倆人撥開略帶細毛卻剌得皮膚癢刺的葉片，在玉米地間行走。芒種用眼神繼續追問，劉通橋說：“方才，我瞧見楊保長過來了。”
“哦，是，他先來了藥鋪。楊保長是個啥？比鎮長還大？我聽見他問我家大少爺話，跟訓孫子似的。”
“有些事，是比鎮長管得多。以後遇見他，切記莫多說話。”劉老八的笑容逐漸消失。
“對哦，我聽見他問關老板，你去哪了。哎，你又不是他家的長工。他憑啥問呀！”
“他管好幾個鎮，所以說不能叫他知道太多。”
“對了，老八哥，你這些年去哪做買賣了？咋回來了呢？”芒種轉臉看著他。
“芒種，你記得我跟你說過的話麽？咱倆說的事，萬萬不能叫別人知道。”
“記得，記得。都沒人知道咱倆是好兄弟呢。”
劉老八停下了腳步，認真地說道：“嗯。我帶山娃出去，找到了能叫我們活得像人的人......可惜，後來，走散了。我隻好先回來。日後，慢慢找他們。”
“哎呀！山娃果真跟著你走了！他爺過世了，是不？如今又找不著他人？”
芒種又喜又急，喜的是知道了小叫花吳水山的去處，急的是這又不知道下落了。
“嗯.....”劉老八很是難過，然後展開眉，“不過，他已經長大了，能照顧好自個。跟著他們，比在這鎮裏強百倍。他們若有機會，也能來尋我。”
“他們？他們是誰？能叫你們活得像人的人？”芒種問起這句沒聽懂的話。
“這個日後再說。芒種，若是日後你也想活得像人，而不是任主人驅使的牛馬牲畜，肯跟我走不？去找他們。”老八的眼神堅定而飽含期待。
“好！我自然要活得像人！可是，可是猛大爺和小花小姐都把我當人的。”芒種想到了東家對自己的好，對眼下沒有姚祖光在屋裏的日子更是滿意，不覺得非要改變什麽才像人。
劉老八嚴肅緊繃的嘴角放鬆了，翹了起來：“那便好。我是說日後、若是。芒種，你知道麽，天下很多人還不如你我呀......”
“是，像山娃那樣，太苦了。但願日後還能再見著他。”
“嗯，那我先回館子了。若有人問起，切記咱們都不認得山娃，你也不知道我去了啥地方，隻說不熟就是了。”劉通橋準備掉頭往回走了。
“記得。那我要是再去鎮上，咱們還能說上話麽？”
“能啊。我隻要瞧見你了，便會想法子找到你，就像今天這樣，哈哈。”劉老八輕快地笑了。
“好！回見呀。”
倆人高興地分頭跑走。路上的莊稼香氣令芒種心情愉悅，或者可以說是因再見到老朋友令他愉悅——每次見到年齡相仿卻神秘樂觀的劉老八，都給他帶來新奇而別樣的感受，就像悶在灶房裏久了，開窗見到清朗遠山的那種豁然。
在黑蛋的歡迎中，他踏進了猛大爺的院子。跟猛大爺回話說自己回來後，他就進了灶房，生火燒飯。
猛大爺走過來問他：“大少爺那咋樣？可都還好？”
“都好。就是有個叫楊保長的進了鋪子，問起了三少爺......”芒種覺著這事該跟猛大爺說說，便把聽見的對話轉述了一遍。
姚大猛越聽臉越臭，背著的手捏成了拳頭，罵道：“狗東西，當年，跟在我屁股後討吃的，如今騎上頭了！前些日子我才送了好藥給他，又去鋪子裏訛！得了雞毛當令箭！”
再聽芒種說楊保長突然主動離開了店子，姚大猛便明白兒子定是又塞了好處，咋能不火？
芒種也明白了幾分，才懂了劉老八說的那楊保長有時比鎮長管得還多。對猛大爺也生出了些許同情——不被當人的，又豈止山娃那樣的孤苦窮娃，即便有家業、有威名的猛大爺，不也照樣被羞辱麽？
他一時間弄不清了，劉老八去找的能使他像個人一般活著的那些人，是誰？又是咋樣做到的呢？讓所有人都做比保長還大的官？誰也欺負不了誰？那誰種地，誰做買賣呢？那是個啥樣的世界啊？可老八哥為啥不跟自己點明說透呢？就憑自個這眼界，猜破腦袋也猜不出來呀！
芒種猜不出老八哥的話，可日子得過。姚大猛氣得頭大，日子也得過。
1932年的芒種節氣、馮芒種的20歲生日剛過沒幾日，一天夜裏，院門被急促地敲響，黑蛋應聲喊叫，催外院的芒種開門。
打開門一看，竟然是大少爺姚祖光！
身旁站著抱錦兒的大少奶。她的肚子鼓起，該是又有了娃。倆人在月光下麵如死灰，逃難似地愁眉緊縮。
“把車上的物件搬進屋去。”姚祖光一邊跨進院子，一邊命芒種做事。
他們一家咋這時辰回來了？車上的家夥什都是他宅子裏日常用的鋪籠罩被、鍋碗瓢盆——這是搬回來了？！
姚大猛聽見動靜，也披上件薄衫走到了堂屋。
“這是咋回事？！”他立馬問進來的大兒子。
羅五妹抱著錦兒跟他問過好，朝裏院自個兒原來的屋子走去，留丈夫姚祖光忿忿地坐在堂屋歎氣。
“問你話呢！”姚大猛敲了敲兒子麵前的桌子，磕磕聲在這死靜的夜空裏格外紮耳。
“姚祖榮差人回來了......收回了店鋪和宅子。店裏的藥材，也不讓我帶走.....”姚祖光如喪考妣，哭喪著臉回答。
“啊？！”姚大猛一屁股跌進椅子，臉色煞白。
“這，這啥時辰的事？他，他咋敢？！咋回事？”
緩了緩，姚大猛追問道。
姚祖光便把午後發生的事，一一告知了父親......
