春秋時期，杞國有一個非常膽小的人，總是為了一些想象中的災難而擔驚受怕。
有一天傍晚，這個膽小的杞國人望著緩緩落山的夕陽和漸漸在天空中顯現的月亮，突然害怕起來。他看看天，又看看地，擔心有一天，要是天塌了、地陷了，自己該怎麽辦。從此，杞人便陷入了長期的惶恐中。他吃不下飯，也睡不著覺，見到人就問：“天空會不會塌下來？”
有一次，有個人回答他說：“天空是不會塌下來的，你就不要擔心了！”
他反問道：“你怎麽知道它不會塌下來呢？”
那人便說：“我從來沒有聽說過天空會塌下來。而且天空在很久以前就在那裏了，以後它也還是會好好在那裏的。”
杞人想了想，搖了搖頭說：“你說的是從前，可是任何東西都會慢慢變化的。你看，天空那麽大，走到哪裏它都在我們的頭頂上，要是有一天它塌了，我們要躲到哪裏去呢？”
那人聽了，爽朗地答道：“照你這麽說，要是天塌下來了，我們都沒地方躲。那既然這樣，你還擔心什麽呢？”
杞人聽了以後，不但沒有感到安慰，反而更加憂慮了。
長時間的恐懼和憂慮，使杞人變得麵容憔悴。他的眼眶深深凹陷了下去，眼瞼上出現了兩個大大的黑眼圈。他開始對任何事情都提不起興趣，不是對著天空發呆，就是對著地麵歎息。
一位學識淵博的老者聽說了杞人的事情，就主動找到他，想要開解他。
杞人問老者：“天空會不會塌下來？”
老者微微一笑，回答說：“不會。”
杞人接著問：“為什麽不會呢？”
老者說：“因為天地間充滿了空氣，天空就浮在空氣上啊，就像荷葉浮在水麵上一樣，所以它是永遠不會塌下來的。”
杞人用心思考著老者的話，覺得很有道理，臉上剛剛要露出笑容，卻又突然收了回去，又繼續追問道：“那麽大地會不會塌陷呢？”
老者回答說：“不會。大地是由沙土和岩石組成的，沙土底下還是沙土，岩石底下還是岩石，大地是相當堅硬而厚實的，怎麽會塌陷呢？”
杞人覺得老者的話很有道理，不由得點了點頭。
老者又接著說：“人們的時間和精力都是有限的，對於不可能發生的事情，就不要耗費心力去擔憂它了，與其這樣，不如把注意力放在我們必須要完成的事情上。”
聽了老者的話，杞人放下了那顆懸了很久的心，重新回到了正常的生活。
杞人憂天
讀音為qǐrén-yōutiān。意思是某位杞國人憂慮天塌下來。比喻擔心沒有根據的事物將會發生。出自《列子·天瑞》。