◎謝錦安回來過，卻又很快再次離府◎
“不過這件事情, 想來顧望與藍氏都是不知道的。”顧菀笑容中摻雜了幾分譏嘲的歎息：“想來鎮國公府中已然是大鬧了一場。”
藍氏與顧望誌滿意得，自以為是憑著自身的本事坐上探花郎之位，若不是老夫人阻攔, 幾乎要擺上三天三夜的流水席。
但如今，他們知道自己所得意驕傲的東西，是因為鎮國公的銀子，恐怕要氣瘋過去。
不過, 他們生氣的不是鎮國公擅自買了探花郎之位，而是生氣為什麽花了錢卻被發現，如今更是深陷泥沼。
琉璃輕哼一聲：“鬧得好！頂好鬧上個不眠不休，也是他們自己的報應！”
“可是奴婢瞧著，大小姐很是鎮定的模樣, 甚至送了不少東西去太子那兒。”琥珀為顧菀添上一盞潤喉的茶：“太子雖未說什麽, 但也都收了下來。”
可見二人竟都有些餘情未了。
“聽聞皇上遣了太子與武王所有的司寢宮女，命他們禁足專心反省，想來正是寂寞的時候。”顧菀不以為意，說到下頭這一句話時, 眼中的溫度卻冷了冷：“不然，也不會爭著向康陽姐姐送東西了。”
若要複起，比起勤勤懇懇做事、消除皇上疑竇、再一點點重新聚集自己的力量，迎娶權貴之女, 可謂是一條捷徑。
而春闈之事中，幾乎一半的世家都被削爵, 不能再用。剩下的一半, 不是子女俱已成家、難以拉攏的純臣, 就是實在混得不成樣子, 連給子孫做蔭官都不能。
縱觀京城中, 惟康陽郡主、李丞相府嫡女並張瑛能算得上家中權勢依舊。
可後頭兩位都是文官，哪裏有兵權來得實在？
“你去傳下話去，凡是康陽姐姐近日用的東西，必定要格外仔細，若是出門，是要仔仔細細地盯著的。”顧菀皺一皺眉，很不放心地叮囑琥珀。
她經過老親王的惡心歪纏，便知道，一個男子若定要娶一個女子，指不定會使出什麽下流卑鄙的手段，強逼著女子下嫁。
想了想，顧菀還是道：“罷了罷了，快些去宮中遞牌子，我親自與康陽姐姐說一回才好。”
“是，奴婢省得。”琥珀微笑應下：“隻是主子這一月也太忙了，才剛剛操持完四小姐的及笄宴會，忙著應對向四小姐求親的人家，等十二月還有三小姐入親王府的事情。”
鎮國公府四小姐的及笄宴，是在肅王府舉辦的。
因鎮國公府被搜檢過，藍氏無心讓人進門看笑話，就想著草草了事，也不請什麽客人來，別說顧芊和孫姨娘，就連顧菀都覺得有些過於荒謬過分，就作主在肅王府擺了個及笄宴。
也是告訴別人，將來顧芊自有做肅王妃的姐姐撐腰，即便鎮國公府倒了，顧芊也有個肅王妃之妹的身份。
果然，雖有不少人家覺得鎮國公府要不行，將顧芊排除在求娶行列，但亦不缺乏求親之人，隻顧菀瞧著都不大行的樣子。
“攔著求親的人倒沒什麽，讓李管家客客氣氣拒絕就是了。”顧菀是被琥珀提醒，才想起顧萱還有幾日便要入親王府了，淡淡道：“至於三妹妹——聽聞親王府並不打算大辦，既如此，咱們送一份厚禮就是了。”
隻希望……顧萱不辜負她給的提醒與指點才好。
再轉念想想，顧菀便道：“來年開春才是忙碌的時候。”
皇上已經下旨，在明年春日重新舉辦一次春闈。等到那時候，她再為顧芊挑一位踏實上進的好兒郎。
