在大唐的天宇下，迎著濕熱的夏季信風向南馳驟，越過五嶺，就是帝國最南方的廣袤土地，高山大澤，深林激流，龍蛇盤踞，百越雜處，這裏是豐饒而神秘的嶺南道。
嶺南道東起福建，向西曆廣東、廣西、雲南，直到越南中部。其中越南一帶，畢竟遠離中土，王化難濡，史上多有動**，朝廷以外族歸附，統治不穩，特置安南都護府鎮撫。其地風物大異中華，草木獸羽，瑰形詭狀，即使華夏淵博學者亦多無所聞知。
那是玄宗開元年間，安南地區一個獵人的奇遇。
西南邊陲，群山聳峙，密布的叢林間，毒蟲蟄虺，瘴氣彌漫，人跡絕少，隻有行蹤詭秘的土著部落和身手高超的獵人敢於涉足。
獵人捕獵，講究因材製宜，西南氣候溽熱，最能滋養毒草毒物，當地的獵人大多擅長用毒。有個獵人更是合毒高手，他的浸藥毒箭，無論任何猛獸，中者必死，加上力大身輕，熟知獸性，他的行獵範圍，一向比其他獵人大許多，旁人不敢去的地方，隻有他能來去自如，履險如夷。
這天，天才蒙蒙亮，獵人已經進山了。自來山中獵物猥集之地，往往也最凶險，那些動物死後，無人掩埋，南方溽熱，吃腐肉的野獸又少，屍體腐爛迅速，屍氣便在山間凝結不散，日積月累，久受潮熱之氣發酵，形成癘瘴。這類瘴氣早晚最濃，奇毒無比，外人不明就裏誤闖其中，往往非病即死。好在獵人擅辨風向，深通毒理，自配有辟瘴靈藥，含在嘴中，盡繞開那大團的瘴巒而行，可保毒不浸體。如此行了半日，畢竟還是會受些影響，到午牌時分，已略感疲乏，覓了個陰涼處進食小憩。
剛剛入睡不久，忽然有什麽東西往他身上推了一把。獵人大驚，他選的棲身之所是一處岩壑，離地甚高，岩壁光滑，尋常野獸根本爬不上來。但此時哪容細作計較，警兆臨身，他像被人攥在手裏猝然滑脫的遊魚一般肌肉驟縮，向裏一滾，左手取弓，右手拈箭，毒箭扣弦，指向身前。從警覺到睜開眼睛這一瞬之間，他已做出了一個躲避動作，最大程度拉開了同危險的距離，同時完成防禦和反擊準備，端的機變神速，捷若蛇擊。
可是這支毒箭畢竟沒有射出去，獵人看清楚來物，呆了一呆，臉上由驚轉喜。在他麵前，一頭極大的白色大象正慢慢縮回長長的鼻子，大耳朵呼扇呼扇，眼巴巴瞧著獵人跪倒叩拜。
安南，包括雲貴一帶叢林生有許多野生大象，有些部落把大象馴化成坐騎，族人從小就要接受指導學會如何**幼象，作為將來軍事、交通工具或者禮儀所用。象牙製品在京洛、在江南、在士人和仕女中間有著巨大的市場，是這些部族用以與漢人貿易的重要經濟資源。
但眼前的白象乃是異種，極其罕見，體型較普通大象可以大出數倍之多，像極了佛經描述的那位背負須彌山、擁有無邊法力的白象王。當地人認為大白象乃是山林之神，以神獸之尊供奉，敬稱為“白將軍”，平時渴望瞻仰一次而不可得，更絕不敢有所殺傷。
獵人行走山藪這麽多年，還是頭一回近距離遇到大白象，如此遇合，必是天賜好運，他振奮歡喜，伏倒在地，心虔誌誠，叩拜不止。
那白象定定地看了一陣，見他磕起頭來沒完沒了，好似頗不耐煩，“哞”地叫了一聲，伸鼻子把他卷到了背上。
獵人又驚又喜，不知道神獸為何會屈尊降寵，主動背負自己。隻見白象長鼻一探，把獵人的包裹、弓箭一一撿起交還給他，邁步疾行。
