宋高宗趙構，經常在靴筒裏藏著一把匕首。
盡管殺死了嶽飛，剝奪了韓世忠、張浚等大將的兵權，但宋高宗還是很沒有安全感，他總覺得有人要害他。
他日夜提防的人，是秦檜。
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其實在37歲以前，秦檜算是一個標準愛國青年。
假如不是靖康之變的來臨，秦檜或許終其一生，都將隻是一個普通的知識分子和北宋官員而已，然而南下的金兵，即將劇烈改寫兩宋之際每個人的命運。
雖然秦檜的父親秦敏學做過玉山縣令、靜江府古縣（今廣西永福縣）縣令，但秦檜在年輕時候，生活並不容易。為了養家糊口，他一度做過私塾先生，麵對吵吵嚷嚷的學生，他曾經寫詩說“若得水田三百畝，這番不做猢猻王”，表達他對生活現狀的不滿。但那時候，他還沒有遠大的誌向。
考上進士後，秦檜輾轉擔任太學學正（正九品）。在青年學生聚集、愛國情懷熱烈的太學，北宋麵臨的危亡境地，時時警醒、激勵著這些年輕人，這也影響著青年時期的秦檜。因此當靖康元年（1126）金軍兵臨汴京（開封）城下，提出要宋廷割讓河北三鎮時，宋廷明顯分成了兩派，以文官範宗尹等為首的70人強烈主張割地求和，已經升任左司諫的秦檜等36人則堅決反對，力主應該抗戰到底。
到了靖康二年（1127），金兵攻破汴京，並將宋徽宗、宋欽宗廢為庶人，還提出要立異姓為帝，好作為傀儡代表金人統治北宋的故土。於是，留守王時雍召集百官，商議決定立張邦昌為帝。在此存亡之際，監察禦史馬伸提出共進議狀，盡量保存趙氏江山。仍然心存趙氏的秦檜此時已擔任禦史中丞，也參與進書金人，希望能在亂世中盡量保存趙氏。
1127年，38歲的秦檜，仍然為大宋盡心盡力。這年三月，張邦昌被立為偽楚皇帝，定都金陵。四月，秦檜隨宋徽宗和宋欽宗等一萬多人的宗室俘虜一起，被金兵押解前往北方。此後的三年，是秦檜人生劇烈轉折的開始。
對靖康之變的恐懼，三年的俘虜生涯，讓秦檜徹底轉換了人生。他從一個力主抗金的主戰派，變成了一個搖尾乞憐的主和派，且為此不惜迫害嶽飛、趙鼎等武將文臣。
三年後，秦檜自稱殺死了看守他的金兵，奪船南逃歸順南宋。對此，當時就有很多人頗為懷疑，在秦檜擔任宰相期間，民間已有“秦檜是細作”的說法。
秦檜被金兵俘虜三年，為何能夠順利南歸，以及如何南歸的細節，一直是史學界的公案。後世普遍認為，秦檜應該不是像他自述的所謂殺死看守的金兵後南逃，而是金兵有意將其放歸南宋的，否則他不可能帶著妻子王氏和眾多財物一起順利南下。
秦檜在被金人俘虜的三年間究竟做了什麽，對於這段隻有他自己才知曉的經曆，秦檜自然諱莫如深。後來，曾經出使金朝被囚禁達十五年之久的洪皓歸來，秦檜很快就將他貶官外放，以防洪皓可能泄露對其不利的消息。
從後世流傳的史料中，我們隻大概知道，秦檜在被金兵俘虜的三年間，深得金人賞識。金軍主將完顏宗翰甚至曾賜予他錢萬貫、絹萬匹，而另一位金軍主將完顏宗弼（金兀術）也曾在金國宴請過秦檜，當時與會的也都是金朝顯貴。此外，作為女真貴族的座上賓，秦檜在被俘虜期間，還曾經代替金人向被金兵圍困的楚州（今江蘇淮安）軍民寫過勸降書。
在靖康之變後綿延的戰火中，當時楚州軍民不願投降，在城破後仍然與金兵進行巷戰，連婦女都參與到戰鬥中，有的甚至拖住金兵投水而死。滿城軍民與金兵戰鬥到了最後一兵一卒。
