姚大猛腦門兒上已密布融合了氣憤與心疼的汗水，上到門檻，推開芒種，一腳就踹了上去。
門開了,倆人看見一個小腳婆子正拉著哭喊的小花，逼她在小院內行走——那雙腳，包得像兩個門柱下的石墩，極其醜陋。聽見門響，她倆都停了住，婆子手一鬆，小花趴倒在地，喊了聲：“爹！粽子！”眼淚隨即就把磚石打濕了一片。
羅五妹聽見動靜，抱著錦兒走出來，別別扭扭地叫了聲爹。小腳婆子認得來者是姚大金的兄弟——年輕時心狠手辣的姚大猛，就堆滿笑說：“猛兄弟，受幾日罪，就好了。都這樣兒。沒事兒。”
“不送。”猛大爺怒目圓睜，盯著被芒種抱起的女兒，咬住火氣冷冷回她，眼都不轉一下。
小腳婆子自覺無趣，一顛一顛地出門走了。
“去把你家東家叫回來！”姚大猛衝走出來的原在灶房做飯的夥計吼道。
夥計應了一聲“哎”，忙不迭地跑去店裏叫姚祖光。
芒種這會兒眼紅紅地抱著小花，任她在自己懷中哭泣，不知道該咋辦——裹腳這事，他分不清是錯還是對。
若是錯的，為啥除了猛大娘和地頭勞作的農婦，有頭臉的女人都踮著奇怪的三角尖腳？若是對的，為啥要用這麽痛苦的，小花自個都不肯的方式？
再想想，應該是錯的！因為他去過省城，那些藍衫白裙，短發青春的女學生，都不裹。對了，老柳樹下見到的60年後的小雨也沒裹！
姚祖光這時奔回了來，聽夥計說了父親很生氣，估摸就是因為給妹子裹腳這事。他進門就吭哧著辯道：“爹，都是混賬羅五妹張羅的，我跟她說過爹最憎裹腳的娘兒們，她偏不信邪，非要纏。”
羅五妹吃驚地張大嘴，左右看看這兩父子，半個字不敢吐，臉上一陣青一陣白，幹脆低頭瞧向自己本引以為傲，如今才知竟一直被公公厭惡的一雙小腳。
“醜陋至極！”猛大爺咋能不知道姚祖光那尿性？遇事兒先往外撇。懶得跟他多說了，隻衝著他的臉甩出這四個字，也不知罵的是他，還是裹腳這事。
他轉過身，吩咐說：“芒種，帶小姐回村裏。”
芒種心頭一熱——這話他早盼著了呢！生怕猛大爺改主意，抱著小花就往外走。
“爹，歇口氣，吃過晌午再回罷。”姚祖光跟上前勸道，試圖挽回父親。要知道，錢銀都在父親手上，咋地也得哄著些。
已跨出門的姚大猛一想，眼下就這一個親兒子在跟前兒了，還是不要鬧得太僵為好，便站住腳，回身放緩語調說：“唉，我也是乏了，那便吃了再走。把門口這藥和菜蔬都提進去罷。”
正要扭身叫住芒種，可那家夥早已抱著小花跑不見了影——他這是著急呢，著急回去給小姐治腳傷。也罷，這娃靠得住，由他去罷。便回了大兒子的宅子。
進到堂屋坐定，姚祖光給他斟上茶，把錦兒這個他目前唯一的孫子抱來，故意教小孩叫阿爺，逗他樂嗬。
這法子是不錯，姚大猛瞧著肉嘟嘟的孫兒，啥氣都消了。一邊把錦兒放腿上逗玩，一邊問：“這些日子，買賣咋樣？”
“爹，買賣是還成。王郎中在店裏坐診，瞧病的都來了。”姚祖光答道。
姚大猛點點頭，說：“好，下午我去鎮長老爺那走動走動。該孝敬的，一份不能少啊。”
可他這臉色才鬆和沒多會兒，姚祖光接著送上個大響雷：“爹，隻是，祖榮哥又捎信來了，要咱們再拉一批藥上去......這.....”
“啥？！”姚大猛大喝一聲，把腿上的孫子都嚇得嘴往下撇，要哭出來，“家底都快給他掏光了！他這回預備用啥抵貨款？！咱目下都賣的存貨，新貨都沒錢進！他不是說他爹走了，不在省城開藥鋪了麽？！他不是在正規軍麽？多半拿去倒賣！自個兒賺進兜裏！咋就指著咱坑？！”
這一堆早就積在姚大猛心裏的斥責，讓姚祖光無言以對——上一筆買賣，他得了來鎮上開店的實惠，並不咋記怨，且還抱有日後仰仗堂兄的想法，可如今他姚祖榮貪得無厭，要把自家的家底都抖了去，實難再信了。
過了一會兒，姚祖光愁眉緊縮，既怨又怕地回道。“貨款的事，他一個字兒沒提......可咱，能得罪他麽？”
“怕他個屁！他不仁，我也不義！”姚大猛的蠻勁上了來，把孫子遞給姚祖光，氣呼呼地端起茶水，灌了一大口。
“爹......是，咱不怕他，您是他叔呢。可他那政府軍和地方官爺都穿一條褲子，咱們這店鋪，日後......”姚祖光慫瓜瓜地望著父親。
姚大猛胸口一鼓一鼓地，半晌不吭聲。
羅五妹這會兒過來抱娃，跟他倆說飯燒好了。兩父子氣歸氣，飯還得吃，隻是兩人都不說話，分頭想著應對姚祖榮的法子。
吃完晌午飯，姚大猛說道：“我去鎮長那，探探他的口風，如今，姚祖榮的那支隊伍，未必還能管住咱小通鎮這地界......亂，有時倒未必是壞事......”
