有一回姚祖光回村裏，姚大猛先問了：“那邊來信了麽？”
“爹，您就別惦記這事了罷。咱們都說了沒錢進貨。他有文化，又是軍官，跟咱還是血親，咋地也不會追著要的。”
姚祖光回答道，然後擦了擦腦袋上的汗，很樂觀地大口啃著芒種給他摘來的香瓜，汁水泛著香甜氣填滿了整個堂屋。
姚大猛看兒子吃得起勁，沒頭沒腦似的，不無憂慮地說：“可不，他有文化，又是軍官，跟咱還是血親......可你娘過世，咱在信裏說了吧？他也沒捎個信來問一句？你娘可是他嬸子啊.....你三伯過世，咱們都找人帶了大洋去，他倒好，坐得住.....”
姚祖光想都不想，舔舔嘴巴說：“他忙著呢吧？要不，城裏人不看重嬸子？”
“哼，你懂啥，那是嬸子的事？他不敬重你娘，就是不敬重我這個叔！我倒是不指望他多孝敬，可他不回信，保不準在憋啥壞啊.....”
“哎呀，爹，甭想太多了。對了，爹，店裏存貨不多了，您這邊收的，我這回得拉去。”
“待我把你近來的錢銀進出項理清了，就給你拉去。”
姚大猛腦子清醒得很，伸手向他要賬本。
姚祖光點點頭，把嘴抹幹淨，再在衣衫上擦了擦手，從隨身背的布包裏拿出兩本賬——一本是店裏的進出，一本是家裏的開支，遞給了父親。
姚大猛一邊細細查看，一邊想，這賺的跟花的差不多，等於沒啥盈餘。問題是，兩個大人、一個娃，加個夥計，咋夥食開銷那麽大？即便有時算上王郎中的晌午飯——王郎中都快百歲了，吃得了多少？不至於啊。
他張口預備問問，但轉念一想，估摸兒子在鎮上識多了人，難免呼朋喚友吃個飯，送個禮啥的。若摳得太真，顯得自個小器。過些時日，他該能收斂了罷，便把爬到嘴邊的話咽了回肚。
姚祖光在家這半晌，沒見著妹子，因為小花聽說大哥來了，小臉一拉，又怕又恨地縮在自個屋裏，連麵都不肯出來見。
歇息夠了，晌午飯也吃過了。姚大猛叫來芒種說：“芒種，你按大少爺列的藥材單子，把貨抬上他雇來的驢車，再裝些米麵肉菜，你跟著一起送去，把店鋪拾掇好再回村。”
芒種點頭，麻利地搬好貨，跟在車後進了鎮子。他本以為隻是一次尋常的送貨，沒成想，這趟竟然收了個意想不到的驚喜。
驢車停在到“姚記藥鋪”門口，他和夥計一起把藥搬進店裏，來來回回之間，忽然看見一個熟悉的身影出現在隔壁酒館門邊裏，衝著他笑。
他定眼一瞧，嘿！竟然是老友劉通橋！
這會兒東家不是姚大金，自己不是學徒，他不怕啥規矩不規矩的了，走上前就要打招呼，誰知劉老八輕輕擺了擺手，轉身退進了酒館。
老八這是咋啦？離開兩年，生分了？可他方才還跟自己笑來著呀。芒種不明白，奇怪地再瞅了酒館一眼，接著搬貨。
正幹著，一個頭戴圓氈帽、身穿灰長衫的尖臉中年男人搖著蒲扇從街上踱步靠近，圍著驢車晃悠，倆泡眼珠滴溜溜地瞅向搬運的物件。
姚祖光打店內瞧見他，忙滿臉堆笑地趕出來，一邊作揖一邊親熱地說道：“啊呀，楊保長，您老咋得空過來？進來坐坐罷，喝口茶。”
您老？男人的歲數咋都算不得老；楊保長？這是個啥長？芒種不懂，也不敢問。
楊保長輕點了頭，答說：“先搬著，收揀妥了，我再來。”
姚祖光又是一番點頭哈腰，目送他進了酒館。
楊保長進酒館是不是喝酒吃菜，芒種瞧不見，倒是能多少聽見些對話。
“關老板，你家這夥計，跑了兩年，去哪了？跟誰去的？咋回來了？”這是楊保長聲音，審犯人似的，高而嚴厲。
芒種豎起耳朵——這些問題他同樣感興趣，很想聽個明白。可惜關老板沒急著回話，倒是招呼對方喝酒：“楊保長，您先坐著，吃兩口燒酒，我慢慢跟您說……”