但秦檜早已不是當初的秦檜，在靖康之變中他早已嚇破了膽。就在楚州軍民與金兵做殊死戰鬥之時，他對外宣稱他殺死了看守他的金兵，然後奪船南逃，中途被南宋水兵所截。
在當時就有所質疑的南宋官兵，將這位自稱是前朝禦史中丞的男子送到了臨安。一見到宋高宗，秦檜就迫不及待地提出，應該立即與金人講和，“南自南，北自北”。在靖康之變中顛沛流離，同樣被金兵嚇破了膽的宋高宗趙構非常高興，立即將秦檜任命為禮部尚書——因為秦檜的建議，正是他內心一直所想卻不敢表明的。
君臣二人在議和一事上一拍即合，宋高宗非常高興，說我不僅得到了父兄（宋徽宗和宋欽宗）和母後韋氏的消息，還得到了一位能臣。為此，他竟然歡喜得睡不著覺。
在一片力主恢複、北上抗敵的主戰聲中，趙構終於聽到了他最想聽到的聲音：
停戰議和。
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在靖康之變繼位後，曆經金兵三年多的追殺，一直到建炎四年（1130）金兵北撤，宋高宗趙構才算稍稍喘了口氣。所以，當秦檜來到他的麵前，力主停戰議和時，滿心歡喜的趙構覺得，他的“知音”來了。
秦檜南歸後的第二年，紹興元年（1131）二月，深得宋高宗“心神”的秦檜被火速提拔為參知政事（副宰相）。在附和宋高宗擠走宰相範宗尹後，秦檜便大肆揚言說：“我有二策，可聳動天下。”有人問秦檜是什麽高招，秦檜故意賣弄說：“現在沒有宰相，我說了也沒法執行。”心領神會的宋高宗於是將秦檜提拔為右仆射、同中書門下平章事，兼知樞密院事，這也是秦檜第一次拜相。
秦檜的“聳動天下”之計，其實就是向金人委曲求和。秦檜向宋高宗提出“南自南，北自北”的議和方針，內容就是讓那些原籍在河北、河東、山東、陝西等地，為避戰亂和不甘屈服金人南下的原北宋子民，必須返回原地（金人的控製區）；而在北方的南人則回到原籍。
對於自己提出的這一南北分治、委曲求和政策，秦檜頗為得意。為此，他不惜強行驅趕追隨宋室南遷的子民。當時，鄭著、趙彬和楊憲等三十多戶大臣後裔追隨宋室南下，但秦檜卻殘酷地驅趕他們回到淪陷區。鄭著一行人不願返北，邊走邊哭，連路人都為之動容。
為了回歸祖國，當時金人所任命的宿州知州趙榮、壽州知州王威獻城歸宋，但秦檜不念兩人獻土回歸祖國的忠義，相反還強行將兩人遣返回金國送死。對此韓世忠極為氣憤，寫信責罵秦檜說，趙榮和王威為了歸順祖國，以致父母妻兒都遭到金人殺害，而秦檜竟然還忍心驅趕兩位大宋的舊臣，實在讓人寒心。
而對於秦檜一廂情願地獻媚求和，金人在當時也不領情。在金人看來，南宋唾手可得，因此他們的誌向是徹底消滅南宋，而不是與南宋停戰議和。麵對不斷南下的金兵，宋高宗內心焦慮，而此時不斷結黨營私的秦檜也引起了宋高宗的注意。為了均衡秦檜作為右相的勢力，宋高宗又拜主張抗戰的呂頤浩為左相。
由於議和一直沒有進展，於是在秦檜拜相一年後，紹興二年（1132）八月，當秦檜再次在宋高宗麵前提出“南自南，北自北”的方針時，將秦檜拿來做議和棋子和擋箭牌的宋高宗終於發了火，他怒斥說：“朕是北人，將歸哪兒？還有秦檜說為相數月，就可聳動天下（議和），朕至今也沒看到。”
被金人嚇破膽的宋高宗，最想要的就是議和，而第一次拜相的秦檜還無法做到這一點，不得不惶恐辭職，結束了自己曆時僅僅一年的拜相生涯。
