清世宗雍正皇帝繼承大統之前，韜光養晦，常與僧道結納往還，閉門參讀佛經道藏，做出淡泊權位的姿態，以麻痹奪嫡爭儲的對手，從而暗中運籌，伺機謀事。或許是長年熏陶的緣故，即位之後，雍正向佛慕道之趣不減，而上行下效，當時的京中王公大臣，篤信佛道者亦不在少數。
就在雍正年間，河南歸德府出了個姓呂的道士，是地仙級羽士紫陽真人的入室弟子，以法術通玄名揚天下，世人莫知其齡，據說此人與李自成是爾汝之交，那麽到雍正年間，已至少不下百歲。這呂道人慣好遊戲風塵，出沒無定，有時昨天尚在山西，翌日便出現在了江南，端的神龍見首不見尾。有一年呂道人北遊京畿，駐錫未久，就有人慕名恕邀，請他到府上去看病。
請他的是一位軍機大臣，名叫徐本，這一年恰蒙聖眷，賞加太子太保，仕途可謂如日中天。但呂道人見到他時，這位徐大人臉色鬱鬱，不見半點歡愉。
“全仗呂先生妙手了，”徐本連連拱手道，“請好歹救救小兒。”
“哦？是令郎身體不適？”
“是的，”徐本黯然道，“小兒自幼體弱多病，十幾年來百般調理，好容易維持至今，誰想半年前竟一病不起。唉！”他一聲長歎，談到這半年以來如何遍請名醫，而醫生都說這是娘胎裏帶來的宿疾，無法根除，如今公子元氣消耗將盡，即便投以藥石，也隻不過吊著一條性命挨日子而已，想要回春，幾近無望。
呂道人靜靜聽完，徑直去看病人，隻見一間門窗糊得嚴嚴實實的臥房中，到處生滿了火盆，**重裘疊衾，擁臥著一個少年，頭發幹枯，眼窩深陷，臉色蒼白如紙，不見一點血色。
徐本眉頭緊蹙，看著呂道人趴在**又摸胸口，又翻眼皮，忍不住問道：“呂先生，怎樣？”
呂道人道：“虛陽不閉，至乎陰陽俱衰，雖然積重，倒也未必難返。待我為令郎施針，除卻病根，大人再延醫家用藥調養，則痼疾可以徹底痊複。”說著招呼道童，取來一枚長逾一尺、烏沉沉的鐵針。
徐本聽到“根除痼疾”，還以為自己聽錯了，兒子病入膏肓，奄奄一息，隻求保住性命便是萬幸，徹底康複，簡直想都不敢想，何況病根天生，人力焉能根除？
這番念頭尚未轉過，呂道人已經解開少年的衣衫，露出瘦骨嶙峋的胸膛，手腕一振，將那長長的鐵針深深刺入少年心髒。
徐本大驚喝道：“你幹什麽？”搶上一步，去扳呂道人的肩頭，手指抓落，仿佛是抓在了燒熱的鐵爐上一般，奇痛攻心，忙縮手後退，低頭一看，手掌竟燙紅了一片。
呂道人渾如未覺，自顧自拈動針尾，以純陽真氣舒經導脈，接著輕輕提起，一縷血線隨針而出，直射帳頂。他吐口唾沫，雙掌摩挲，在少年傷口一抹，出血登時止住，拍拍手道：“行了。”徐本大愕，撲到床邊看時，隻見兒子呼吸沉勻，兀自熟睡，而臉頰嘴唇，竟然浮起了淡淡的紅潤光澤，這是半年多來從未有過的情況，大喜之下，連忙改顏致謝，就此把呂道人留在府上奉為上賓。
不出幾天光景，徐家公子起死回生而至康複的消息傳遍九城。作為軍機大員，徐家府邸本就門庭若市，自從呂道人住下後，每天門前更是車馬輻輳，冠蓋雲集，益發擠得水泄不通。
