趙奢是戰國時期趙國的名將，因為曾在戰場上立了赫赫戰功，被趙王封為“馬服君”。
他的兒子趙括從小受父親影響，喜愛兵法。他熟讀大量兵書，與人爭論如何打仗時總能獲勝，甚至連久經沙場的父親都不是他的對手。但趙奢並不認為這是一件好事，反而認為有害。
有一天，他憂心忡忡地對妻子說：“將來趙王要是不任命括兒當將軍也就罷了，一旦任用他，趙國就完了。如果那時我已經不在了，你一定要阻止這件事啊！”
妻子不明白，問丈夫緣由，趙奢回答說：“括兒很會談論兵法，覺得天底下誰也不是他的對手。但他從來沒有上過戰場，不了解真正的戰爭啊。真正的戰爭是要以性命相搏的，與嘴上說說不是一回事！”
趙奢去世後，有一年，趙軍和秦軍在長平這個地方對峙了許久。一開始趙王任用老將廉頗擔任大將。擁有豐富作戰經驗的廉頗知道秦軍的人馬很多，糧草運輸困難，所以主張先做防守，不發動進攻，等到秦軍糧草耗盡、士氣大亂的時候，再將他們一舉攻下。
不出廉頗所料，秦軍的糧草很快就耗完了，而補給的糧草因路途遙遠，一時供應不上。秦軍餓著肚子，根本無心打仗，隻要再多耗幾天，趙軍便可以輕易攻下秦軍，取得勝利。
麵對危難的局麵，秦將白起想了個計謀：他派人去趙國散播流言，說戰爭之所以持續這麽久，趙軍始終攻克不下秦軍，就是因為秦軍根本不怕老了的廉頗，要是把主帥換成年輕的趙括就不一樣了，秦軍一定會嚇破膽子。
趙王正為膠著的戰局憂心，他迫切想要獲得勝利，聽了流言覺得很有道理，於是不顧大臣們反對，堅持下令替換廉頗，改命趙括為將軍。趙括的母親知道這件事後，想起了亡夫的交代，立即上書趙王，試圖阻止。但趙王的態度非常堅決，誰也沒有辦法勸服他。
趙括到了前線後，立刻照搬兵書上的做法，改變了先前的作戰策略，還臨陣更換了一批軍官。這些輕率的舉動導致了趙軍內部的混亂。
在實際作戰過程中，趙括因沒有經驗，總是輕信於眼前所見到的局勢，陷入敵軍設下的圈套。有一次，秦軍假裝敗走，趙括便以為獲勝的機會來了，完全沒有察覺到那是一個陷阱。他親自率領大軍追擊，結果正中秦軍的埋伏，被困了起來。圍困多天後，趙括試圖帶領精銳部隊突圍，卻不幸在混戰中被亂箭射死。
這一戰趙軍大敗，幾十萬士兵被俘虜，趙國的國力受到了重創，大不如前。
紙上談兵
讀音為zhǐshàng-tánbīng。意思是指在紙麵上談論打仗。比喻空談理論，不能解決實際問題，也比喻空談不能成為現實。出自《史記·廉頗藺相如列傳》。