大白象步幅極闊，走得又快又穩，勝於駿馬，獵人隻覺勁風撲麵，幾乎令人閉氣，兩側山石樹木飛速後略，而居高臨下，俯瞰群獸奔騰辟易，真是生平從未有過的神奇體驗，興奮之情塞滿胸臆，隻想大聲呼喊宣泄。
未過多久，一腔興奮冷卻下來，憂懼暗生，照白象的速度，不到半日光景，已奔出不下百餘裏之遙，舉目所見，皆是陌生景狀。此地遠遠超出獵人最遠涉足範圍。雖說白象貴為神獸，可畢竟仍是畜類，不能詢問，不能交流，不能知道它究竟有什麽打算。獵人有些惴惴不安，想要冒險跳下象背，但一來懾於白象之威，二來對於白象的異舉，心底不能不存著諸般疑竇，有心想一探究竟，這樣躊躇未決之間，白象忽然放緩了腳步。
一人一象踏入一條深邃的山穀，山穀地貌奇異，地麵平整異常，仿佛是一整方長長的平滑巨石鋪就，兩側山崖巨木森聳，連綴如拱，遮天蔽日，整個山穀像一條鬼斧神工的宏偉甬道。
獵人仰首四望，不由得感歎造物之奇，歎賞良久，忽然感覺到一種奇怪的異樣。
半日之間，他已經習慣了白象的奔馳，景色的迅變，而此時，周遭的樹石幾乎像靜止了一般，他才注意到白象挪步之慢，用“躡手躡腳”形容，亦毫不為過。獵人大奇，難道半日疾行，白象已經體力透支？
白象沒有放他下來的表示，亦毫無駐足的意思，它繼續慢慢地、輕聲地向山穀深處走去，像一頭小心翼翼接近獵物的貓。
但它此舉，卻又絕非捕獵，獵人清晰地感覺到，身下巨大的白象竟然在發抖。
獵人心頭湧上強烈的不安，這龐然無匹的叢林之王，為何會突然變得如履薄冰、戰戰兢兢？
暮色四合，流火赤霞映照得地麵泛出瑰麗的紅光，白象靜默著，拖著長長的影子，走在這壓抑詭怪的氣氛中。十幾裏長的山穀終於走到了盡頭，那裏，一株高大到不可思議的蒼然古樹崔嵬峻立，似乎刺入了血色重霄，巔杪依依，不能盡望。
就在獵人舉首仰視、瞠目撟舌的時候，白象已經來到樹下，長鼻戳戳獵人，又指向樹梢。
這個指示再顯然不過，獵人負起弓箭，攀著密集的虯枝，幾**幾縱，眨眼爬上離地二十丈高。向下一看，白象正辛苦地抬著大頭瞧著，見他停了下來，鼻子又指個不停，示意他接著往上爬。
獵人隻好繼續攀援，一直來到六十餘丈高處，白象才放下鼻子，慢騰騰離開了。
山風呼嘯，萬木如濤。獵人盤坐在粗大的枝椏間，俯瞰整個崎嶇的山穀，遠眺群山蒼莽，心中生出一種無比渺小的卑微，以及俯仰空闊的豪情，幾乎便欲乘風飛去。其時星鬥垂天，寒芒煥爛，獵人上臨星辰，下攬山川，呼吸這天地清氣，一切憂懼雜念，似乎盡皆隨風消散。
一夜無事發生，曙色微明，獵人在警覺中驚醒。長年山行，他早已養就近乎通靈的第六感，一旦有猛獸逼近，自會驚動心中警兆。但他猛然想起自己身在半空之中，獸類根本無法欺近，怎會令他驚心至此？
鷹隼般的眼睛巡視大地，驀地，他全身定住了。
在山穀另一端，蒙蒙晨霧裏，兩隻燈籠般的碧綠光芒，正迅速接近自己身處的大樹。
獵人當然清楚，荒山野嶺，根本不可能有人類掌燈經過，那是野獸的眼睛。
可他離地六十餘丈，在如此高度，即便俯視昨日的龐然巨象，也不過棋子大小，這是什麽獸類，在十裏之外，竟然還能清晰可見灼灼瞳光？
大地在微微震動，宿鳥成片地驚飛，聒噪入雲，整個山林仿佛都被驚醒了。一頭通體純黑、身量不下二十丈高的巨大生物，衝破拂曉的昏暗，現身在獵人眼前。
這……這是什麽東西！世上居然有這等巨獸！