訪客太多，徐本不堪其擾，招呼門房盡力擋駕。徐本有個朋友，就是曾經在河南衛輝作知府的王箴輿，此人詩酒雙絕，極精飲饌之道，流傳至今的一道浙菜“王太守八寶豆腐”，據說正是得名於此公。風流雅士，交遊極廣，同徐本的交情相當不壞，因此這位王知府來訪時，照例不在被擋之列。
王箴輿來訪，也是要請呂道人看病，他被風流之苦纏身，腰膝酸軟，腎虛乏力。呂道人囑咐他，待晴天來治。到了一個陽光極好的大晴天，王箴輿依約前來，呂道人教他站在日下，雙手連圈連引，掌心漸漸亮起兩團華光。王箴輿奇道：“這是何物？”
呂道人道：“府尊陽氣過虛，寒浸髒腑，貧道便捉些陽光給你溫補，最為對症。”說著兩掌貼上知府腰間後側腎俞穴，一捏一揉。王箴輿隻覺兩股暖洋洋的熱氣各由兩腎透入，頃刻遊走全身，五髒六腑便如同冬日裏雪夜出行幾十裏，終於回到熱炕頭被窩裏一般暖和熨帖，真是百脈俱活，說不出的舒服。
一番按摩，王箴輿病痛盡去，精神大振，伸伸手臂，踢踢腿，竟似少年般靈活有力。當時就把呂道人奉作神仙，官兒都不想做了，要隨呂道人出家學道。
呂道人執意不允，說道：“萬物蒼生夭壽貴賤皆有祿命，勉強不來。府尊生無道骨，不是吾輩中人，縱然隨我出家，亦徒有害無益而已。”王箴輿這才作罷，但仍不肯死心，盤算著我拜師不成，偷師總可以吧？此人也算足智多謀，悄悄找到呂道人的隨侍道僮，塞在他手裏一把銀錁子，叫他“買糖吃”。那小道僮平時何曾有過什麽零花錢，見了這許多銀子，高興地眉開眼笑。王箴輿趁機問他：“小道長，你們先生平時都是怎生練功，有沒有什麽秘籍圖畫？你拿來給我看一眼。”
小道僮道：“先生每天早晨日出時分練功，你要看時，我便領你去看，秘籍圖畫是沒有的。”
王箴輿當夜就在徐府住下，次日一早，由那小道僮開了邊門，引他去看呂道人練功。
其時紅日方生，東方地平線上霞光萬道。呂道人四肢著地趴在地上，一跳一跳，像什麽動物似的，不時將手一引，陽光隨他這麽一引，似乎竟也驟然變亮。呂道人張口吞下陽光，雙目異采大盛，緩緩吐納，如是再三。
王箴輿看了半天，唯有詫異的份兒，想來這便是所謂“餐六氣而飲沆瀣，漱正陽而含朝霞”，隻是此等法門，如何能夠靠偷學得來？悵悵無奈，廢然而返。
自來水旱兩災，最難應付，清代水務尤其嚴峻，黃河平均每半年決口一次，每次決口，毀田傷命，必成巨禍。直隸河道總督雖無需對付黃河，但永定河、大清河、子牙河諸水係緊鄰首都，與京師安危、畿輔穩定休戚相關，幹係同樣重大。王朝恩不敢怠慢，上任之後立時開始巡視河道，勘驗工程，見有殘缺不固堤壩，即行修繕重建。
修壩工程進展到張家口，王朝恩遇到了一樁難題。張家口一處石壩在施工時屢屢塌方，原因不明，情形詭異，連經驗豐富的老河工們也從沒見過這種事情。由於屢建屢毀，僅這一處堤壩就耗費了巨萬經費，這還不是最要緊的，最要緊的是，眼看汛期將至，屆時若仍不能建成，河水一漲，非出大亂子不可。
王朝恩日夜為此事發愁，茶飯不思，寢食難安。這天又同僚屬、幕友們開會商議，論了許久，始終論不出個妥善解決方案，與會眾人無不沮喪。突然有個候補知縣說了一句道：“祭厲之事，雖荒忽虛妄，也並非全不足信。”