說起忙碌，顧菀就不可遏製地念起謝錦安來。
——謝錦安回來過，卻又很快再次離府。
*
送上供詞那天，謝錦安帶著滿麵的笑容回了府，沒讓人通傳，攜了一束亮麗的花兒到“合韻同聲”。
顧菀彼時正在認真對殿中省的賬目，猝不及防被擁入一個盈滿淡淡焚木香氣的懷抱，耳邊輕輕響起一聲“阿菀”，真似炎炎夏日中蜿蜒流過的清溪，讓人身心一下子都舒暢起來。
再瞧那花束，竟是從春桃、夏榴、秋菊到冬梅，橫跨了十二月的時光，精致動人地綻在顧菀的麵前。
“原是殿中省相托，我便借花獻佛，送給阿菀。”謝錦安指尖撚了撚花束上的金絲繡帶，嗓音中壓著低低的笑。
他是從柔安公主那兒知曉殿中省所做的那點兒上不得台麵的小手段，自也知道有皇後、德妃與淑妃的聯合授意。
謝錦安當時便要拜托柔安公主，將此事告知太後，又覺得太過便宜殿中省，要尋人好好抓一抓殿中省總管的錯處。
是葉嘉嶼攔住了他：“義妹雖然脾氣好，但並不是那等光受人欺負的人。既然義妹將那一箱子賬本全都收下，想來必定是有自己的主意。”
“更何況，柔安並不是那等機敏、愛趟渾水的人，她告知太後，是能替義妹將這口氣出掉，順便整頓殿中省，但傳到皇上的耳朵裏，必定能查出是你在後頭告訴柔安。”
“你還在查著春闈受賄案，卻惦念著為王妃出氣，恐怕要讓皇上心生不喜。”葉嘉嶼沉聲道：“即便皇上不這樣想，保不齊要被太子挑唆，說你有意插手後宮。”
“如今咱們……好容易不受皇上懷疑地立足朝廷，隱超太子與武王，不能功虧一簣。”
“先等著瞧瞧義妹是怎樣的打算。”
謝錦安合了合眼，壓住自己湧上心頭的怒氣，卻抵不住自己對顧菀的擔心。
但葉嘉嶼說的是實話。
他隻能逼著自己將所有的精力投入查案之事，讓驚羽加快執行原先的計劃，在調查中與葉嘉嶼相互配合，不動聲色地引導魯國公往預想的地方調查，將太子與武王兩黨的人，盡可能多的踢出去，為清洗後自己人上位做準備。
他以期早日結束住在刑部衙門的日子，回去見見顧菀。
忙碌著，謝錦安亦不忘吩咐小時子，一日三趟地去鎮國公府報平安。
小時子知曉他家殿下的相思之情，風裏雨裏定點去匯報，每次必定能帶些小物件回來，或是填嘴的點心，或是凝神的香囊。
也隻有收到顧菀送來的東西，謝錦安緊繃的心神才稍稍旋緩一瞬，對著皇上時都比從前更加演技精湛。
上頭皇上對自己選出來的純臣們十分滿意，瞧著供詞也並沒有怎麽生氣——畢竟十多天裏，皇上早就用自己的方式發泄了怒氣，因為此刻仍舊是喜怒不形於色的威嚴帝王。
口頭表示了年節時必定嘉獎後，皇上就揮揮手，放純臣們回家歇息歇息，但留下了謝錦安。
“方才，朕說要獎賞的時候，看你竟然有些心不在焉，可是在想什麽？”皇上露出幾分溫和的笑，一雙眼睛中仍透著一點銳利，緊緊盯在謝錦安的臉上：“還是有什麽想從朕這裏討要的獎賞？”
這十日，他看見了謝錦安身上的能力與可塑之處，覺得其比太子、武王強上不少的同時，惟擔心謝錦安的心思轉變。
皇上老了，不喜歡野心勃勃的兒子，喜歡孝順乖巧、又能幫著處理事情的兒子。
