坐堂屋的姚大猛一瞧他那衰樣，心一沉，暗叫道——完了！
姚祖光跌撞著，撲通一聲跪到父親跟前，哭著說：“爹，我還沒到縣城，就遇上土匪，全搶去了！”
姚大猛的頭頂頓時像被無數的錘頭同時敲打，耳朵旁有無數隻蚊蟲聚攏來，瘋狂地煽動翅膀，胸口則被一口大鼎壓住，半絲空氣都透不過去，手腳涼得發抖......
“我說我是姚祖榮的兄弟，他們不聽，照搶，照打！末了說看在祖榮哥麵子上饒我一命，我才活著回來了！爹，咋辦，咋辦？”
姚祖光還在哭訴，姚大猛已經聽不進去了，滿肚子隻有兩個字在翻滾——完了，完了......
不吃不喝幾日後，姚大猛決定賣房——地絕計不能賣，一旦沒了地，全家上下將隻有去討口這一條路；姚祖榮那也沒法去找，他能做到這份上，便已是下了心吃幹抹淨，沒有任何能幫忙的可能了；別的親友能糊夠自家的口都已不易，誰有餘力借出那麽大一筆貨款呢？
可是，即便姚大猛咬牙滴血做出的賣房保地決定，老天也不讓他遂願——村裏哪有人買得起他家這兩進的宅院，鎮上有點錢的，誰又肯花到村裏買?
最後，他隻能賣掉屋裏值錢的桌椅瓶罐和十幾畝地，隻留幾畝墊底，勉強還上了饑荒。
一家人的日子如墮地府，守著空****的宅院，喝著愈熬愈稀的菜粥、地瓜粥.....
沒幾月，姚大猛已瘦得像根彎曲的柴火棒，走路都得靠木拐了。
一個秋日傍晚，他穿著薄襖站在院門口，拄著拐，眯縫著雙眼望向前方，不知在看廣袤的田野，還是在看即將消失的斜陽。老鴰們或許嗅到了他身上長期不作清洗的氣味，在他頭頂上空盤旋，以為多轉幾圈，就能將他當作食物......
芒種忙完地裏的活回來，看著門外大爺孱弱的身形，問道：“猛大爺，您在這做啥？起風了，別給吹著。”
姚大猛睜大迷糊的老眼，說：“芒種啊，若有好的去處，你便去罷.....大爺不攔你......”
跟在後麵回來的姚祖光一聽，忙要開口阻止——這免費的長工，如今可走不得！
芒種卻已答道：“猛大爺，您甭趕我走。我生在您屋裏，吃您的飯長大，我不走。”
“可不，芒種是爹收的兒子，咋會走？爹，回屋吧。”姚祖光假笑著幫腔道。
姚大猛緩緩半合上皺巴巴的眼皮，顫巍巍轉身回院，嘴角橫出一抹淒慘的苦笑。
1932年接近年尾，羅五妹生產了，這回又是個兒子。姚大猛和姚祖光心情大好——在他們的認知裏，生兒子就是榮耀，就是成就，就是給祖宗最好的交代。有兒子就有希望，有奔頭啊！這個家遲早還能興旺！錢糧滿倉！兒子自然越多越好！
可幾畝地能產出的東西，哪夠一家七張嘴吃呢？有了好的，自是先盡著姚大猛和錦兒，接下來是姚祖光和羅五妹。
芒種倒不怕，他上樹擼樹葉，到地裏挖個生地瓜，甚至掰條生苞米都能把自己幹飽。
最苦的便是小花，她成了除芒種照看外，沒人待見的拖累和包袱——肚子餓了沒吃的，衣衫短了、破了沒人縫，頭發成綹，又亂又粘。
若不是芒種有時在燒飯時偷偷給她藏塊苞米餅，幹活回來給她洗衣洗頭，小花快跟那叫花子差不多。
可即便這樣，姚祖光仍在暗暗盤算，不打算讓這妹子再多吃一口姚家的米麵了。
1933年開春後的一日，他換了身幹淨齊整的衣裳，去了一趟鎮上，回來笑嘻嘻地跟姚大猛說：“爹，我跟您商量個事兒。”
姚大猛奇怪地打量兒子，不知道啥事讓他這般樂嗬。
“爹，我先問您，咱小通鎮東邊，靠近縣城南門那片地，最大的東家是誰，您認得不？”姚祖光神秘兮兮地盯著父親。
“認得，不是許胡子的麽？咋了？”
姚大猛白他一眼，煩躁地答道——如今在自個麵前提這些家大業大的人，無異於傷口上被撒了一把鹽。
“爹，正是。他娶了兩房，生了五個兒子，一個姑娘都沒。您知道吧？大兒子如今在縣城裏當差，二兒子進了國軍，三個小的跟在身邊，他家有意找個小媳婦，咱家福珍......”
