婚喪是人類活動中普遍受到重視的大事。秦漢時期，無論是封建國家的法律，還是社會禮儀，都對婚姻和喪葬有一係列嚴格的規定，具有鮮明的時代特色。
一、婚姻禮俗
中國古代對於婚姻製度向來十分重視，常常將其與政治、經濟、軍事等相聯係。古老的《周禮》就對婚姻製度有嚴格的規定。春秋戰國時期，“禮崩樂壞”，社會製度發生劇烈的變革，婚禮也受到猛烈的衝擊。秦漢時期，隨著統一的封建帝國的建立與鞏固，婚禮也得到了較大的修整。
秦漢時期的婚姻製度，大體包括議婚、婚儀、婚年等方麵的具體規定。
議婚是婚姻的前奏。當時議婚的形式，一般多由男家向女家提出，或由介紹人從中撮合，但也有女家向男家請議，還有女子本人自主婚姻的。當時擇偶的標準，一般要求門庭相當，但也重視才賢或美貌。值得一提的是，當事人對女方能否生育很關心，將其作為擇妻的一個重要條件。議婚的特例是“指腹婚”，即子女尚在母胎，就由父母為其聯姻的。如《史記·項羽本紀》載：“張良出，要項伯，項伯即入見沛公，沛公奉卮酒為壽，約為婚姻。”後世也有類似情況。
關於婚儀，秦漢多遵古禮，即按所謂“六禮”進行的。“六禮”即“納采”“問名”“納吉”“納征”“請期”“親迎”。歸納起來，“六禮”包含了婚儀的三個階段，“納采”和“問名”相當於相親；“納吉”“納征”相當於定親；“請期”和“親迎”則為成親。一般來說，這三個階段都是必不可少的，但完全嚴格按此禮規定去做的，恐怕也隻有皇族及講究禮儀的官宦之家。就普通人的婚姻來說，不可能“六禮”皆備，但在成親前，相親和定親還是必要的。
對於結婚的年齡，周禮規定男子二十而冠，冠而娶妻；女子十五而筓，筓而許嫁。在秦代，人們不以年齡而以身高作為成年與否的標準，一般男子身高6尺5寸（合今1.50米）、女子身高6尺2寸（合今1.40米）作為成年的標誌，可以嫁娶。秦漢之際，由於連年戰亂，社會人口銳減，因而漢初婚姻年齡普遍提前，如漢惠帝六年（前189年）詔會：“女子年十五以上至三十不嫁，五算。”[14]即以法定的形式規定女子15為最高的結婚年齡。至於最低年限，則無明文規定。古人以男年16、女年14為道通，顯然，也對古禮有所突破。大體說來，秦漢人早婚現象較為普遍，由此也帶來不少弊端。西漢宣帝時，諫議大夫王吉批評這種現象說：“夫婦，人倫大綱，夭壽之萌也。世俗嫁娶太早，未知為人父之道而有子，是以教化不明而民多夭。”[15]
秦漢時期，雖然一夫一妻製已占主導地位，但媵妾製仍廣為流行。對於權貴、富豪來說，實際上是一夫多妻製。秦漢帝王的嬪妃製則是其最集中的反映。據《後漢書·皇後紀序》載：“秦並天下，多自驕大，宮備七國，爵列八品；漢興，因循其號……自武、元之後，世增**費，至乃掖庭三千，增級十四……及光武中興……六宮稱號，唯皇後、貴人……又置美人、宮人、采女三等。”顯然，封建帝王把治下所有的女子，都視為自己的媵妾，可以隨時隨意**。帝王以下的統治者，也都妻妾成群。諸凡太子、皇子、諸侯及官宦富豪，無不如此。在當時，男子於正妻之外，還有小妻、小婦、少婦、傍妻、下妻等，這些稱謂相當於後世的“小老婆”。此外，還有妾、侍婢、禦婢等，這些人既是主人的奴仆，又是小老婆。另外還有不為社會所承認的“外婦”，相當於西方所說的情婦。媵妾的來源，一是買賣，二是掠奪。
在當時，一些豪富吏民們還常蓄養歌舞者。這種歌舞者又稱“倡伎”，實際上是特殊的媵妾。有的還堂而皇之地進入宮廷，進入統治階級的行列。
從文獻記載看，秦漢時男人在家庭生活中擁有特殊的權力。這一點，在漢代人規定的離婚條件中就有反映。雖然根據當時的法律，夫妻雙方均可提出離婚，但實際上丈夫的權力明顯超過了妻子。漢代關於離婚的基本原則是“七棄”、“三不去”。所謂“七棄”是指：“不順父母；無子；**；妒；有惡疾；多言；竊盜。”隻要妻子犯有其中一條，丈夫即可與妻子離婚。所謂“三不去”是指：“有所取而無所歸不去”；“與更三年喪不去”；“前貧賤而後富貴不去。”[16]這裏講的是對男子隨便提出離婚的一種約束。但實際上，對於實際實行一夫多妻製的統治階級來說，這些規定沒有多少實際意義。
