民間傳說，故宮裏有座“斷魂橋”，凡是犯了錯的文武百官，全都要通過此橋被拉到午門外去斬首，而且，過這座橋還有講究，當未走上橋時，官兵們得好吃好喝“伺候”犯人，有點“最後一餐”的感覺，而當過完橋後，犯人立馬就會被戴上刑具，押赴午門。
過了此橋，魂也沒了，故名“斷魂橋”，它的位置就在武英殿附近。其實這座橋的本名不叫“斷魂橋”，而是叫“斷虹橋”。斷魂橋？斷虹橋？那麽，這座斷虹橋真的會斷魂嗎？
民間關於“斷魂橋”的傳說僅僅是傳說，因為曆史上的午門根本不是斬首的地方，官員們也不會通過此橋去赴死。斷魂橋的說法也許是它的本名“斷虹”諧音“斷魂”導致。
斷虹橋，聽起來有點像“斷了的彩虹”，有人認為，它的得名是因為在斜陽的照射下，地平線仿佛把這條形似彩虹的橋梁給截斷一般。
這個說法有一定道理，我曾經在夕陽西下時好好觀察過斷虹橋，確實有點像被地平線截斷一般，還是挺神奇的。
不過，“斷虹橋”的得名和陽光照射關係不大，它的背後有更深的講究。
皇宮裏的橋，實用性不強，一般都是體現建築的等級規格，斷虹橋也不例外，有故宮專家考證，這座橋實為元代皇宮崇天門前的周橋。
眾所周知，明代紫禁城的修建是在元代皇宮的舊址上進行的，據專家推測，今斷虹橋一帶有元代皇宮的正門崇天門，在《輟耕錄》裏記載：“直崇天門，有白玉石橋三虹。上分三道，中為禦道，鐫百花蟠龍。”
這種在皇城正門前建的橋梁叫“周橋”，是一種製度和規格上的需要，源於“造舟為梁”的典故。（《析津誌》：“周橋，義或本於《詩》‘造舟為梁’，故曰周橋。”）在《詩經·大雅·大明》裏講到，當年周文王迎娶太姒時，“造舟為梁”是婚禮儀仗的重要組成部分。據曆史學家顧頡剛先生考證，“造舟”為周代天子之製，“造”有“靠”之意，“造舟”，其實就是將舟船並排靠在一起連接成浮橋，是一種天子的禮儀。經過演變，後世把實際的“舟”換成了石橋，名“周橋”（古代舟、周兩字通用）。同時，建在皇宮正門前，還是等級的象征，典型代表就是太和門前的五座金水橋。
古人對於橋有很多浪漫的想象，比如將其喻為“彩虹”，用“虹橋”命名，像宋代的京城外有“虹橋”，元代慶壽寺有“飛虹橋”等。同時，這個“虹”還有“虹梁”之意，在古文獻中，經常用“虹”來表示橋的數量。（闞鐸《元大都宮苑圖考》：“橋以虹計，至今猶然。‘蕭錄’謂之曰：‘座’，不如‘虹’之適當。”）
一座橋叫一虹，這樣的稱呼簡直太美了，古人真是浪漫！
據專家的推測，斷虹橋原本是三座，符合“周橋三虹”的禮製需要，如今隻剩一座，即為“斷”之意。
至於為什麽要將另外兩座截斷，說法很多。有專家認為，明初永樂皇帝建紫禁城時，這三座橋還在，但考慮到橋的位置已經不在皇宮和皇城的正門，所以不能再保留“三虹”這樣的天子之製，因此，為了兼顧禮製和實用性，三座橋“斷”去兩座，獨留一座。
關於斷虹橋，如今最值得一看的就是它身上的“圖案”—橋的欄板上雕刻著“龍遊百花”，一前一後兩條龍，競相追逐在各種花叢中，有牡丹、荷花、**、慈姑等。在前的一條龍有時還會扭頭逗逗後麵的，似乎在嘲笑：“你抓不到我！你抓不到我！”
不過，最有意思的還數橋望柱上的這些小獅子，它們形態各異，造型生動，總共有34隻。
其中，最“紅”的是“捂襠獅”。為什麽手捂襠部？傳說很多，有一種說法是這隻獅子乃道光皇帝長子奕緯的化身。當年小奕緯仗著長子身份，橫行霸道，有一次竟連上書房的老師也敢罵，作為父親的道光知道後，氣得不行，於是在奕緯來請安時，一腳踢中了他的襠部，結果不久後奕緯竟不治身亡。這樣的故事純屬牽強附會，奕緯之死和踢襠之傷並無關係，大家當個茶餘飯後的談資即可，千萬別當真。
不過，斷虹橋這種完全“放飛自我”的雕刻風格在嚴謹的紫禁城還真是獨特，尤其是小獅子竟然能“坐”在龍之上。“獅在龍上”，這本身不符合禮法。據專家考證，這種雕刻風格恰恰就是元代的風格。元朝人來自草原，他們策馬奔騰，沒有繁雜的禮法約束，所以在設計上也不太在乎龍在上還是獅在上的問題。寫到這裏，我的腦海裏突然浮現出一個場景：“這些小獅子、小龍到了夜深人靜之時，全都活了過來，它們打開手機，放著流行歌曲，在斷虹橋狂跳廣場舞！”