話說吳三桂在保寧城被困，見西南一帶為孫可望部將張璧光所守，軍勢懈惰，可以襲破，便定策遣精騎突出西南，轉戰而東，自己自為內應，準備乘勢由東門攻出。時王複臣在軍中，見保寧城上隱隱旌旗移動，便謂劉文秀道：“三桂將出矣。宜告誡三軍，速做準備。”劉文秀道：“兄何以知其將出也？”王複臣道：“三桂退守孤城，非便退也。彼以十萬之眾千裏而來，方欲踏平成都，安有因小挫折即行退走之理？彼紮守保寧，實欲窺我軍，乘懈再進。弟正為此慮，故時常留心。昨夜見城樓上各旌旗隱隱移動，非突出掩襲而何？將軍當有以防止。”劉文秀道：“足下實屬精細。但我們追三桂至此，隻欲求戰耳。彼突出而我迎戰，固所願也。”王複臣道：“某所慮者，隻張璧光一軍耳。璧光勇而無謀，性又輕敵，不敗何待？此軍一敗，即震動諸軍矣。倘有疏虞，四川震動，不可不慎也。”劉文秀道：“兄言亦是。張璧光雖屬悍勇，然性最疏失，吾當誡之。”說罷，正欲傳令張璧光軍中，忽西南角上喊聲大震，保寧城內有數千精騎突城而出，為首一員大將乃胡國柱，直攻張璧光一軍。張軍皆未有準備。那張璧光一來輕敵，二來又不料吳軍猝至，一時慌亂。張璧光率軍混戰一會，無心戀戰，隻望東門而來，欲與劉文秀合軍。胡國柱乘勢趕來。劉文秀知道張軍已敗，一麵防吳軍由東突出，一麵欲援應張璧光。唯三桂在城上已知胡國柱得勝，吳三桂由東門即率兵殺出，正攻劉文秀一軍。劉軍以三桂掩出，軍心大亂。王複臣一軍，又為張璧光所擾，不能成列，欲退兵數十裏，暫避吳軍，再圖進戰。適事有湊巧，上流山水暴漲，三軍更為慌亂。劉文秀、王複臣兩軍皆不能支，三桂即號令諸將乘勢合擊。王複臣軍中多有逃竄，複臣手斬數人，猶不能止。時被吳軍圍困數重，複臣大呼道：“汝曹當見揚州之事，若降，必無生理。苟不奮力，當盡死於此矣。”軍士聽得，雄心一振。複臣一馬當先，手斃吳軍十餘人，軍士皆隨複臣奮鬥，吳軍死傷亦眾。三桂轉怯，欲複退入城，夏國相諫道：“若再退，則保寧不守，而三軍性命亦難保矣。成敗在此一舉，王爺勿自餒也。”
三桂大悟，複鼓勵三軍勇進。時複臣軍士已漸漸疲乏，圍者又眾，自知必敗，乃歎道：“恨豎子不聽吾言也。大丈夫不能生擒明王，光複祖國，已自羞矣，豈可複為敵所辱！”遂拔劍自刎而死。後人有詩歎道：
英風矯矯一元戎，辜負當年輔獻忠。
一死幸能存晚節，貞魂不滅鬼猶雄。
自王複臣歿後，軍士大半投降，三桂一一招納。劉文秀見張璧光已敗走，王複臣又已自刎，亦即解圍而去。三桂不敢追趕，夏國相道：“文秀最得士心，若留之休養元氣，終為我礙。今乘其敗，宜並力除之，以絕後患。”三桂道：“吾自帶兵數十年，平生未見有如此惡戰。勝敗原因，隻差一著耳。使如複臣言，我軍休矣。”遂勒兵不趕。
劉文秀欲回軍成都，約行了四五十裏，始見孫可望兵到。劉文秀迎著，告訴敗兵之事。孫可望道：“我早來一天，當不至此。今複臣已死，吾折一臂也。”文秀道：“吾自收複四川以來，人心歸附。今遭此敗，關係非淺，速作區處。”孫可望道：“今與將軍會合，尋三桂再戰，何如？”劉文秀道：“大敗之後，軍心搖動，未易言戰也。”孫可望道：“倘三桂來追，又將奈何？”文秀道：“目下料三桂必不敢來追，因彼軍雖勝，實出於僥幸，非盡關人力也。三桂雖勝，猶有畏心，追兵一層，可以無慮。”孫可望道：“然則今後將如何區處？”劉文秀道：“願元帥撫恤瘡痍，訓練人馬，招集流亡，重整氣象。