3
但宋高宗需要一枚議和的棋子。
紹興五年（1135），在靖康之變中被金兵擄掠北上的宋徽宗，死在了五國城（今黑龍江省依蘭縣境內）。這個消息一直到兩年後的1137年，才傳到了臨安城。
父親宋徽宗雖然死了，但作為法統象征的哥哥宋欽宗還沒死，宋高宗內心未免忐忑不安。起初，他最擔心的就是主戰派們聲稱的“迎回二聖”，現在父親宋徽宗雖死，但如果哥哥宋欽宗突然哪天回來，那他趙構又將置身何處？從內心深處，趙構最忌諱的，就是主戰派們“還我山河，迎回二聖”的北伐主張。
所以，他還是需要秦檜。
此時，宋朝仰賴著嶽飛、韓世忠、吳玠、吳璘等諸多能臣名將，逐漸構建起一條抗禦金人的穩固防線。有了軍事局麵的支撐，宋高宗也有了與金人談判的底氣。另外，當時完顏昌一派執掌金國政權，采用“以和議佐攻戰”的政策進行誘降，遂開始同意議和。
在此情況下，紹興八年（1138）三月，一直力主議和的秦檜被任命為右仆射、同中書門下平章事，第二次拜相。
此後，秦檜牢牢占據著宰相之位，並排擠掉了其他政治對手，以“獨相”的身份，荼毒南宋政壇整整十八年時間。
雖然宋高宗和秦檜試圖委曲求和，但金人並不客氣。秦檜第二次拜相後幾個月，紹興八年十二月，金國使臣張通古抵達臨安。趾高氣揚的張通古將南宋貶稱為“江南”，並要求宋高宗拜接金熙宗的諭旨。畏金如虎的宋高宗放不下臉麵，又擔心激起國內眾怒，無奈之下，隻得假稱剛剛接到宋徽宗死訊，正在守孝，讓秦檜出麵代替自己拜接了金熙宗的諭旨。
根據這次宋金雙方的議和條件，南宋向金朝稱臣，並且每年要向金朝進貢銀50萬兩、絹50萬匹。作為交換，金朝則將自己扶持的偽齊政權原來治下的河南、陝西等地劃還給南宋。
宋金議和的消息傳出後，南宋舉國嘩動。樞密院編修胡銓不顧安危，直接上疏請求宋高宗下令處斬負責議和的秦檜、孫近等人以謝天下。由於胡銓不是主政官員和台諫官員，這種直接的上疏也將胡銓置於險地。為了光複大業，胡銓甚至冒著生命危險，將文章副本散發到民間，以博取廣泛支持。
對於胡銓的勇敢，當時舉朝為之震動，這不僅讓宋高宗下不了台，也深深得罪了秦檜。礙於宋朝不殺文臣的祖訓，秦檜以胡銓“狂妄凶悖，鼓眾劫持”的罪名將其除名，並下令將胡銓貶黜押送到昭州（今廣西平樂）管製。在戶部尚書李彌遜、侍禦史鄭剛中等大臣的多方勸阻和營救下，秦檜迫於公論，不得已才將胡銓貶放到廣州去監管鹽倉。
由於對胡銓恨之入骨，此後，秦檜又下令將胡銓貶放到新州（今廣東新興），接著又貶放到儋州（今海南儋州）。即便如此，秦檜仍不解恨，他在家中的一德格天閣中，特地寫上了趙鼎、李光、胡銓三名主戰派官員的名字，必欲除之而後快。
但即使曆經磨難，胡銓仍然不改初心。秦檜死後，胡銓有幸得到宋孝宗啟用。臨死前，他跟子孫們囑咐說，抗金大業不可遺忘，他即使死了，也將化身“為厲鬼以殺賊，死亦不忘”！
與胡銓幸運善終相比，力主抗戰、曾經擔任宰相的趙鼎則被秦檜迫害致死。由於主張抗戰，趙鼎先被秦檜下令貶放到福建漳州，然後再貶至廣東潮州，最後又被貶到吉陽軍（今海南三亞）。盡管屢遭貶黜，趙鼎還是向宋高宗上表說，自己光複故土的決心始終不改，“白首何歸，悵餘生之無幾；丹心未泯，誓九死以不移”。秦檜看到後恨恨地說：“這老頭還是這麽倔強。”
