故宮的武英殿裏有個叫浴德堂的地方，過去總有人將它說成是香妃的專用浴室，還說香妃是異族女子，乾隆為了討好她，專門為她建了個頗具“異域風情”的浴室。
浴德堂在武英殿西，很多人初見它時都覺得有點奇怪。為什麽要建一個有點像阿拉伯風格的圓形屋頂呢？
其實這個白色圓頂叫“甕頂”（也稱作“穹頂”），它的內部“貼滿”了白釉琉璃瓷磚，簡直就是一個公共澡堂，隻不過少了淋浴的噴頭。
仔細看，室外還設有井亭，井亭周圍安著長長的石槽，它們的作用就是將水引進鍋爐然後燒開，讓蒸汽充滿浴室。
由此看出，這個“浴德堂”應該不是洗淋浴，可能是用盆接水擦洗身子，它的前殿類似於更衣室，穹頂瓷磚屋是洗浴間，後麵的井亭和鍋爐是供水燒水間，配置相當齊全。
那麽，誰會在這裏洗澡呢？據說乾隆的香妃就把這裏當成了私人浴室。
關於“香妃沐浴”的說法，主要是因為1915年故宮曾在武英殿成立古物陳列所，當時把一幅戎裝女人像掛在了浴室的門楣上。這幅畫像被附會為乾隆的回族妃子香妃，但實際上，原畫的黃簽上寫的是《美人畫像》，並無確鑿證據說是香妃。
其實就算是香妃，她也不可能來這裏洗澡，因為武英殿區域屬於故宮的外朝，後宮妃嬪嚴禁來此，即使當年的慈禧太後出入西華門時也不能穿行外朝中路，同時在途經武英殿石橋時，她乘坐的轎子還得放下簾子，所以香妃完全不可能在這裏洗澡。
既然這裏不是香妃澡堂，那麽它的作用到底是什麽呢？專家們的說法很多，至今也沒有定論。
據故宮專家單士元先生考證，浴德堂所在地原是元大內宮城西南角樓外地帶，它的的確確就是個浴室，因為它的造型和元皇宮裏的延華閣浴室基本一致。
據《輟耕錄》記載：“西南角樓南紅門外，留守司在焉。”當時的留守司是個較大的行政機構，它有很多“辦公室”，同時還為其配了浴室。
同時，從整個浴德堂的建造特點來說，它也很符合元代浴室的建築標準，尤其是它使用的白色琉璃瓷瓦，這是元宮殿最常用到的。
據史料記載，當年永樂皇帝創建武英殿，主要是將其作為帝王齋戒之所。別小看“齋戒”，這可是皇帝向上天表忠心的大事，齋戒期間，得過苦日子，不能舉辦宴會，不能近女色，吃得也要艱苦，同時，身心還得潔淨，每天必須沐浴更衣。
因此，有專家認為，這座元代的浴德堂之所以能留下，可能就是因為朱棣為了齋戒時沐浴方便。
關於浴德堂，有專家還給出了出人意料的解釋：給死去皇帝沐浴的地方。
這種說法主要是基於浴德堂、武英殿和其北的仁智殿院來綜合考量。在明人的記載中，仁智殿院是停放死去帝王梓宮和神位的地方，當年永樂帝死後就在此停過梓宮。
從古至今，給死者沐浴一直是喪葬的傳統，在《禮記》中就記載，給死者沐浴得有一間專門的浴室，像曾子當年就把親人抬到廚房去沐浴，將廚房當作“浴室”。
而浴德堂距離明皇帝停梓宮的仁智殿院僅一牆之隔，按照常理，也會就近將其當作沐浴之所，況且我們古人講究“事死如事生”，生前做了什麽，死後也得做什麽，身為帝王，生前在浴德堂沐浴過，死了也在這沐浴，好像也挺順理成章。
另有一種說法：給紙張洗個“熱水澡”。
武英殿在清朝曾是“皇家出版集團”的“總部”，康熙時，這裏設立了“修書處”，負責刊印裝潢書籍。武英殿刊印的書籍印刷質量高，刊印精美，所以又被稱為“殿本”，它們代表了當時國家最高印刷水準的圖書。
刊印圖書的必需品是紙張，據故宮專家傅連仲先生所說：“古人用紙有生熟之分，熟紙妍妙輝光，生紙非有喪不用。”要做“熟紙”就得塗蠟或煮蒸，而染紙則是用水和色浸染。所以推斷，浴德堂可能是修書處在裝潢過程中為熟紙、染紙等工序而建的積水池。
古禮有“左庖右湢”（湢，浴室義）的說法，即宮城建造時左邊為庖廚，右邊為浴室。
武英殿這裏建了浴室，而和它相對的文華殿裏剛好有一口井，名“大庖井”，符合“左庖右湢”的禮製，象征著皇帝建立宮城是受上天的指示。
講了這麽多，浴德堂的作用仍然是個謎，不過我建議大家拋開這些，單單來看“浴德”二字，它出自《禮記·儒行》裏的“澡身而浴德”，表麵上看是希望我們把身體洗幹淨，不為汙物所染，但更深層的意思，是讓我們洗淨思想上的汙濁，用美和善來“沐浴”自己，提高個人修養。
所以，你可以捫心自問一句：“今天我‘浴德’（洗澡）了嗎？”