以成都之固，三桂豈便能得誌耶？”孫可望道：“吾欲遷踞貴州，汝意以為何如？”劉文秀道：“元帥此言，直下喬入幽矣。貴州荒瘠之地，得之亦無所措施。成都沃野千裏，山川險要，奈何棄之？我借人心固結，握要以圖，尚有可為。若自行棄之，是三桂此後不費一矢，不勞一兵，即唾手而得四川矣。貴州偏壤，必難久守，不可不審也。”孫可望聽罷，初猶躊躇未決，唯以敘州一敗，恐三桂長驅以進，難以抵禦，急欲入貴州，借永曆帝兵力，以為聲援，便道：“吾新受永曆皇招納，今兩廣雲南尚屬大明疆土，吾若據貴州，反可互相援應。若仍留成都，恐軍勢反孤矣。”便不從劉文秀之言，移兵望貴州進發。
早有細作報到三桂軍中。三桂大喜道：“孫可望驍悍耐戰，自張獻忠亡後，可望歸降永曆，號為反正軍，人心多附之，故兵勢甚盛。加以劉文秀沉毅果斷，能得軍心，若相與同心協力，四川不易破也。今彼舍四川而入貴州，此策最下者。吾得四川必矣。”便統兵直進成都。所有孫可望舊部，皆以劉文秀、王複臣尚不能與三桂相敵，都不敢應敵，故三桂所到，皆望風披靡，不數月遂平了四川。
且說永曆自即位於肇慶，那時所委任大小臣工大都夤緣賄進，朋比為奸，百政不舉。隻有閣臣瞿式耜、陳子壯二人，尚是精忠謀國。餘外鬥量車載，皆無光複宗社之才，亦無澄清宇宙之誌。會唐王僭號於廣州，以蘇觀生為相。時陳子壯督兵在外，即函商瞿式耜，請永曆帝詔責唐王，撤去帝號。
唐王不從，反令陳泰督兵往伐肇慶，欲先降永曆皇帝。恰清將終養甲及李成棟興兵入粵，唐王也不暇計及拒敵，唯以侵伐肇慶為急務，故清將毫不費力，即拔了廣州，唐王即已被擒。永曆以廣州既失，已是唇亡齒寒，恐肇慶不能久守，即擬遷都桂林。時瞿式耜方破陳泰於三水，聞遷桂林之議，力諫不聽。
因那時丁魁楚用事，聽得廣州已失，肇慶必危，急發人持密函李成棟處求降。
故一麵催促永曆帝駕幸桂林，自己卻遲遲不發，因財帛甚多，要瞞著永曆皇帝，專待成棟佳音。及久不見成棟密報，即自備大船四十艘，把曆年賄賂所得金珠寶帛，滿載船中，直赴嶺溪而去。
那時永曆帝已抵桂林，丁魁楚猶在嶺溪船中，忽得成棟密報，並遣人往迎魁楚，口稱願保丁魁楚為兩廣總督。丁魁楚大喜，即與兒子及一妻、四妾、三媳、二女同過成棟所遣船中。唯一妾於過船時投水而死，餘外未有脫去，財寶亦無失漏。忽到三更時分，兩峰火光衝天，有無數船隻滿載軍士，盡是成棟旗號。丁魁楚方大驚道：“單迎我一人，何至勞動許多兵馬？”正在錯愕間，已被成棟軍士盡行拿下。丁魁楚家屬不留一個，即解過大船，已見成棟坐在船中。原來成棟自知道永曆已走桂林，即發兵潛赴梧州。當下見了魁楚，卻笑道：“汝安得許多財帛？莫非從賄賂及朘削來耶？汝如此貪詐，安能為兩廣總製？”丁魁楚那時自知不妙，便向李成棟哀求道：“某自知罪矣。願明公留我一子，以延血嗣，皆公之賜也。”李成棟笑道：“汝至今日還存舐犢之私耶？吾先殺汝子，以給汝看。”說罷便令左右先斬丁魁楚之兒，擲頭顱於魁楚之前，並道：“此即延汝血嗣者也。汝今日猶愛其子，吾將令汝父子不時相見也。”魁楚道：“吾盡獻船中所有，以贖一命何如？”李成棟笑道：“汝即不獻出，某便不能取耶？”便令左右，當魁楚眼前，將各船金銀珠寶逐一點過船中。魁楚見了，如萬箭攢心，卻歎道：“當永曆皇上幸桂林時，向我借銀四十萬為行費，我當時若允借之，此時已同到桂林，不至盡為敵人所有，亦不至死於此地也。”