王朝恩道：“那沒用，河伯水神，各路神仙已不知祭過多少回了，事故還是照出。”
那候補知縣道：“或者祭祀未得其法？”
王朝恩一聽，這人似乎還有話說，忙拱拱手道：“請教高明。”
知縣道：“聽說曾在京城顯過好些奇跡的呂真人就在左近，據聞此人神通廣大，素有前知之名，大人何不邀來一晤？”
王朝恩也聽過呂道人的事跡，朝野上下傳得神乎其神，不過與大多數人一樣，王朝恩認為這些傳言誇大離奇，不足取信，何況河防大事，怎能托付給一介道士？然而眼下局麵，實在到了山窮水盡、無計可施的地步，但凡有條出路，他總是不憚於一試的，倘若那呂道人真如傳說般有洞鑒天機、移山倒海之能，那麽與之一晤，或許不無助益；即使傳言誇大，最多也不過白跑一趟，不會有什麽損失。想通了這一層，王朝恩立即著人探明呂道人駐足所在，備下禮品，親自登門就教。
到了道觀之前，剛下得轎子，山門“咿呀”洞開，轉出個青衣小道僮，向王朝恩施禮道：“師父已經烹好清茗，焚香掃榻，在等候大人了。”
王朝恩生出一種莫測高深的感覺，理一理衣冠，隨道僮入室，隻見一個高大清臒的老者，身穿玄色道袍，長身鶴立站在東首，知道這就是名冠京華的呂真人了，忙搶步上前，互致仰慕。
待賓主坐定，呂道人開口便道：“大人此來目的，我已盡知。堤壩屢修屢壞，隻因那河底伏有一頭神通絕大之物，堤壩壩基正建在此物的洞窟左右，它自然不允。”
王朝恩吃了一驚道：“那是何物？”
呂道人伸手向身後一指，王朝恩抬眼望去，見壁上掛著四聯山水屏條，上首題有王摩詰兩句詩：“泉聲咽危石，日色冷青鬆。”不由得便跟著想起後麵兩句：“薄暮空潭曲，安禪製毒龍。”愕然道：“先生是說，那河底作祟之物是……”
呂道人緩緩頷首道：“是一條千年毒龍。”
王朝恩深吸一口氣，瞠目結舌，說不出話來，這委實太匪夷所思！
呂道人接著說道：“此龍修煉已不下兩千年，端的神通廣大。昔梁武帝築浮山堰崩，生靈死傷數以十萬，正是此龍所為。它也因殺孽太重，被囚縶水底，千年不得脫身，否則憑它的修為，恐怕早已成道了。”
梁武帝築浮山堰而崩塌，造成滔天巨禍，乃是水利史上一件大事：那是在南朝蕭齊永元二年，齊國豫州刺史舉壽陽城降附北魏。壽陽城原是南朝禦北的軍事重鎮，背依八公山，扼淮水中流，當年淝水之戰，東晉謝玄“坐看驕兵南渡”，以八萬北府兵大破苻秦雄師八十萬，名垂千古，便在此地。壽陽城一旦歸北魏所有，魏軍便可據此隨時揮軍南下，飲馬長江，不啻倒持太阿，以柄授人。因此到梁武帝改朝即位後，銳意收複壽陽，但梁魏雙方血戰十年，梁軍始終未能奏功。
壽陽不克，梁武帝如芒在背，煩惱不已。天監十三年，有魏國將領降梁，提出水攻設想——在淮河浮山峽築壩蓄水，一鼓決開，回水四百裏直衝壽陽，則彼城不攻自破，且能淹殺大量魏人，耗損魏國元氣。此計雖毒，但若實施得法，亦不失為一條極有效的策略，梁武帝深以為然，是年冬天，強征民夫二十萬人，開工造堰。