為了不連累家人，趙鼎決定絕食，臨終前他對家人說：“秦檜一定要殺我。我死了，你們沒有憂患，不然，禍及一家。”最終絕食而死。
對於秦檜打擊主戰派的種種作為，宋高宗睜一隻眼閉一隻眼。因為議和，正是他所要的結果，在曆經靖康之變後的顛沛流離，他內心懷著深深的恐懼，對於光複故土早已拋到腦後，隻希望能早日議和安生、偷度餘年。他需要秦檜這麽一個打手和擋箭牌。
在此情況下，秦檜越發肆無忌憚，甚至不惜出賣忠臣良將以求討好金人。
當時，南宋使節宇文虛中出使金國，試圖請回宋徽宗和宋欽宗。金人當然不肯，宇文虛中說，自己奉命來迎回二聖，如今二帝既然不能南歸，他也不能回去。金人於是將他扣留不回，此後，金人看重宇文虛中的氣節和才華，將其升遷至禮部尚書、封河內郡開國公。但宇文虛中始終心懷故國，一直不斷向南宋通風報信。
為了杜絕宇文虛中的念想，金人又向南宋提出索取宇文虛中的家屬。宇文虛中於是托人轉告秦檜，讓他拒絕金人的要求，還說隻要謊稱自己全家在亂世中被賊人所擄就可以了。但秦檜為了不得罪金人，還是堅持將宇文虛中全家遣送到金國。當時，宇文虛中家人懇求秦檜允許為宇文家族在南宋留一個火種，讓宇文虛中的兒子宇文師瑗留在南宋，秦檜都無情拒絕。
盡管如此，宇文虛中在金朝時，仍然時時以蠟丸向南宋密告金人的動向。為了報效祖國，宋高宗紹興十六年（1146），他聯合七十多名有誌之士試圖劫殺金熙宗，並在事前密書通告南宋朝廷，希望南宋進行策應。沒想到秦檜不僅扣下密書不報，相反還向金人告密，以致宇文虛中全家一百多口人慘遭金人屠殺滅門。
為了維持議和局麵，秦檜無所不用其極。而他和宋高宗接下來的目標，則是一幹為大宋拋頭顱灑熱血的抗金名將。
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盡管宋高宗和秦檜竭力討好金人，但金人並不滿足。
紹興十年（1140）五月，金人撕毀和議再次南下，試圖攻滅南宋。在宋將劉錡、嶽飛、邵隆、王德等人的奮戰下，宋軍先後擊敗金軍主力。其中劉錡、張浚、楊沂中在順昌之戰和柘皋之戰中大破金軍主力；嶽飛則率軍在郾城、潁昌大破金兀術主力，並進軍至距離東京（開封）僅有四十五裏遠的朱仙鎮，一時金人震動，甚至準備撤離開封，北方恢複形勢一片大好。
前線戰士抗金取得輝煌戰績，宋高宗和秦檜卻憂慮不已，擔心自己議和委曲求全的無恥心思，被將士們的抗金功績所衝毀。
另一方麵，鑒於宋朝開國是以趙匡胤作為武將政變所得，因此有宋一代，對於自從唐朝安史之亂後的武人專政局麵一直非常忌諱。整個宋代，崇文抑武都是基本國策。而宋高宗自從南渡以來，更是一度遭遇苗劉兵變，以致自己唯一的兒子夭折，本人也被嚇得失去了生育能力。
在靖康之變後，宋朝的北方主力軍幾乎被金兵打垮，在此情況下，成長起來的嶽飛、韓世忠、張浚、劉光世、吳玠、吳璘等人迅速帶出了自己的親軍，甚至還被民間冠以“嶽家軍”“張家軍”“劉家軍”等名號。麵對軍人私有化的可能性，以崇文抑武作為國策的宋高宗，在相繼平定南方的亂匪和北方的金兵後，開始籌劃剝奪各位統兵大將的兵權。
於是，為了苟且偷生、委曲求生，宋高宗和秦檜在北方抗金形勢一片大好的情況下主動停戰，並與金國媾和。而金國主政的金兀術提出的議和附帶條件之一，就是必須殺死他的死敵、南宋名將嶽飛，然後“和議乃成”。