李成棟道：“汝今日悔之晚矣。”把各金銀珠寶點過之後，再複搜查，無所藏匿，即令將魁楚斬訖，並一妻、四妾及三媳、二女、諸婢仆，不留一個。可憐丁魁楚前借南京馬士勞之力，在弘光帝駕下總督兩廣，即私交靖江王來粵舉事。及靖江王以推官顧奕為丞相，以臨桂知縣史其文為兵部尚書，先派令來粵，約會魁楚。那魁楚竟又拜隆武帝登極之詔，擒史、顧二人，解赴閩中斬首。隨又隨同擁立永曆帝，自為重臣，已是一個反複小人，乃複賄賂征收，廣儲金寶。永曆帝借款西行，仍不肯捐助分毫，轉要潛通李成棟，甘願屈膝投降，終至不得其死，禍及全家，金帛亦化為烏有。無君之報，可謂殷鑒。
今閑話休說，單表永曆帝奔至桂林時，閣臣瞿式耜尚在梧州，力籌守禦。
唯永曆帝以恢複心急，欲鼓勵人心，故名器不免失諸太濫。有末吏驟升六卿的，有京曹突升台閣的，甚至流寇曹誌建、王朝俊等，都盡賜五等爵，恃流寇為勁旅，聲勢似乎稍振，實則並不能衝鋒陷陣，故不久即有武岡之敗。永曆帝即複棄桂林，除帝駕之外，無不徒步跣足。並一個呱呱墜地甫經兩月的皇子，亦委棄沙灘，不能兼顧。各官有隨駕的，有逃走的，也不能勝說。單說瞿式耜一人，探得永曆帝已離桂林，恐大清兵馬沿湖南而下，那時自己雖駐梧州，亦屬無濟，便星夜領人馬趕至桂林堵守，以防清兵掩襲。一麵遣人齎表追諫永曆帝，不宜遠狩，請仍留桂省，以鎮靖人心。不料永曆帝以孫可望一路人馬以為可靠，又以川滇險固可以久守，便決意先抵雲南，然後駐駕。
故不從瞿式耜之言，沿慶遠府望雲南而來。偏又事有湊巧，李成棟自輔助清朝平定廣東之後，清廷就用他為羊城總鎮。那一日忽然自號反正軍，奉永曆帝正朔，所有兩廣土地，盡奉還永曆帝，稱為大明疆土，並遣部下洪天擢、潘曾緯、李綺三人齎奏，追呈永曆，表明自己反正，敦請永曆駕回。
原來李成棟於先一年到廣州後，即繳收文武印璽五千餘顆，隻在其中取總製之印秘密藏之。有一愛妾，本名珠圓，為雲間歌伎，成棟在雲間時得之，甚為寵愛，出征各處，皆以珠圓相隨。那珠圓卻也奇怪，偏不喜歡李成棟輔助清朝，故常常慫恿成棟反正，那成棟隻置之不理。及珠圓知成棟藏起廣州製台之印，暗忖道：“那印是明朝的，如何反要留起？難道他還要做明朝的兩廣總製不成？”便乘機向成棟說道：“橫豎做一總製，試問做明朝與做清朝的，貴賤有什麽分辨？怎地不做流芳，要做遺臭？實在難解。”成棟聽得，依然不答。到那一晚，珠圓侍宴，又複以言挑之。李成棟卻指著珠圓答道：“我非無意，隻憐此雲間眷屬耳。”珠圓聽罷，誑驚道：“原來元帥為妾一人，致誤一生耶？昔令兄李成梁捍守三邊，卓著勳勞。今元帥隻為一個婦人，自墮其誌，何其餒也！不必說了，妾請死於尊前，以成君子之誌。”遂取佩劍自刎。李成棟不料其死，救之不及，即抱屍大哭道：“女子乎，是矣。”
隨又謂左右道：“我等大丈夫，安可不及一婦人識見乎？我等自誤已久，豈可不速返迷途也？”左右皆道：“願從元帥之意。”李成棟大喜，於是取梨園袍裳，腰金吉服，晉賢冠，四拜之後，方殮去珠圓。即出兩廣製台之印，奉明永曆正朔，具疏迎永曆帝回端州。
那時永曆帝君臣聞之，自無不歡喜。永曆帝道：“朕若從瞿式耜所諫，此時若在桂林，則回端州較易矣。”時閣臣嚴起恒道：“成棟如此舉動，自是可喜。但恐他反複，終信不過耳。今宜先慰諭成棟移廣州之眾，出師江西。待觀其動靜，然後回端州也不遲。”永曆帝深以為然。唯閣臣式耜聽得，由桂林飛諫道：“成棟雖或不足道，然當此用人之際，不宜示之以疑，自當返駕端州，以維係人心。”永曆帝便一麵令人往修肇慶行宮，一麵使人持節至廣州，築壇拜李成棟為大將，即日起程再往肇慶回來。