大少爺的眼不時打店鋪往外瞄，不知在等楊保長回來還是監督倆下人做活。芒種想，若是再傻站著不動的話，又得挨他的飛腳，便彎腰抱起一袋麥冬進了店裏的後屋，關於劉老八這些年去了哪，為啥回，一星半點都聽不著了。
驢車上的麻袋卸完，他和夥計在裏屋分門別類地進行分揀。姚祖光走進去跟王郎中說：“王大爺，店裏亂糟糟的，您先回罷，若有人問病，我差人去叫您。”他對這位好不容易請來的老大夫倒是很客氣。
“成，你們慢慢收揀。”王郎中本就嫌店裏堆來一袋袋的藥，擠得慌，立馬答應了。
王郎中前腳剛走，姚祖光便掏出鑰匙，打開了櫃台後的最下方的木櫃，取出幾條老山參，用布袋裝了，放在了櫃台下，拿賬本蓋住。麵皮上每個毛孔都透著不舍和無奈。
“姚老板，今兒這貨，不錯，不錯，買賣興旺啊！”
楊保長許是在隔壁喝美了，照他自己的安排，一搖一晃地重回到了藥鋪。
“托您的福，托您的福。嘿嘿，楊保長，您快進來坐坐。”姚祖光藏起臉上的黑霧，樂嗬嗬地招呼來者。
“不坐啦，坐在你店裏的，都是病人。我就問問，你家眼下，幾口人了？”楊保長問出一個帶酒氣的問題。
“楊保長，家中有我爹、一個妹子，還有我這三口。”姚祖光老實答道。
楊保長斜眉蹙眼，陰陽怪氣地站店中間問道：“唔……猛大娘去年故去了。你三弟呢？我可老早就聽說他去城裏念書了，沒考上高等學堂，咋還不見回來？莫不是.....不安分，造反去了？”
“啊呀！不敢不敢！楊保長，我三弟，我三弟他絕不敢造反！他那膽子，比針尖還小！沒那膽，更沒那心呐！”姚祖光給嚇得麵容失色，手心冒汗，連連否認。
“那咋不見了他人？我聽說，你娘的後事，他倒是在跟前辦，一辦完，轉頭就不見了。這還不是去鬧事了？！”楊保長咄咄逼人，眼神淩厲起來，身子雖站不穩當，眼卻直盯姚祖光。
“不是，不是！他……他……”姚祖光吭吭吃吃，就是不直說——他爹姚大猛交代過，莫對人說祖祥出家的事，丟臉。
可這會兒被保長追問，不說怕是過不去，還得給全家惹來禍端，隻好放低聲音說：“楊保長，實不相瞞，我三弟他，出家了……”
“啥？出家？哼……放著少爺不做，去做和尚？哄鬼吧你！”楊保長自然不信姚祖光給出的這個遲疑良久的答案，嘴唇鉤子似地上翻。
“真的！萬萬不敢騙您！”
姚祖光覺著剛才藏櫃台裏的老山參決計是留不住了，便兩步跨過去，把小布袋從賬本下抽出來，走近楊保長，塞進了他的手中，“好貨，您老別嫌棄……”
楊保長拿手指隔著布袋輕輕捏了捏，再拿起湊到鼻子根兒聞了聞，臉上的肌肉放鬆了，把布袋塞進衣衫口袋，轉轉眼仁兒說：“吃了酒，困……改日再說罷。”
然後轉身出了店門。姚祖光賠笑說著“慢走慢走”，看著他半走半停地進了街麵，不知接著搜刮哪家去了……
姚祖光回到後屋，壓不住的怒氣衝倆下人發了出來：“懶東西！摸摸索索！要拾掇到夜黑嗎？”
芒種和小夥計大氣不敢出，加快了手腳。當初夏的日頭拉長路人身影的傍晚來臨時，藥材都被歸整停當。
“大少爺,分揀好了。我回去給猛大爺和小姐燒飯了吧？”芒種跟姚祖光請示。
姚祖光沒回聲，厭煩地一揚手，算是同意了。
芒種走出店門，回頭再朝隔壁酒館望了望，沒見劉老八露頭，想想罷了，得空再來，便彎下腰挽起褲腿，拔腿往村子跑。
跑到田地邊，玉米棵已接近身高，綠茫茫一片，生機勃勃地舒展著葉片，以一種歡快向上的姿勢，呼啦啦清唱著生命之歌。芒種身後忽然傳來一聲呼喚：“芒種，等等。”
他刹住腳，回身一瞧，竟是劉老八！
“老八哥！”芒種驚喜地叫道，迎上去，“方才見你，咋不搭理我？”
劉通橋帶著掛滿眼角的笑容說：“走，我送你。”