謝錦安從前的表現，並未被皇上規劃進孝順乖巧的範圍之內。
可對比著太子武王，皇上就頓時覺得，肅王雖性子瀟灑，口舌上有所忤逆，但行事都是規規矩矩照著他的意思來的，可從來沒有起過什麽不該有的小心思。
如今頭回接觸中心權力，審問朝臣，不知會不會讓肅王變得同兄長們一樣？
皇上尚在冷漠又惴惴地猜測，那頭謝錦安已然極快地開口，不假思索道：“回父皇，兒臣想著等會兒便要回府，該準備什麽樣的禮物送王妃。”
他抬起桃花眸子，眼底有幾分純真的笑意：“至於父皇的賞賜——上回兒臣已經‘掃**’過父皇的私庫了，這第三回 實在是不大好意思。”
皇上被這出乎意料的回答打了個措手不及，一時之間竟是露出了個微笑：這傻小子，難道以為他說的獎賞，是和從前那樣，選些精貴物件的賞賜麽？
這一回……自然是朝廷實權的獎賞。
然皇上盯著謝錦安看了半晌，隻覺得肅王這個兒子還是有傻氣的一麵，不覺放心下來。
“肅王妃被朕委派了協助宮中事務，指不定你去殿中省轉轉，就有人上趕著孝敬你。”皇上沒了疑心，說話也變得輕快起來。
殿中省孝敬，是宮中舊例，皇上並不在意：既然幫著管了宮務，做得好，受些孝敬是應當的。
“是，父皇，兒臣多謝父皇支招。”覺察到皇上的口吻帶了幾分輕鬆，謝錦安微微垂首，讓坐著的皇上更明晰地瞧見自己眼底的純笑。
“行行，快去罷。”皇上揮了揮手，讓謝錦安自行告退。
謝錦安就在給太後請完安後，去殿中省轉了一圈。
原意是想敲打敲打殿中省總管，不意竟是如皇上所說，被殿中省總管送了一束精致的絹花，用湖光銀線夾雜其中，模仿出花朵的光澤，輔以光滑錦緞，若是不說，旁人隻會以為是一束沒有香味的真花。
看得謝錦安心中微微一動：這樣擬真討巧的玩意兒，用來博得阿菀一笑，是最好不過的。
殿中省總管擦了擦額間的薄汗，見謝錦安目光微動，當下便諂笑道：“王爺若是不嫌棄，將這束花收下，回去哄王妃娘娘高興，便是這物件的福氣了。”
他恭恭敬敬地將絹花束遞上，等謝錦安無可無不可地拿起，才接著求道：“隻是……王妃娘娘先前要用殿中省的賬目，奴才便都送予了娘娘，如今過去了十餘日，奴才怕太後娘娘要在年節前封賬……”
總管吞吞吐吐，在請求謝錦安讓顧菀歸還賬目時，不經意地透露出顧菀的“蠻不講理”。
他眯了眯豆大的臉，在眼縫中飛速地瞥了一眼謝錦安，見對方神色莫辨，白胖的饅頭臉上有幾分緊張。
總管的心就似被放在滾油裏麵煎炸一樣，一抽一抽地疼，暗恨道：他接了上頭幾位娘娘的吩咐，刻意安排了一個小坎兒給那位肅王妃，想著年輕姑娘，麵皮薄兒，手足無措後，沒兩日就能將賬目給退回來，順帶將宮權送回。
可肅王妃一直將那一箱賬本壓著！
昨日他被太後召去壽康宮，竟是要為肅王妃解答一些賬目上的疑惑！
其中有兩個問題，幾乎要靠近底下人作假的地方。
殿中省總管可以說是徹底慌了。
他昨日就惶惶然地想拉住肅王妃，仔細賠個不是，讓其把賬本送回。
但肅王妃對著他挑眉一笑，趁著他愣神的功夫，一眨眼就坐上了出宮的馬車，壓根兒沒給總管開口的機會。
