秦漢是中國藝術繁榮昌盛的時期。這一時期的藝術具有恢弘博大的氣象。縱向上有對先秦藝術的繼承和發展，橫向上吸收周邊各民族及域外的藝術成就，程度不同地融匯到自身的藝術創造中，產生了多姿多彩的藝術品種。
秦漢美術領域，出現了建築、雕塑、繪畫、書法、工藝美術共同發展的趨勢，這些藝術品種都取得了輝煌成就。從建築上看，秦漢建築雄偉壯麗，統治者不惜民力，在全國建造了數以百計的離宮別館。巍峨的萬裏長城，壯觀的阿房宮，富麗闊大的未央宮、建章宮和上林苑以及規模宏大、氣勢不凡的長安城和洛陽城，都代表了這一時期建築藝術的水平。而且，這一時期還基本確定了具有中國特色建築的一整套藝術表現手法和構圖原則。從雕塑上看，秦漢雕塑奔放有力，雄渾質樸，氣勢宏闊。威武雄壯的秦陵兵馬俑群，雄渾質樸的霍去病墓石雕群，寫實又浪漫的銅奔馬，堪稱雕塑世界的典範。秦漢繪畫異彩紛呈，出現了壁畫、帛畫、木版畫、漆畫、畫像石磚等多種形式。不僅用寫實的手法表現了富有浪漫色彩的內容，帶有楚文化的印痕，而且還大量表現了當時的現實生活；不僅技法精湛，藝術水平高，而且還具有很高的史料價值。秦漢書法處在多種書體風格出現初期的探索階段，成就最大的是小篆和隸書。秦漢時期的工藝美術實用化傾向加強，充分體現了實用與美的統一。精巧的銅燈和銅鏡、銅爐，色彩斑斕的漆器，薄如蟬翼的紗衣，光潔明亮的青瓷，圓潤可愛的玉雕，都標誌著這一時期工藝美術的成就。同時，邊疆各族藝術匠師也為秦漢工藝美術增添了奪目的光彩，雲南滇人的青銅貯貝器，北方匈奴族的金銅飾牌等，都是藝術精品。
秦漢還是音樂舞蹈、角抵百戲大發展的**期，體現了縱橫吸收、匯融發展的氣度與風格。在立足於先秦樂舞遺產中古樸意味和浪漫飄逸的楚聲楚舞的基礎上，將中原和四夷、外域和中國的樂舞百戲匯集、融合為一體，創造了前所未有的藝術成就。
秦漢多姿多彩的藝術發展是和這個時代的精神和氣度緊密相關的。強盛皇朝所具有的宏大氣魄及去古未遠的時代條件，使這一時期的藝術具有質樸、雄渾、壯麗、偉岸的特點。吸納百川的開放精神，又使這一時期的藝術能融通中外，互為借鑒。儒學的宗教化，讖緯神學的興起，厚葬之風的流行，反映在藝術上，又使羽化升仙，祥瑞迷信的內容占了很大的比重。但現實生活中的衣食住行、勞作娛樂，又使這一時期的藝術帶有一定理性色彩。總之，秦漢藝術既有宣揚一統、弘揚強盛的主線，又有多種風格的兼容。