有時候去故宮會有種“錯覺”，明明是買了皇帝家的門票，但怎麽感覺是在逛動物園？在宮裏行走，時不時地就會遇到幾隻“神奇動物”，這些動物千奇百怪，天上飛的、地上跑的、水裏遊的，一應俱全。下麵，我們就先講講這些動物。
要說故宮裏最多的動物，肯定非龍莫屬。據粗略統計，整個宮裏有5萬多條龍，它們分布在柱子、天花、鬥拱、瓦當、彩繪等處，反正就是一個“萬龍宮”的感覺。其中，太和殿裏的龍最多，號稱“大龍窩”，殿中有1.3萬多條龍。
咱們中國人對龍的想象很多，根據龍的形態還分成了行龍、坐龍、團龍，比如雨花閣頂上的龍，它作奔跑的樣子，就叫跑龍。
傳說這幾條跑龍白天被太陽曬得口幹舌燥，一到晚上就飛到最近的長春宮喝水，皇帝為了讓龍喝完水後休息好，專門準備了一個石枕頭，名“龍枕石”。另外，當月亮高掛時，這幾條龍的影子剛好可以落在長春宮院內，就仿佛真的龍在睡覺，特別神奇。
除了雨花閣的跑龍，宮裏還有很多龍的故事，比如“九龍壁”。九條不同顏色的龍升騰於雲霧江河之中，尤其是最正中那條黃龍，眼睛正對著皇極殿寶座上的皇帝，威嚴無比。九條龍中，左邊數第三條白龍的腹部受了點“傷”。傳說腹部的這塊琉璃瓦在燒造時出了點意外，情急之下，聰明的工匠將木頭“偽裝”成了琉璃的樣子來蒙混過關，如今隨著歲月的流逝，木頭的顏色漸漸顯露。
龍不僅法力高強，而且還和人一樣會生孩子，傳說龍一共產九子，不知是基因突變還是怎麽回事，九子長得都不像龍，我們簡單來看幾個。
椒圖，喜歡當保安，常用在門上做鋪首。
螭吻，喜歡吞東西，在宮殿的正脊兩端常用到它，感覺和它的名字特別配，就好像在親吻屋脊。傳說為了防止它逃跑，還在其背部插了把劍，看著也怪疼的！有專家稱，明代螭吻背部的劍柄微微向龍頭彎曲，頂部做成祥雲。清代的和它稍稍有區別，劍柄上部是直的，沒有彎曲，頂部裝飾多為魚鱗狀。
別小看這個螭吻，它可是宮殿的“保護神”，在《明史·五行誌》裏記載，紫禁城在明朝一共遭受13次雷擊，其中有6次擊中了宮殿頂上的螭吻，而整個宮殿安然無恙。
睚眥，這是龍子裏最凶的，我們常聽到的成語“睚眥必報”就從它來，古人常將它刻在刀劍的吞口處，在故宮武備館裏就有它的身影。
蚣蝮，喜歡遊泳，是個“水控＋橋控”的小神獸，古人常把它雕刻在橋上，比如禦花園的浮碧亭和澄瑞亭。
霸下（有人稱贔屭），特別勤勞，就喜歡馱重東西，常用來馱碑。故宮太和殿前有一隻龍頭龜類似霸下，它不馱東西，主要是用來吐煙，背部有活動的開蓋，可以用來放香料，等到太和殿舉行大朝禮時，它就負責吐煙，營造一種莊嚴肅穆的氣氛。和它組成搭檔的是旁邊的銅鶴，背部也有一個可打開的蓋子，作用也是放香料焚香。銅龜銅鶴，寓意江山永固、福壽綿長。
龍生九子的說法有很多，還有宅男狻猊，它喜歡吞雲吐霧，所以古人常將其放置在香爐上。此外還有“神獸好聲音第一名”囚牛，它愛好音樂，唱歌動聽，古人常將其雕刻在胡琴琴頭等。
故宮這個“大動物園”還養了六對獅子，這些獅子的大小、樣貌稍有差別，比如太和門前的一對青銅獅，是獅子們的“老大”。其中，腳踩繡球的是公獅子，代表一統天下；腳踩小獅的是母獅子，代表子孫綿延。仔細看，它們都燙著卷發，這叫“螺髻”，總共有45個，暗合皇帝是“九五之尊”。同時，它們的頭和身子都圓鼓鼓的，結合著屁股下坐的方形底座，取“天圓地方”之意。
在明代，太和門是舉行禦門聽政的地方。屆時，皇帝會坐在太和門內接受大臣們的朝拜和上奏，而這時，兩隻青銅獅就會把耳朵“豎起來”，似乎是在監視著廣場上的風吹草動，也似乎在告訴所有人：“皇帝在這裏開大會，光明正大！”
其餘五對獅子就顯得小一些，而且采用的是鎏金工藝。和太和門前的“大哥獅”不一樣，它們的耳朵都是耷拉下來的，因為乾清門之後是皇帝後妃睡覺生活的地方，小獅子們要小聲，要安靜，別亂聽裏麵的“動靜”。不過有專家認為，這似乎也是在告誡後宮妃嬪不要亂打聽前朝之事。
最後說一對“最小最小的獅子”，它們在長春宮。這裏曾是慈禧太後的寢宮，當時的她權傾朝野，在家裏放獅子估計也是想彰顯自己的權力。（注：一般後妃宮內不能放獅子哦！）
在禦花園的承光門內，有兩頭跪了百年的大象，它們一東一西，相向而跪。這兩頭大象的身上講究很多，比如佩戴的瓔珞，原為古代印度佛像頸間的一種裝飾，由百寶所成，代表“無量光明”，而脖子上係的銅鈴，有驅邪化煞的功效。
兩頭大象就如同兩個衛士一般，忠誠地保護著紫禁城的主人—皇帝。同時，大象還是一種禮儀的象征，據《明宮史》《欽定大清會典則例》等史書，明清皇帝們常飼養大象作為儀仗隊，有一種接駕禮儀的感覺。
最後，大象代表了平安、吉祥，它溫順穩重，人們常將“象”諧音為“祥”，比如以大象馱寶瓶，寓意“太平有象”。有時在寶瓶中還會放上五穀，代表太平有象、五穀豐登。
仔細看禦花園的這兩頭象，它們四條腿兩前兩後地跪著，“跪”與“貴”、“負”與“富”諧音，寓意“富貴吉祥”，同時也蘊含著皇帝祈求國泰民安、江山永固的美好願望。