為了屈從金人，宋高宗決定自毀長城，以十二道金牌下令嶽飛從前線班師回朝。紹興十一年（1141）十一月，宋金雙方議和達成，宋向金稱臣，“世世子孫，謹守臣節”；此後宋還向金每年進貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹；並將淮河和大散關以北的土地永久割讓給予金國。
而作為議和的附帶條件，紹興十一年十二月二十九日（1142年1月27日），嶽飛被宋高宗和秦檜下令殺害於臨安大理寺內。
嶽飛遇害後，當時也已被革去兵權的大將韓世忠挺身而出，他當麵質問秦檜，嶽飛究竟何罪？秦檜不知如何回答，隻好說：“莫須有。”
韓世忠憤怒地說：“‘莫須有’三字，何以服天下？”
秦檜對韓世忠也是恨之入骨，但是由於韓世忠曾在苗劉兵變中奮不顧身營救過宋高宗，因此得保平安。此後，韓世忠奏請告老退休，並閉門謝客，口不言兵。臨死前幾年，他時常騎驢攜酒，帶一兩名仆人遊覽西湖，即使是昔日的部下，他也經常故意推托不見，以免被猜疑見忌。
最終，通過殺嶽飛，以及剝奪韓世忠、張浚等人的兵權，宋高宗自認為控製了軍事，而秦檜則在宋高宗的默許和縱容支持下，勢力一步步膨脹，甚至開始威脅到了宋高宗的個人安危。
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自古以來，皇權和相權之爭，一直是難以均衡的矛盾。宋高宗和秦檜，也不可避免地遇到了同樣的問題。
起初，宋高宗原本是將秦檜作為自己的打手和棋子，但隨著紹興八年（1138）秦檜第二次拜相後不斷結黨營私，其在朝中的黨羽不斷增加，甚至到了尾大不掉的地步。
為了控製朝政，達到“專權”的目的，秦檜除了大量起用親信分任要職外，還利用自己的親信為言官，控製台諫。隻要秦檜不滿意的人，秦檜就會指使台諫官員交相攻擊，一直到不聽話的官員去職為止。
為了控製宋高宗，秦檜還竭力討好、買通宋高宗身邊的妃嬪和寵臣。此前，宋高宗的元配夫人邢氏在靖康之變中被擄後一直生死不明，因此宋高宗一直沒有冊立皇後。邢氏死於東北五國城的消息傳來後，秦檜為了討好宋高宗的寵妃吳氏，便多次上表請求冊立吳氏為皇後。在秦檜的鼓動下，吳氏最終於紹興十三年（1143）被立為皇後，這使得吳氏對秦檜充滿了感激。此外，秦檜還將自己的孫女嫁給了吳皇後的弟弟吳益，在舊情和姻親的加持下，吳皇後也成為秦檜在宮中的最佳眼線。
不僅如此，秦檜還極力拉攏宋高宗的寵臣、醫官王繼先。王繼先本是個江湖郎中，靠賣黑虎丸之類的壯陽藥為生。宋高宗在苗劉兵變後喪失了生育能力，多方尋醫無果，沒想到吃了王繼先進獻的黑虎丸以後竟然有所療效，王繼先由此受到宋高宗寵愛。盡管滿朝文武都對王繼先的發家感到不齒，但秦檜卻竭力勾結王繼先，並讓妻子王氏與王繼先認為兄妹，以此相互提攜和打探宮中消息，監控宋高宗的動態。
在內外全是秦檜眼線，甚至連枕邊人吳皇後都成為秦檜內應的情況下，宋高宗也感到了深深的威脅。他長期在靴筒內藏著匕首以防不測，從1142年嶽飛遇害到1155年秦檜去世，十幾年間，宋高宗一直過得提心吊膽。
鑒於自己的所作所為為時人所不齒，秦檜擔心自己被載入曆史的黑名冊中。於是，他與兒子秦熺直接控製史館，以防止史官留下對他們父子不利的材料。此外，秦檜還下令禁止民間記錄修撰私史，並鼓勵奸細互相舉報告發，以此來防民之口。