“爹，您方才說要去鎮長那，我就想說了，咱家才辦了白事，您若是去人家裏.....”姚祖光想到了這層風俗，提醒道。
“哎呀！我咋把這茬忘了！唉......得，你給姚祖榮回封信，就說你娘走了，家裏花費大。張羅鎮上的店鋪，也使了不少錢，眼下暫且沒錢進貨，叫他等等罷......隻能先拖著......說不準，他找到別的路子進了藥，就忘了咱們這邊了.....唉......回了。”
姚大猛隻能拿出這招緩兵之計了——他能想出這不打不砸的“文明”辦法，已是多年脾性“修煉”的結果。
姚大猛不肯雇車，說要走路回村，姚祖光見父親執意如此，隻好往鎮外送。他哪知道，父親這是比過去更省錢啊。
日頭不烈，草木茂盛，正是行路的好時節，父子倆心情卻都不舒爽——猛大娘去世的悲傷尚未淡弱，偏那姚祖榮又來“抽薪剜肉”，日子越過越艱難。
走到半路，姚大猛忽然想起了芒種的事，就隨口跟兒子念叨道：“你娘走了，祖祥不孝，咱們家人丁越發少了，我還想著把芒種收了，給你做兄弟呢，可咱這......”
姚祖光一驚，不等父親說完，徑直打斷了他：“爹，咋又拿起這事了？娘不是說，再不提了麽？！”
“哦？你娘跟你說的？”姚大猛記得老婆生前跟自己商量說的是再等等看呀。
“是，娘跟我說的。”姚祖光篤定地答道。
“為啥？”
“唔......”姚祖光語塞了。他心知母親的意圖，但他咋敢跟父親提自己找龍大鼻子害芒種那事呢？他估摸著父親就是不知情的。
“罷了，如今這家境，先顧咱自個吧。”姚大猛不想再糾纏這個問題——老本都被動得差不多，家業眼看就要被禍害了，再多個兒子有何益處？反正芒種不要工錢，且死心塌地做活。隻付出不分錢的“兒子”，比親兒子強多了。
姚祖光暗自鬆了一口氣，但轉念一想，若是父親再出爾反爾，該咋辦呢？得再想個法子備用才行。
姚大猛叫兒子不要再送了，回鎮裏照看店鋪買賣，獨自踏上了進村的路。他一路走，一路感歎世事悲涼，再看看地裏麵朝黃土背朝天的農民，有那麽一瞬間，甚至產生了羨慕三兒子祖祥的閃念——掙家業太難了，留住屋裏人的命更難！活著都是苦啊！還不如去寺廟裏清淨。
可他還是很快想起了根深蒂固的祖訓——傳宗接代，福蔭子孫。便罵自己是老糊塗了，居然險些被那不孝子牽著鼻子走。
他哼了一聲，繼續在這條再熟悉不過的山路上，走向自家的院落。
回到院中，芒種沉著臉跟他說：“猛大爺，小花小姐已睡了。這些日子，她該是都沒睡好。”
“傷得重麽？”姚大猛問著話，心裏發疼。
“嗯......那肉、骨頭，都......”
芒種不敢說下去了。抱回來把裹腳布拆開時，他簡直氣得想殺人——小花的腳趾頭被生生地掰斷，窩向腳心，那肉粘黏在一處，血已凝固暗紅，就像斬下一坨帶骨豬肉。在夏日悶了幾日，氣味刺鼻地臭！哪裏還看得出是一雙小孩的腳？！
可憐小姐才四歲多，大少奶咋下得去如此的狠手啊！她自個兒受過的罪，咋忍心逼著別人再受一遍呢？！若她生的錦兒是個小姐，她莫非也肯這麽折磨？！
“虧他還讀過幾年私塾。政府早貼過告示，不給纏，他呀.....”姚大猛搖搖頭，責怪兒子道。
“猛大爺，幸虧您救下了小姐。我剛才拿清熱解毒的草藥熬水給她泡洗了，她還小，慢慢能好起來的。”芒種安慰東家道。心裏對猛大爺很是感激，好似姚大猛救下的不是他自個的女兒，而是芒種的妹子。
“好。這些日子，你好生看管她，莫再磕著碰著的。”姚大猛交代。
“您放心。”芒種狠狠地點了點頭。