一般來說，秦漢人的婚姻必須征得父母的同意，或幹脆由父母作主。但是，比起後來的封建皇朝，當時還算是比較尊重女子的個人意願的，不像後世專由父母包辦。如西漢時陽信長公主改嫁大將軍衛青，光武帝姐湖陽公主自擇嫁於宋弘，均是自主的。另一方麵，秦漢時期的節烈觀也比較淡薄。從史書記載看，當時婚外性關係及婦女再嫁現象都較為普遍。這些，可以說是秦漢時婚姻習俗的特點。
此外，當時貴族婚姻中重親現象也較為嚴重。所謂“重親”，就是婚姻之家複結婚姻。有的甚至發生**現象。
二、喪葬禮俗
人們對於死者的善後處理，謂之喪葬。我國古代對於喪葬之禮十分講究，並因死者身份的不同而有一整套嚴格的規定，不得擅越。秦漢時期，喪葬之禮大體繼承古製，而又有新的發展。一般說來，當時的喪葬之禮分為三個階段：一是葬前的喪禮，包括招魂、哭喪停屍等；二是葬禮，包括告別祭典、送葬、屍體處理（葬法），這是喪葬禮儀中最重要的一環；三是葬後服喪之禮。無論是天子還是平民，其喪葬之禮一般都具備以上內容。
人初死，則沐浴飯含。飯含之物以玉石珠貝為常見。對於某些高爵大官，皇帝往往親賜飯含珠玉。裹屍的衣衾，有金縷玉衣、銀縷玉衣、銅縷玉衣三種。據《後漢書·禮儀誌》記載，皇帝用金縷玉衣，諸侯王、列侯、始封貴人、公主用銀縷玉衣，大貴人、長公主用銅縷玉衣。東漢時的諸侯王也有用銅縷玉衣的。至於一般的平民，則用布帛之類裹屍，甚至有**而葬的。
人死後，其家屬往往要向親友宣布死訊，謂之發喪。聞喪訊後，不論親友出遊於外者，抑或子女已嫁者，均要歸來赴喪；不能親赴者，則寄物以吊。喪家對吊唁者，不僅饗以酒肉，而且還娛之以音樂。如《漢書·周勃傳》載，勃“常以吹簫給喪事”。顏師古注：“吹簫以樂喪賓，若樂人也。”若死者為王侯公卿，皇帝或遣使持節吊唁，或親臨其喪；若死者為朝廷重臣或元老，天子往往罷朝三日，以示哀悼。
天子之喪，乃一國之大事。天子死後，往往要召集男女哭臨宮殿，奔喪者望見國都即哭。漢文帝臨死遺詔：“無發民哭臨宮殿中”，“令天下吏民，令到出臨三日，皆釋服”[17]。其後諸帝，遵以為故事。喪服一般為白色。對於參加會喪人員，也有一定的限製。如東漢桓帝時，曾有“藩國諸侯不得奔吊”的禁令；安帝崩後，廢太子外保（即順帝）“以廢黜，不得上殿親臨梓宮，悲號不食”[18]。
關於停屍時間，秦漢較之先秦大為縮短。《禮記·王製》雲：“天子七日而殯，七月而葬。”但是，由於秦漢諸帝往往預作壽陵，所以停屍時間大為縮短。如漢文帝自死至葬僅七日，景帝十日，武帝十八日，明帝十一日，章帝十二日。一般人則更短。
送葬時，帝王用轀輬車，具黃屋左纛，大駕鹵薄，禮儀甚重。喪車所過，沿路有祭。重臣之喪，國家或遣羽林孤兒挽送，或派軍士列陣以送。東漢以後，常有皇帝或帝、後共同送葬之舉。
秦漢時期的墓葬中，往往還有大量的隨葬品。隨葬品的種類十分繁雜。由於當時人迷信冥間死人和活人一樣生活，故凡生人所用之器，如金銀財物、飲食用具、日常用器（銅鏡、鐙、杖之類）、樂器、兵器等，無不被列為隨葬之物。富貴人家，常用珠玉珍寶為隨葬品。與先秦時不同的是，秦漢時以活人殉葬的現象已極為罕見。這不能說不是時代的進步。
從考古發掘材料看，秦漢時帝王陵墓的隨葬品都十分豐富。如秦始皇驪山墓，“宮室百官奇器珍怪徙藏滿之……以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人膏為燭，度不滅者久之”[20]。在陵墓東麵，埋藏著陣容整齊、兵強馬壯的兵馬俑。兩漢諸帝隨葬物品雖比秦始皇有所減損，但也十分可觀。武帝茂陵隨葬物品多至“百九十物”[21]。晉建興年間，有人盜掘了霸陵和杜陵，得珍寶極多，以至於當時的晉湣帝都大為驚歎：“漢陵中物何乃多邪！”[22]建國後在長沙馬王堆漢墓出土的大量文物，也是一個典型的例子。這是秦漢時厚葬風俗的一個反映。
