兩晉和南朝製度規定，百姓每年需向國家繳納定額的布、絹、絲、綿之類紡織品，作為賦稅的一部分。所以時風“男耕女織”，除了一家人穿衣蓋被之需，還要備足國家征納，家家戶戶終年紡車不停。
淮南有戶姓楊的人家兒子討親，娶來的兒媳好吃懶做，尤其不耐織績，常常紡織紡到一半，就趴在紡車上睡著了。婆婆為此大為不滿，因為這關係到全家的安全，假如到了征收截止時間，所紡織物不敷應繳之數，官府追究下來，非吃官司不可！因此每每苦口規勸，但不曉得兒媳是天生體弱還是懶性難移，任憑怎樣敦勸，總是屢教不改。有一天，婆婆又一次撞見兒媳坐在織機前瞌睡，終於忍無可忍，拿起織布梭子就打，打得兒媳抱著腦袋逃出了家門。兒媳哭哭啼啼地遊**到淮河岸邊，望著滔滔流水，越想越委屈：這個家是不能再待了，而“嫁出去的女兒潑出去的水”，娘家也不能回，天地雖大，竟再沒有容身之地！慚恚絕望之下，閉上了眼睛，沉河而死。
但懶姑娘的悲慘命運並未就此終結，傳說她死後變成了一種怪魚，也許是生前吃得太胖，這種魚含有大量油脂。在電燈出現之前，中西方沿海地區的居民多有使用魚類和鯨類油脂點燈者，懶姑娘變成的“懶婦魚”，每頭可以刮取上百斤脂膏，自然是理想的燈油來源。
這個故事在古時候常拿來講給女孩子聽，本意是為勸勤懲惰。不過一些民俗和名物學者著眼點不同，他們考察認為，懶婦魚在現實世界是真實存在的，唐代博物大家段成式對此有一番詳細披述，他說：
據段氏考證，懶婦魚在唐代也叫“奔?”，體型碩大如船，身長可達兩三丈之巨，腹下有乳，頭頂有個圓圓的孔。有時腦袋露出水麵，用圓孔噗嗤噗嗤地噴氣，則頃刻之間，江上必起大風。行船者視此為一種物候，每當見到懶婦魚浮水噴氣，趕緊搖櫓靠岸，以避風雨。
頭頂有孔可以噴氣的大型淡水哺乳動物，無疑是一種鯨類。中國的淡水鯨類，主要是長江江豚和白鱀豚。江豚體型較小，多數不超過1.8米，白鱀豚則可以成長到2.5米，那麽“大如船”所指的，應當是白鱀豚。但“頂上有孔通頭，氣出哧哧作聲，必大風，行者以為候”，卻是江豚的習性，江豚性情活潑，不太害怕接近漁船，漁民可以近距離觀察到它們的特殊行為，作為預測天氣的參照。暴風雨來臨之前，氣壓降低，江豚需要加快呼吸頻率以獲得足夠的氧氣，這時候，江豚圓圓的腦袋就會高高露出水麵，朝向即將起風的方向，古時的漁民認為這是江豚在“拜風”，江豚拜風，預示著暴風將至，江豚也因此博得了“拜江豬”“追風使”“屯江小尉”的雅稱。
白鱀豚和江豚數量均較稀少，外形又依稀相似，古代學者沒有標本參照，隻靠漁民零散片麵的口述研究，難免將兩者混淆為同一物種。所以懶婦魚的身上才會兼具白鱀豚和江豚兩種動物的特征——它實則是由於古人辨物不明而創造出來的混合形象。
“豚”是“豬”的意思，自古以來，白鱀豚和江豚就有“江豬”之稱。之所以被當成豬，大概跟白鱀豚長長的吻部有關。白鱀豚的吻突既長而圓，從正麵看，酷似豬的鼻子，那些見過白鱀豚的漁民大概會這樣描述：“很胖，身子圓滾滾的，眼睛很小，鼻子圓而長。”其他人聽了，就難免腦洞大開：“唔，那不就是豬嗎？”
懶姑娘變魚的故事也因此演生出另一種版本，說她投河之後，不是變魚，而是變成了類似山豬的怪物，常常潛入農田嚼食禾苗。防範之策，是在田邊懸掛織布的梭子，懶姑娘遠遠望見織梭，想起被婆婆毆打的痛楚，自然不敢下田偷食了：
古時缺少標本，沒有影像，大多數人無緣見到白鱀豚的實體，胡亂猜測，因有指鯨為豬之誤。今天，我們明確了白鱀豚的生物分類，糾正了古人的錯誤，但所能見到的白鱀豚，卻隻剩下了標本和影像。
白鱀豚是世界僅存的四種淡水豚中數量最少的一種。1984年前，宏觀估計全世界（主要在中國）尚有400頭存活；到2002年，已銳減至不足50頭。2004年，長江南京段發現了一隻擱淺死亡的白鱀豚，這也是最後一次野外發現白鱀豚的記錄。2006年，長江淡水豚研究組織痛切宣布，白鱀豚可能已經功能性滅絕——即使還有少數個體存活，也不足以保持種群繁衍了。
它們在長江嬉戲了兩千多萬年之久，挺過了山川變易，挺過了無數次惡劣的氣候劇變，我們這一代人，卻不得不親眼見證這種古老精靈的消失，這是白鱀豚的不幸，更是人類的悲哀。
眼下，長江江豚的生存境況同樣極其嚴峻，世界自然基金會的資料顯示，1993年長江至少還棲息有2700頭江豚，十五年後，這個數字下降了近一半；2018年，農業農村部發布了最新數據，中國現存的長江江豚，僅剩約1012頭。如此岌岌可危的規模，要維持種群繁衍，已經相當吃力。
在白鱀豚功能性滅絕後，守護長江江豚的意義，已不僅止於守護一個物種的生存。一直以來，粗放的經濟開發模式，不斷野蠻掠奪著長江資源，而作為回報，回饋長江的隻有無情的汙染和破壞，長三角地區汙染物排放水平，超過全國平均值的四倍。養育中華文明的母親河，真的像一位白發蒼蒼的老母親，承受了兒女太多的索取和打擊，不堪重負。
國家“十三五”規劃提出加強生態保護修複，而守護江豚，不獨需要上層的決策，更需要你我的支持。
請多多關注江豚保護工作，不要放任冷漠將現實的生物，徹底風化成傳說。