今兒天擦黑，店子快打烊時，來了四個穿軍服的人。姚祖光一瞧，以為哪支部隊路過，來買藥呢，心想又得折一筆了——他們的“買”，自不是一般意義上的“買”，所以總選這人客漸少的臨閉店的時辰上門。
“各位軍爺......”他堆笑上前招呼道。
誰知領頭那個過來說：“你是姚祖光？”
“是的，軍爺，我是姚祖光。您是？”姚祖光沒想到來者指名道姓找自己，笑容浮在麵上，一頭霧水地小心問道。
“我受姚祖榮長官的指派，來跟你說一聲，多謝你這些日子照看他家店鋪和宅子。如今他已找到了買家，我來給他辦餘下的手續。”
這話猶如平地一驚雷，把姚祖光震懵了，急忙說：“啥？我祖榮哥把這宅子和藥鋪賣掉了？這，這，他當初不是這麽說的啊，說給我們家使啊。”
“使了一年多，沒收你們租子？”領頭的嘴一斜，像是故意嘲諷，微微低頭問道。
“租子？前年我家拉了貨去省城，祖榮哥說，貨款不給了，鋪子和宅子由我們家使啊！”姚祖光急得火上房似的。
“他說了？親口說貨款抵租子？抵多久的租子？”領頭的倒不急，繼續跟姚祖光“扯大鋸”。
“倒沒說那麽明。可，就是這意思啊！”姚祖光的臉漲得通紅。
領頭的摸了摸腰間的手槍，輕蔑地一笑：“您若是有證據，就拿出來瞧瞧，我們長官是咋說的，是不是貨款抵租子。若是，是半年還是一年？即便是一年，那也早到期了，剩下幾個月的租子，您拿啥給？”
“這......軍爺，祖榮哥是我堂兄，他不會哄我，更不會哄我爹。您要不，回去再問問清楚？”
姚祖光知道那封信從頭到尾沒提把店鋪和宅子租給自家用，但也沒提不給租子，更沒明說貨款抵鋪租，拿到哪去都沒法說理。隻好抱著一絲希望低頭服軟，眼中滿是哀求，表情和聲音都盡顯卑微。
“唉，照理說，您是我長官的堂弟，我該稱您一聲哥。可您也明白，親兄弟明算賬嘛。再者說，哪有使著別人家的鋪子做買賣不給租子，住著別人家的宅子不給錢呢？我家長官就算心善，可他那幾個軍餉，要養活一大家子，捉襟見肘的，您也不忍心吧？”來者倒像是在語重心長地講道理了。
“可是軍爺！.....”姚祖光還想再辯解幾句。
“您甭說了。買家今晚就要住進宅子，店鋪即刻上鎖，您還是抓緊時間收拾家什，雇車拉走吧。”那人垮下了臉，沒了耐性。
姚祖光沒了主意，兩腿發抖，隻好問道：“那，那這鋪裏的藥材，我拉回村裏，總可以吧？”
“這鋪子裏當初也是有貨的，咋能收個空店回來呢？”領頭的軍人不高興了。
“沒有的，我三伯搬去省城的時候，都拉走了啊！”姚祖光爭辯道。
“胡說！我接的命令就是店鋪原樣轉賣，啥都不能缺，你搬走貨，我替你填麽？”
軍人發起火來，背後的另三人也瞪大了眼，像是隨時準備上前把姚祖光撕成碎片，再送上一顆“花生米”.
姚祖光欲哭無淚，隻得一步一步挪進裏屋，抬手示意啥都聽進耳裏的王郎中回家去罷。王郎中卻不驚訝，早已起身準備出門了——以他這近一百年的經曆和對姚大金父子的了解，大概早料到這一天了吧。
夥計也垂頭喪氣地溜著門邊走了。這月工錢，斷不敢跟東家討要，隻能自認倒黴。
領頭的軍官接著說：“走吧，我隨你去宅子收拾東西。”
然後他收了店鋪鑰匙，留下兩個兵守著，帶了個兵催著姚祖光去往住處，看著他和羅五妹在微弱的油燈下，顫顫抖抖地收揀家夥什。
待姚祖光去雇了車來，再收了宅子鑰匙。也不管他們吃沒吃夜飯，冷冷地看他們一家三口在這已接近半夜的時辰，慘戚戚地離開了小通鎮。
聽罷兒子的講訴，姚大猛一口老血差點噴出來，嚎道：“趕盡殺絕，趕盡殺絕啊！姚祖榮！把事做盡、做絕了啊！做絕了啊......”
他雙手拍打膝蓋，兩腳頓地，老淚縱橫......靜謐的夜空盤桓著他的喊叫，院內樹上的烏鴉被驚動，“呱呱”地應了幾聲，牆根兒的蟋蟀倒是不停歇地拱火，激得姚大猛哭嚎不止......
喊累了，姚大猛在堂屋傻坐到天邊發白，一夜之間老了十歲。他掙下的家業，幾乎被掏了個空——開店鋪投入的老底、這一年多收貨欠下的貨款，頓時像兩塊巨石壓得他喘不過氣來。
他蹭地一下站起，飯不吃、水不喝，跑去猛大娘的墳上，坐在碑前喃喃念叨：“祖光娘，你不是盼我從善麽？我姚大猛聽你的，不打人、不逼人了，咋還落得這步田地？你走了，祖祥不孝，出家了。如今老底掏空了，還欠著藥農藥商一大筆，這可咋弄啊？這世道，你看不明啊，是惡人當道，惡人得活啊！”