秦漢葬禮的隆重化，還反映在陵墓的建築上。首先，秦漢人有生前預修陵墓的習俗。凡帝王無不如此。這種預修的陵墓稱為“初陵”，東漢時稱為“壽陵”。一般臣民也生前自營塚塋。其次，墓地的營建日趨複雜化。在當時，墳墓的大小規模有嚴格的等級規定。凡帝陵封土，皆如山似陵。秦始皇陵現殘存的封土就高達76米，底邊周長485×515米。昔日的驪山陵，其規模當比現在還大。西漢諸帝陵墓封土麵積一般方120（漢）步，高12（漢）丈。東漢帝陵封土一般方300（漢）步，高15（漢）丈，較矮的高為4.6（漢）丈。“列侯墳高四丈，關內以下至庶人各有差。”[23]對於一些特殊人物，還建以特殊的墓塚，如霍去病起塚像祁連山，衛青墓像廬山（在塞外，非江西九江之廬山）等。墓旁建有祠堂，多以石築，壁間往往雕刻人物畫像。墓前又起闕，一般為“雙闕”，也有“三出闕”。墓旁還起樓，築池，墓前築神道。神道之外，又列石人，設石獸，樹石柱。墓前刊立石碑。這些風俗一直流傳到後世。
針對當時的厚葬之風，也有不少人提出反對意見。如漢武帝時黃老之徒楊王孫，曾提出布袋盛屍、入地七尺的薄葬。東漢光武帝劉秀也提出“薄葬送終”，不過他自己沒有做到。東漢思想家王充在《論衡》一書中，也力主“聖賢之業，皆以薄葬省用為務”。而與達官貴人們的喪葬奢靡之風形成鮮明對比的，則是平民百姓生時啼饑號寒、死後拋屍原野。據《後漢書·獨行傳》載，暢為河南尹，收葬洛陽城旁客死骸骨萬餘人，這是京師平時死後不得葬者的數字。一旦遇上災荒，或是兵荒馬亂之際，百姓死後無以為葬者更不知有多少人！當時，盜墓事件時有發生，以至於像董卓、曹操這樣的軍閥首領都曾側於盜墓者之列。
秦漢時，凡客死他鄉者，一般都要將其屍運歸故裏安葬。夫婦之間則盛行合葬。當時不僅帝王貴族講究合葬，一般吏民同樣如此。如古詩《孔雀東南飛》中，就有“兩家求合葬，合葬華山旁”之句。此外，秦漢時還有附葬的風俗。所謂附葬，即子孫從其父祖而葬，亦稱“歸舊堂”，實際就是聚族而葬。
凡遇喪事，親戚故友以財物送喪家，謂之賻禮。貧家不能具賻者，則助之以力。喪家貧者，往往待賻而發喪。如西漢朱建，其母死，貧未有以發喪，後陸賈說辟陽侯奉百金，列侯貴人也賻贈，凡五百金，始得舉喪。兩漢時，凡中都官死者，官屬有送；郡縣長吏死者，不僅吏民有送，國家且有法賻；貴臣死，天子及其親屬均有賻送。在當時，還有一些人專門以幫助喪家經營喪事活動，稱為護喪。如諸侯王、貴戚、重臣等死，國家往往還派使節護喪。
對於死者的親屬來說，在將死者安葬後，還得遵守一定的喪期，並有守塚的習俗。西漢初年，一般喪期較短，但後來實行三年喪製。《漢書·揚雄傳》應劭注雲：“漢律不為親行三年喪不得選舉。”在守喪期間，居官者要離職，封官者暫不得任職，平時不得飲酒食肉，不近婦人。唯有軍人“遭喪不服”。至於守塚的習俗，至少春秋時就已出現。如孔子死後，他的弟子就在其墓旁結廬守喪，有的守喪長達三年之久。西漢建立之初，漢高祖劉邦下令20家為始皇帝守塚。漢武帝的茂陵，就專門有5000人為其守塚。一般的吏民，也各有其親屬為其守塚。當時人推崇的至孝行為是“焦毀過禮，草廬土席，衰杖在身，頭不批沐，體生瘡腫”[24]。不過，其中也不乏沽名釣譽者。
按照當時的習俗，秦漢人對死者還定期舉行祭祀活動。王充《論衡·四諱篇》說：“古禮廟祭，今俗墓祀。”秦漢人重墓祀，主要是從東漢開始的。這也是有別於先秦廟祭的地方。自東漢明帝始，由天子率百官特祭於陵，垂為永製。當時官吏在外任職需上塚者，必須先上書請準，或受特詔以行。墓祀時，往往召集宗族、會賓客、期故人，饗以酒食，惠以金帛。墓祭之人不僅限於死者後代，還有弟子上師塚者，故臣上舊塚者，故吏上長吏之墓者，故仆上舊主之塚者，地方長吏祠鄉賢墓者，士大夫奠知己之墓者。凡被刑為徒之人，不得上墓參加祭祀。