肅王妃，這是在還下馬威！
總管回過味來後，氣得牙疼，聽聞肅王入宮，就想起肅王從前那胡鬧的性子，拿了外頭新進來的好東西，就趕著來挑撥顧菀與謝錦安了。
“這好辦，本王回頭讓王妃將賬目直接送到皇祖母這兒來，也方便皇祖母對賬。”謝錦安望著殿中省總管綠豆王八一樣的臉，輕輕咧出了個隨意的笑，悄然間含了些冷意。
總管聞言，連寒毛都立了起來：要是讓太後娘娘知道，他陽奉陰違，刻意為難肅王妃……
“不不不，王爺您誤會了，奴才不是想請王爺直接送去太後娘娘那兒……”總管臉色泛苦，嘴巴裏也是一股苦澀滋味。
謝錦安挑起俊眉：“本王誤會什麽了？你是什麽意思，竟要本王去猜？當真是不懂規矩！”
說罷，就懶怠應付，直接攜著絹花花束揚長而去，徒留給總管一個瀟灑英俊的背影。
總管賠了絹花又折兵，才明白自己的嘴巴為何泛苦——他這就像啞巴吃黃連，有苦不能說！
幸而他從前那副隨性不羈的模樣深入人心，縱然如今有所改觀，也難免逃脫映像。旁人瞧見了，隻會笑總管上趕著挨肅王一頓。
傳到皇上耳朵裏，皇上也是置之一笑：“還是有些少年心性，再沉穩些便好了。”
然後微頓，沉聲問羅壽：“朕記得，現在這個總管，是皇後一手提拔上來的？”
羅壽帶了點微笑：“皇上當真是記憶超群。”
見皇上隨意點了點頭，又低下頭看折子，好像方才壓根沒有抬頭問話，羅壽便將頭低下去，好似他適才也未曾答話。
惟餘龍涎香嫋嫋。
*
顧菀接過那朵花兒，眉眼彎彎如明月，一對紅痣勾人得緊：“我很喜歡，往後定要將它當寶貝來疼。”
她未曾提及謝錦安話中的總管——她知總管必定會在謝錦安麵前說些壞話，但瞧她家錦安的模樣，可見總管的妙計未曾成功。
謝錦安也就自然而然地忽略總管，環著顧菀的雙手緊了緊。
懷中有心心念念的軟玉溫香，這些日子強壓下來的疲倦勞累，就如海潮翻湧，在那一瞬間不可遏製地湧上臉容。
他勉強打起精神，輕哼道：“這束絹花怎麽就成了阿菀的寶貝？”
“錦安是我心尖尖上的大寶貝，那送的花兒自然是小寶貝。”顧菀輕笑一聲，學著謝錦安的模樣哼哼。
她想起木掌櫃上回來同她說過的悄悄話：“民女知曉王妃娘娘不如肅王臉皮厚，那些個纏綿的情話難以信手拈來——可民女一路從邊境到京城，看過許多的夫妻，有時候情話不能緊著丈夫說，偶爾妻子說一回，可是有不同尋常的效果。”
說這話時，木掌櫃神色輕鬆，捂嘴輕笑，絲毫不覺得說肅王麵皮厚是個大不敬的事情。
顧菀覺得很有道理，便將這話牢牢記在心中，正好趁著謝錦安這次回來實踐一番。
豈料說完就覺得麵色紅熱，似飲了烈酒，滾滾如春水。
她羞赧地輕咳一聲，連剛算好的賬目都看不下去，將麵兒偏過去，不給謝錦安看。
謝錦安聞言，自是心神舒暢，耳尖不由地微紅。
再側首望著顧菀，惟見嬌靨泛粉，紅痣顯赤，如芙蓉花開，令人觀之心動。
他喉頭滾了滾，薄唇中呼出幾分熱氣，羽毛一樣撓了撓顧菀的耳垂：“嗯……我就怕哪一日不是了。”
說罷，謝錦安輕輕靠在顧菀肩上，桃花眸子湧起明亮的眸光，含著點笑等顧菀回頭望他。