且說成棟自奉築壇拜將之諭，即道：“事在人之做不做，不在壇之登不登也。刎頸愛妾刻不忘懷，必欲得之，以瞑九泉之目耳。”使者還報，永曆帝即封珠圓為忠烈夫人。時成棟奉命出征江西，即上表永曆帝，說道：“南雄以下事，諸臣共任之。庾關以外事，臣獨肩之。”即率部下健卒二十萬名，望南雄進發。那時江西金聲桓正在起事，稱為光複軍，已踞南昌，並交通成棟，聯為一氣，故當時朱明軍勢大振。怎奈自成棟在時，諸臣多為畏憚，及成棟去後，朝局已是大變，共分數黨。有是李成棟親愛的，如李綺、潘曾緯之類，自恃聲勢；有自南寧隨駕的，如嚴起恒、王化澄之類，自恃功勞；有為大明舊臣由各路來依故主的，如吳璟、丁時魁之類，自無忠節，各為黨羽，互相爭權，即互相傾陷。皆以為成棟反正，國家可複，即預先爭權。誰料李成棟兵馬直至江西贛州城下，方勢如破竹。
唯那一夜李成棟方已睡著，忽聞人連呼董大哥。成棟卻從夢中驚覺，詫異道：“董大成是吾中軍，彼呼之，得毋吾軍已為彼有乎？”忽披短衣，騎駿馬，望梅關而遁。計兩晝，皆冒大風雨，已抵梅關。計大兵二十萬，分為十大營，李成棟卻棄軍而走。部下十總戌不知其故，亦相隨逃走。乃至南安城門，成棟方如夢初覺，卻歎道：“我誤矣。”隨見各總戌奔到，乃並責道：“我去後，你們亦遁耶？”諸人道：“元帥既去，我們不得不遁。”成棟大怒，立拔劍殺了愛將楊國光，便把二十萬士卒器械，委棄贛州城下。此時成棟自覺無麵入端州麵君，唯再返廣州，冀圖再舉。
那時清國已知李成棟反正了，深恐各省為之聲應，便令南主孔有德、平南王尚可喜速下廣州，以拒成棟。又防永曆帝必走雲南，急令吳三桂領兵由四川入雲南，並令降將洪承疇引兵由貴州而出，與吳三桂一軍相會於雲南省。
這諭既下，各路清兵紛進。那永曆帝聽得李成棟自贛州奔回，心中大為驚怯。
是時李元允、袁彭年互相爭權，聽得成棟凶信，亦不留意，反向永曆皇慰道：“方今金聲桓起事，孫可望來歸，成棟雖敗，亦可再舉，眼見大明江山不久光複，又何必多慮？”永曆帝聽得，默然不答。唯當時臣工以成棟無故奔回，亦不免稍怯，於各爭升官、各爭執政之舉，頗為少息。但恐肇慶仍守不住，紛紛促永曆帝西遷。皆謂車駕甫到南寧，即得金聲桓光複南昌及成棟歸命之信，今甫返肇慶，而成棟即無故敗奔，可見肇慶行宮不利，立宜西遷，這等語。時永曆帝隻如守府，各事皆決於群臣。因一麵令成棟再複舉兵，一麵議遷都雲南。各大臣恐成棟阻止遷都，唯秘密不令成棟知道。待成棟起兵後，卻令李成棟密友杜永和留守兩廣，為成棟後援，即擇日奉永曆帝車駕起程。
因雲南舊有世臣沐天波，有行台在永昌府，此處近隔緬甸，那緬甸國又向為大明藩屬，那時聽得清國已分發幾路大兵，洪承疇、吳三桂既赴雲南，清國禮、肅二王又下廣州，已先得有尚、孫二王赴粵之信，故行在各大臣皆恐不能抵抗清兵，欲就近借助緬甸兵力，故決意遷都雲南。又恐李綺、潘曾緯皆成棟黨羽，恐他報知成棟，必然阻止西遷，那日權臣袁彭年便以軍詔矯命，使潘、李二人前赴廣州，即瞞著潘、李二人奉車駕起程，望雲南而去。正是：未識遷都為下策，甫行息駕又西行。
要知後事如何，且聽下回分解。