“啥？”姚大猛一驚，兒子第一次提到小花的大名，竟然是在如此情形、如此話題下。
“您別急。您聽我說，爹，咱家這光景，福珍跟著受罪啊.....那許家，大太太已過世，二太太性子溫和，有錢有地。一屋子兒子，福珍去了，那不就成了格格公主麽？吃好喝好，衣食無憂，不比跟著咱們強？女娃子，不就圖嫁個好人家麽？.....她去了許家，咱也就不操心了.....”姚祖光“耐心”地一一擺出自己全是為了妹子好的道理。
聽兒子說著話，姚大猛眼中驚愕的光漸漸消退，眉間的皺紋漸漸夾緊——他的心動搖了。女兒雖然隻得6歲，可遲早都要嫁出去，嫁得好，比啥都強.....早些，便早些罷......
“爹，我拿福珍的八字找中間人去對過了，您猜怎麽著？跟許家最小的老五許茂田六合！不容易啊！這姻緣，打哪找去？”姚祖光接著講道。
姚大猛瞟了他一眼，沒想到兒子竟然已不聲不響把八字都拿去合過了，如今才來跟他這個當爹的說。可那家人條件好，八字六合，再責怪就真沒啥意思。
就這樣，小花姚福珍在親人身邊才生活了6年，此後的去處，就由父兄幾句話，決定了下來。
許家來接人那天，她哭得要死要活，喊著不嫁人，喊著不走，喊著要爹和粽子救她，喊著日後自己啥活都幹，洗衣裳做飯全都做，就是不要嫁人.....
芒種這才知道小花小姐這是要被猛大爺他們給打發出去了，聽著小姐的哭喊，心都碎了，可跟此前任何一次一樣，麵對這家人為小花做的任何決定，依然沒有丁點發言權。
他忍住眼淚，跑進自己屋裏，從枕頭底下掏出一個用布條包著的物件，走到哭喊“粽子救我”的小花麵前。蹲下來，打開布條，他取出平放其中的那個銀鐲子，就是猛大娘去世前幾日交還給芒種的那個，芒種親娘的遺物，拉過小花的手，把銀鐲子戴在她細小的手腕上，再使勁擠壓活口，使它縮小了近一半，穩穩地套上了。
“小姐，到了那，跟婆婆說，你要幹活，你要幫她的忙，你啥活都能幹，不要給你纏腳，記住了嗎？”芒種抽泣著叮囑她。
“粽子，我不嫁人，我不去，你救我啊！”小花箍住芒種的脖子，鼻涕眼淚淌到了芒種的肩頭。
芒種一動不動，任由她哭喊，抖著嘴唇反複說：“記住，你說你要幹活，不纏腳.....”
姚大猛不忍多看了，扭過頭悄悄地抹淚，然後跟許家來接人的婆姨說：“我家福珍能幹活，麻煩你跟許家太太說，莫給她裹腳。還有，若是家裏得空，我們常接回來吃個飯罷。”
“成，大家都鄉裏鄉親的，您就放心罷。衣衫、日常用品，都給她備好了，啥都不用帶，去婆家享福就是咯。”婆姨爽快地答應了，過來拽上小花，上了院門口等了好一陣的驢車。
小花遠去了，姚大猛和芒種難過得手腳都不知道往哪裏安放。姚祖光兩口子就舒心多了——少了一個累贅，又攀上一門有臉麵的親家，日後定能仰附得上呢。
下地幹活的時候，芒種總是心不在焉，渾身搭不上勁，天熱起來，更不想動彈了。
一日清早，他沒理會姚祖光在身後的叫喚——如今都是窮人了，叫他一聲大少爺，那都是看在猛大爺的麵子上，再加上他攛掇著把才6歲的小花送了人，芒種沒揍他，已是最大的克製——扛著鋤頭，偏離了前往地頭的方向，快步來到了已細若衣帶的小通河邊，扔下鋤頭，半跑半摔地撲到了老柳樹下，抱著樹幹嚎啕大哭！
他想到了自己早逝的父母、可憐的山娃、逝去的猛大娘、還有，不知是否正被婆家欺淩虐打的小花......他想不通，來這人世20年，為啥見的、聽的、受的，都是苦、都是難，都是分離、都是訣別啊？！
那為啥人們還是要生娃？還是要活著？到底有啥意義，有啥意思？！三少爺祖祥哥到廟裏這些年，問到答案了沒呀？！