——他用了點心思，將下頜明晰的下巴微微抬起，保證顧菀回首時，正巧給他一枚香吻。
“等這花兒……”顧菀果然回頭，嫣紅柔軟的唇映上兩瓣微涼的薄唇，相觸間唇舌嚐到焚木香氣的清苦。
顧菀怔愣了片刻，由著謝錦安一點點地加深這個吻。
像是春末的雨，依舊有綿軟繾綣的春意，卻帶著夏日的濕熱氣息，微微的一軟一熱間，讓人無法抵抗地沉淪下去。
手中握著的賬本不再受力，從桌沿掉落到地上，發出“啪嗒”一聲的聲響。
卻沒人管它。
隻有窗外的微風纏綿著窗簾，在地上勾勒出玲瓏的影兒。
待到顧菀麵紅如霞、腰肢發軟的時候，那點兒唇齒間隱約動.情的水聲才停下。
她的眼神有些從美夢中醒來的小迷離，卻一眼看出謝錦安藏在眼底的那點疲乏。
是了，在刑部衙門沒日沒夜地辦案，怎麽會睡得好、吃得香呢。
顧菀定了定神，阻了謝錦安愈發滾燙的手掌，轉過身來，仰起紅滾滾的一張芙蓉麵。
——若是在冬日，她的麵上必然會冒出水霧一樣的熱氣來。
含著這樣的羞意，顧菀對上謝錦安的眼。
男子的眼底素來清澈含笑，此時卻漸漸地深下去，恍惚含了許多熱切與欲.念，還有一點兒被無故攔住的小委屈。
“你仔細告訴我，這十日，你總共睡了多少時辰？”顧菀頰肉愈粉，將目光盯在謝錦安眼下的烏青，狠下心冷靜問道：“每日有沒有像小時子來匯報的那樣，能睡足兩三個時辰？”
謝錦安並不吭聲，垂下眼簾，頗有幾分被逼問的良家婦女的可憐之感。
可那一雙骨節分明的手卻不安分，裝著在給顧菀整理腰帶，實際上在悄悄地捏顧菀腰間的軟肉，似乎要將顧菀的心也一塊兒捏軟了，好逃過這場問責。
“不說話，那定然是沒有的。”顧菀忍著酥酥麻麻的感覺，努力挺直細腰，由著謝錦安的雙手胡鬧，隻捧起謝錦安的麵兒，在上頭映了朝露樣的一親，儂聲軟語又不失硬氣：“錦安，你先去歇息歇息，不然身子可熬不住。”
她對著謝錦安莞爾一笑，將適才因親吻未曾說完的話緩緩道來：“等我手中的花兒謝了，錦安才會從我心尖尖上下來。”
顧菀捧著那束難辨真假的絹花，金線銀絲錦帛堆成，隨著主人們的動作微微顫動。
綻著永不凋謝、鮮豔如初的花兒。
/
謝錦安乖乖地回**補覺。
他的確是累極了，勉強撐著看顧菀將那束絹花放入白玉花瓶，再放到多寶閣最為顯眼的位置上，就闔上眼簾，顫著細密濃長的眼睫，一瞬入夢鄉。
顧菀坐在床邊看了謝錦安半晌，用目光細細描過謝錦安的一張俊麵。
唔，瘦了些，也憔悴了些，可見查案辛苦。
唇瓣上有些白皮，這十日內恐怕忙得連水都沒時間喝。
讓膳房燉一盅山藥枸杞雞湯。
梨子潤唇增甘……再來一例冰糖燉雪梨，做飯後甜品。
顧菀在心中做著打算，等謝錦安呼吸安穩綿長之後，再輕手輕腳地離開內室，將那本躺在地上、無人問津許久的賬本拾起。
雖仍在做著枯燥無聊的查賬工作，可顧菀的感覺卻和先前完全的心情完全不同。
好像從心如止水，一下子變成了漣漪漾漾。
增添了一圈圈的柔情與期盼。
然兩個時辰後，禦前的羅壽公公悄然到了肅王府。
神情嚴肅：“皇上急召肅王殿下入宮。”