那巨獸來到巨樹之下，忽然暴吼一聲，仿佛平地打了一個霹靂，驚石走雷，震得獵人幾乎跌下樹梢。天光漸漸明亮，獵人盡力凝定心神，隻見山穀彼端，循山行來一列獸類，當先者正是昨日的大白象，身後跟著數百頭尋常野象，密密麻麻，在高處看來，好像一群老鼠般，迤邐來到巨獸麵前，瑟縮伏地，動都不敢稍動。
巨獸抓起兩頭大象塞進巨口，鮮血淋漓，哢嚓有聲，連骨帶皮嚼得粉碎，兩頭成年大象，須臾被吃得幹幹淨淨，那大白象才引著象群緩緩退去。
巨魔嗜血，何等猛惡，獵人雖見慣猛獸攫獵，也不禁瞧得心驚肉跳，忽然之間，大白象帶他來此的緣由了然於心，他手心出汗，胸中好似一團烈火在燒，深吸一口氣，毅然執起弓箭。
他想起昨夜所見，山河在望，星辰在天，豪情陡然湧起，氣凝鋒鏑，箭如流星，閃電般楔進巨獸脊背。那毒箭見血封喉，平常野獸，無不應弦便倒，從來不需第二支箭。但這巨獸卻發出震天厲嘯，滿山樹葉為之簌簌飛落，轉身來找偷襲之人。
獵人更不遲疑，居高臨下，連珠箭發，一箭射中頸側，一箭正沒入巨獸引吭奮吼時暴露的口腔。
那巨獸渾身劇顫，自拋而起數丈之高，重重跌落，抽搐扭動再三，打得山石飛裂，掙紮良久，終於再無聲息。
獵人雙腿一軟，委頓癱坐，適才三箭，仿佛耗盡了平生氣力。
這時，遠處正如潮水般退走的象群，複又回轉，在大白象的引領下，一步一望，極慢極輕地接近倒地的巨獸。
那巨獸已經死透了，象群卻始終不敢過分靠前，可知對其**威之懼怖，實已到心膽俱喪的地步。
最終還是大白象有靈，越眾而出，用象牙抵那獸屍，見它毫無反應，方乃仰天悲嘯。一時間，群象五六百輩舉鼻齊吼，聲若海鯨長鳴，響徹數十裏。
大白象望樹跪倒，以鼻相招，獵人總算稍複體力，溜下樹來，早有大象把他卷到白象背上。
群象浩浩****，載著獵人走出山穀，披林而行，此時獵人擊斃凶渠，與昨日乘象而來之惴惴者，心境自是大異。奔騰半晌，遠遠看見前方叢林樹巔之上，露出一個蓊鬱蔥蘢的山丘，待離得近了才發現，那竟然是一座斷樹、灌木堆成的“樹山”。
這又是什麽花樣？難道還有其他怪物要我擊殺？獵人輕鬆之心盡去，驀地緊張起來。
大白象步履不停，徑直來到木藪之前，鼻子卷起粗大的樹幹，開始拆這座樹山。
其他大象也紛紛加入，獵人觀察到，大象們選位頗為講究。看似縱橫交疊的巨木粗枝，似乎是借由某種規律巧妙地搭建起來的，是以整座樹山，可以保持拆而不倒。
群象靈巧而力大，頃刻之間，樹山硬生生拆出一扇大門，陽光斜照而入，獵人目瞪口呆。
樹山山腹之中，鋒芒參差刺天，赫然高高堆積著數之不盡的象牙！
獵人眼睛濕潤了，這裏的象牙儲備，恐怕足夠供他一家萬世吃穿不盡。大象們注視著那哀哀骨殖、森森白牙，一齊發出低低的悶嗥，如同梵唱唄音。天地肅穆，百獸齊喑，獵人忽然大徹大悟，濁淚滾滾，就在白象背上，瞑目叩拜。
象群護送著獵人回到昨日他小憩的岩壑處，沿路每隔十幾步，便折下樹枝拋在地上，作為指向樹山象塚的標識。
獵人手持象牙來到安南都護衙門，具稟兩日內一切見聞。都護派出馬隊，隨他入林，先去探那平石山穀，隻見巨獸屍體，想來已遭憤怒的群獸反噬，隻剩一副巨大的骨架，其骨之巨，骨上一孔，便能通人來去。繼而循著大象遺跡，找到象塚，取得象牙數萬，流入市場，天下牙價為之平抑，商人們無利可圖，於是安南再無獵象之舉。