但忠義之士並未屈服於秦檜的**威。嶽飛被害後八年，南宋紹興二十年（1150）正月，秦檜在乘轎趕往上朝路上，途經臨安城內眾安橋時，突然，一名男子疾馳而出，手持利刃刺向秦檜所乘坐的轎子。可惜男子行刺不成，反被秦檜的手下擒獲。
又驚又惱的秦檜親自提審，獲悉該名男子叫作施全，本是軍隊中的殿司小軍官。因為憤慨秦檜議和反戰、殘害嶽飛等忠臣良將，施全氣憤難平，才獨自策劃行刺秦檜。在被提審過程中，施全始終大義凜然，並破口大罵秦檜：“舉天下皆欲殺虜人，汝獨不肯，故我欲殺汝也！”
在秦檜的指令下，施全最終被斬於市。此後，秦檜出門必帶侍衛。
宋高宗則在忐忑中，密切注視著民意的動向。
到了紹興二十四年（1154），秦檜的孫子秦塤參加了這一年的科舉考試，並進入了最後的殿試環節。當時，主考官是秦檜的親信——禦史中丞魏師遜和禮部侍郎兼大學士湯思退。由於秦檜多次暗示要讓孫子考中狀元，兩人也非常識相，在呈送給宋高宗的名單中，將秦塤定為第一名，張孝祥定為第二名，秦檜門客曹冠定為第三名。
宋高宗自然清楚個中的貓膩，在取閱幾個人的試卷後，宋高宗指出秦塤的考卷全是陳詞濫調，並無過人之處，相反張孝祥卻文筆極佳、議論正確，於是改而將張孝祥定為當年的狀元，曹冠改為第二，秦塤則降為第三。
通過對科舉前三甲的重新排序，宋高宗隱隱向朝野發出了信號——他，宋高宗趙構，才是大宋的最高話事人。
孫子秦塤落選狀元的第二年，紹興二十五年（1155），秦檜病入膏肓，但他仍然惦記著宰相的位置問題。他多次向宋高宗暗示讓自己的兒子秦熺接班，但宋高宗就是不為所動，也不表態。
同年八月，66歲的秦檜病重，連字也寫不了。為了探清秦檜的虛實，宋高宗則假意上門探望病情。當看到秦檜已經無法開口說話，隻是一直流眼淚時，宋高宗這才放下了心。
在陪著流了幾滴眼淚後，宋高宗轉身準備離開。秦檜的兒子秦熺以為父親死後，相位一定非自己莫屬，便猴急猴急地假意向宋高宗打聽誰來接任宰相，沒想到宋高宗卻冷冷地回了一句：“這不是你該參與的事！”
宋高宗隨後拂袖離去。
隱忍多年的宋高宗，決定以迅雷不及掩耳之勢發起進攻。第二天，他下令強迫秦檜、秦熺父子雙雙致仕（退休），並一起罷免了秦檜的孫子秦塤、秦堪的官職。
苦心經營十幾年，祖孫四人卻同日被皇帝免職。聽聞消息後，憂憤交加的秦檜在當晚便一命嗚呼。
在打擊秦檜祖孫的囂張氣勢後，宋高宗趙構又接著將秦檜的黨羽或免官、或罷職、或外放，並起用一些曾經被秦檜打擊的人來協助統治、樹立權威。在逐漸掌控朝中局勢後，宋高宗有一次才對自己的親信楊存中說道：“秦檜已死，朕終於不用在靴子裏藏刀了。”
盡管迅速清除了秦檜的勢力，但宋高宗仍然賜予了秦檜“忠獻”的諡號，贈其為申王，以此表彰秦檜對於議和的“功績”。不僅如此，他還為秦檜的神道碑寫了“決策元功，精忠全德”的額名。
不管怎麽說，在宋高宗眼裏，他苟且偷安的半壁江山，似乎也有秦檜參與議和的很大功勞。
到了開禧二年（1206），宋寧宗下令追奪秦檜的王爵，並將秦檜改諡為“謬醜”。盡管兩年後執政的史彌遠又請求給秦檜恢複了王爵和諡號，但天下人心的忠義取向，已經昭然若揭。
到了明代時，人們又在西湖邊為嶽飛修建的嶽王廟內，設置了秦檜及其妻王氏，以及參與陷害嶽飛的萬俟卨、張俊等四人的跪像。隻是這裏麵，似乎還缺了一個人的跪像。
秦檜，或許也隻是替身而已。