不是不想問，而是沒有空閑想，家裏雇主一家加自己8張嘴要吃飯，猛大娘又有了身孕，大少奶成日捧著小少爺，日常的家務活兒越發不願幹，全落到了芒種的肩頭。他倒是不怕辛勞，隻要不挨打罵，這日子，他是滿意的。
可安穩不了多久，姚家差點出了大事。
這日，正值盛夏以來最熱的三伏天，驚蟬嘶鳴，皓陽當空，坐在屋內不動彈，都能淌出滿地汗河，男人們都沒出門，在家躲日頭。
小花小姐歇醒午覺，見猛大娘還昏昏沉沉地睡著。她不知道酷暑對她母親就像酷刑，加劇了她不分早晚，排山倒海的嘔吐，這會兒可算消停片刻，得以休息。
小花趴在母親身邊，搖晃她的手腳，喊著：“娘，起身啦，給她做布頭娃娃，給我做布頭娃娃。”
猛大娘艱難地睜開眼，滿頭滿身的虛汗已浸透了枕頭和被蓋褥子——她這情形也是怪，既怕熱又怕冷，男人們都恨不得鋪蘆葦席在地上睡了，她還得蓋薄被子睡，然後再生生把自己捂出餿味。
“自個兒先去玩，娘再歇會兒。”猛大娘扯上被子，擦了一把額上的汗，跟女兒說。
“哦，那我找粽子去。”小花翻身下床，半隻腳套進布鞋就朝屋外走。
經過堂屋時，見到她爹猛大爺搖著扇子坐在門邊，守望著院內曬的藥材。
“小花，去哪？”猛大爺問。
“爹，我去找粽子，叫他給我紮草兔子。”小花仰頭答過，就要往院子去——她知道能找到芒種的地方，無外乎他住的偏間，或灶房、藥材庫房。
“他忙著呢，哪得空。叫你三哥給你紮去。”猛大爺指了指內院，他正想找由頭把三兒子給薅出來，省得他老窩在屋裏看些這經那文的，都是些吃不飽的玩意兒。
年前三兒子跑去廟裏後，孫子出生，猛大爺兩夫婦沒顧得上談論這事，直到他跟前幾年一樣，趕在元宵前回來，出現在父母麵前，三人才在當晚再次坐下來盡量平心靜氣地談起。
猛大爺萬般不解地問：“祖祥，你到底哪根筋不對，為啥老要往那寺廟裏去？咱們供你去省城念書，花的錢夠買幾十頭牛了。你要是覺著考不上更高級的學堂，回來做小買賣又不甘心，我跟你三伯說，讓你祖榮哥給你在省城謀個差事，咋樣？”
“爹，我若是想留在省城，當初就跟您說了。”姚祖祥擺擺頭，答道。
“那你.....人家擔心娃進城念書，念出啥激進的想法，被衙門找麻煩，你倒是沒跟著鬧，不給爹娘找麻煩，那為啥去廟裏？還專挑好日子，一到過年就去，一到過年就去。”
“爹，去前兒，我已經說了，年關最難，窮苦人......”
“得，別說了，你救不了窮苦人，去廟裏也救不了。”猛大爺開始不耐煩了。
“是的，我自知救不了，沒膽量，也沒本事，所以沒跟有些同學似的，一腔熱血地抗爭，我就隻想去清靜罷了。”
“唉......行吧，你要是隻去清靜幾日，隨你吧，以後甭挑那過年的時候就成。”猛大爺講著條件地妥協了，為了不聽反對，他說完就站起身進了屋。
和老婆單獨待著時，他繼續道出自己剛才沒明說的擔憂：“祖光娘，你說，祖祥要是在廟裏住慣了，日後不回了，可咋弄？要不，給他盡快說門親事吧？”
“那不會。這幾年，他都趕在大年十五前回了來，心裏是有咱的。至於給他找老婆，倒是好，說不定啊，就拴住他的腿，不胡思亂想了。”猛大娘邊說，邊樂了，好像新媳婦已經找到了似的。
計劃是這麽個計劃，但猛大爺心裏就老擱著三兒子去廟裏住慣了不回來的可能，眼睛也忍不住放在他身上，一見他進屋念念叨叨，心裏就煩。
此時，被父親叫住的小花不樂意了，三哥哪有粽子好玩呢？但爹的話聽是不聽？她已經能看懂臉色，知道屋裏話事權在他爹那裏，是最該懼怕的那個，便停下腳，低頭噘嘴，不進不退，扯弄身上的短袖布衫，想以無聲的時間和動作換取機會，賴過父親，收回建議。
父女僵持間，姚祖光打內院出了來，他的酒癮犯了，即便此時天幹熱燥，也阻擋不了他想再添一把以酒助燃的熱情。
本想偷偷溜出去的姚祖光，看見父親和妹子，一個坐著，一個站著，老的盯著小的，小的盯著布鞋，不知道在幹嘛。
“爹，我去鎮上給錦兒買些物件，您要我捎帶啥回來不？”他扯了個借口向父親問道。這倒是他在屋裏就想好了的，溜去了鎮上，回來總得捎帶買個笤帚或簸箕啥的，好搪塞過去。但要在出門前講原由，自然是給兒子買東西更容易通過。
“正好，帶你妹子一起去罷。到了追雞攆狗的年紀了......她在這屋裏不是煩著你娘，就是纏著芒種，帶出去走走，帶出去走走。”姚大猛回答道。
姚祖光沒想到父親一口答應，且還分派了個額外任務。可這任務叫他哭笑不得——帶著妹子咋喝酒？不帶妹子咋出得去？
有了！姚祖光想到了一個法子，帶她到鎮上交給龍萬昌，等自個喝了酒再帶回來就是了。
“成，走罷。夜飯甭等我們了。我給小花在鎮上買點炸糕啥的能行。”他向妹子伸出了手。
“好呀好呀！”小花早就激動地跺腳了，能去鎮上玩，當然比紮草兔子更有意思。
赤炎的火球終於下山歇了腳，明晃晃的一天總歸到了黯淡的時候。蚊蟲熱鬧起舞，姚祖光回來了。
他輕手輕腳、歪歪扭扭地推開院門，原以為爹娘早已回屋，自己可以神不知鬼不覺地溜回屋裏，誰知爹娘都繃著臉坐堂屋呢。
一見他獨自進了門，爹娘同時站了起來，異口同聲地問道：“小花呢？！”