故宮裏有一個地方經常被誤會為“麥當勞”，一個個的拱門，雖然不是金色，但還真像麥當勞的標誌，曾經我就看到有小朋友哭鬧著要穿牆進去吃雞翅、漢堡。
這些拱門形圖案和麥當勞無關，它們的真身其實與紫禁城的防衛工作有密切聯係。在過去，這些半圓形的設計實則是券洞的洞口。很多人都會奇怪，為什麽如此好看的紅牆上會挖些洞出來呢？這樣不是破壞了整體美感嗎？關於它們的用途，有三種說法廣為流傳。
第一種認為這些券洞原本是明初建紫禁城時，故意留下的“進料口”，為的就是進行宮牆內部再施工時，進料方便。
第二種認為這券洞是為運輸宮人們的大小便而設立，他們的“穢物”在準備運出宮時會暫時放在這裏。
這兩種說法看起來貌似合理，但疑點頗多。
首先是“進料口說”，如果真是為了進磚石木料而設，那洞口的高度和寬度明顯不合適，太過低矮，而且進料完全可以從大門進，沒必要專門“挖”些洞出來，有礙觀瞻，得不償失。
其次是“擺糞說”，不論明清，宮人的汙穢物清理都有專門的程序，未見有資料記載要放在洞裏暫時存放的。
既然這兩種說法都不可信，那麽隻剩下第三種了，大多數專家認為，它們是負責紫禁城保衛和巡邏的士兵們站崗放哨的哨所，通俗地講，就是“保安室”。
這些保安室在清代被稱為“堆撥”，也叫“門訊”，據史料記載，這些堆撥券洞的進深約1米、寬約1.8米、高約2.3米，剛好能容人。在乾隆時，券洞外還會建一個坡屋頂的值房，這樣也方便護軍們躲避風雪，待著也寬敞、舒服。
在牆上設計券洞並不是故宮的“專利”，之前，為了抵禦外敵，南京明長城的一段也建有供士兵防衛和儲存兵器的藏兵洞。紫禁城身為皇家重地，在一些大門或者特需防衛之處設計有防護功能的券洞也正常。
在《大清會典》中曾這樣記載道：宮內東北角、西北角、奉先殿東南，禦茶膳房東北角、西北角，中正殿前門，後鐵門，壽康宮西都有堆撥。各處堆撥每日值班護軍官兵為11人，每處裝備長槍4杆、腰刀4把、弓4張和箭40支。這裏提到的“宮內西北角”大致與東筒子吻合。
既然這些券洞是作為宮裏巡更護軍們的值班處，那他們是怎麽巡更的呢？
清宮規定，巡更時間大致是從二更到五更（約為22點—次日淩晨5點），通過傳籌巡邏，“籌”是一根長木棒，傳籌有點類似運動會上的“接力棒”。怎麽傳呢？
大致傳籌路線為：“自景運門發籌（發棒），從蒼震門經景運門，經乾清門出隆宗門，過啟祥門、中正殿前門（春華門）、長庚門繞經西北隅，再向東經中正殿後鐵門、順貞門、吉祥門回到東筒子‘大宮東北角堆撥’。”（摘自《紫禁城裏的堆撥》，建知，《紫禁城》）
值班是件很無聊的事，尤其夜班，漫漫長夜，非常辛苦，為了打發時間，護軍們就打起了堆撥券洞的主意，他們會在牆上寫詩、畫畫。據史料記載，乾隆年間，中正殿前門堆撥被發現畫有棋盤，乾隆帝看後大為惱怒，他心想：“我這真金白銀花大錢請你們當保鏢，你們卻不當回事，玩忽職守！”隨即命人徹查此事，最後嚴懲了一大批人。
除了寫詩畫畫，堆撥券洞上還會留下一些宮廷秘聞的“記錄”，比如當年專家們在券洞洞壁上就發現了一句話：“忽聽一聲白靳合，嚇得官兵亂如梭，若是情況心稍定，就怕……”後麵的字被塗抹掉了，據說是五個字，那麽到底是什麽事讓這個官兵“就怕”呢？給後世留下了無限想象。
這些“有意思”的堆撥券洞在20世紀被填平，主要是為了方便參觀和利於消防。每次走到這兒，我都在想，如果當年它們沒被填，或許現在還能在裏麵找到一些稀奇古怪的塗鴉呢。