工程進展並不順利，尤其是次年四月大壩合龍時，水流太猛，一直無法截流。當時就有一種說法，認為水裏有蛟龍，能乘風雨破堰，而據說蛟龍厭惡鐵器，投鐵於水，必能成功。工程主持的大臣遂從民間搜刮鐵器上千萬斤，幾乎奪盡了民間鐵質農具，全部投入水中，還是不行。最後花了整整一年時間，不知費了多少巨石大木，勞民傷財無算，才終於完工。
落成的浮山堰，是中國古代史上最大的水壩，全長達到九裏，高二十丈，頂部寬達四十五丈，蓄水量超過一百億立方米，以致水壩一成，上遊魏國境內，數百裏、幾十萬頃土地立即被淹，當真驚天動地。然而就在落成當年的九月，秋汛水漲，浮山堰泄洪不及，全盤崩潰，世界末日般的巨大洪流直衝向下遊梁國土地，鼓**三百裏，十幾萬梁國百姓喪生。梁武帝擊敵不成，反而重傷了自己，梁國國力大損。
王朝恩司職河務，當然熟知這段史實，回想史書的記載，印證眼下的局麵，別有警誡意味。再想到困擾自己的難題，竟然是一千年前擊毀浮山堰的那條毒龍，遙遠的曆史驀然連通現實，心頭不禁湧起一種打破時空壁壘的古怪感覺。他怔怔出神半晌，向呂道人道：“這毒龍貽害千年，罪大惡極，先生何不施展神通，為民除此大患？
呂道人道：“此龍大劫未至，人力難以誅戮，貧道修為有限，恐怕亦不是它的對手。”他頓了一頓，續道，“不過，大人為民生福祉不惜親勞玉趾，辱臨垂問，如此費心勞力，貧道又怎敢不稍盡綿薄？隻是要鬥那毒龍，還須向大人借一樣東西，若得此物，七日之後貧道親自下河，與那禍胎一決生死。”
王朝恩精神大振，忙問：“先生需要什麽？我立即準備。”
呂道人道：“要大人的王命旗牌，用河道總督印鈐、大人手書姓名加封。以龍製龍，方有勝算！”
所謂王命旗牌，是朝廷頒授給督撫大臣的特權令牌，準其口銜天憲便宜行事，庶幾是皇權的代表。將禦賜令牌借給一個道士雖然不合規製，但事急從權，王朝恩也顧不得那麽多了，一口應承下來。
那一天，河邊人山人海，遠近百姓聽說有人要下水鬥龍，這等於以血肉之軀去堵擋河口，救護蒼生，群情震動之下，不約而同，一齊來為英雄壯行。
天剛破曉，寒風颯颯，遙見東方光芒起處，一個眉須如雪的老人，背掛長劍，昂然而來。群眾都沒料到鬥龍者竟是個如此老邁的道人，無不駭異。呂道人神情肅穆，從王河督手中接過油紙裹縛的王命牌負在背上，向圍觀官民拱一拱手，更不發一言，縱身跳進滔滔河水之中。
一時間河麵上沉靜如常，但頃刻之後，河水忽然像煮沸了一樣，騰起無數細浪。水浪越來越大，越來越高，微風陡然轉劇，天空急速陰沉。眾人抬頭一看，那剛剛升出地麵的暖陽，已為漫天合攏的黑雲遮掩。正在這時，水中一聲長吟宛轉尖亢，直裂天宇，一條匹練似的白光自河麵衝霄而起，同半空中穿梭雲層的驚雷相接，仿佛是天神打翻了鑄造的熔爐，天地間電光萬道，頓時連成一片。
河邊眾人給這天地異象嚇得向後退去，但誰也不肯離開。眼看怒潮嘯吼，雷奔電擊，空氣中彌漫起濃重的腥氣。也不知過了多久，遠方河道上，一個巨大的長形影子高高躍起，複又落回水中，隨即雷消電斂，風流雲散。
眾人正不知結果如何，忽見岸邊爬出一個濕淋淋的人影，腿膝彎曲地走了兩步，“哇”地吐出一口鮮血，仆倒在地。王朝恩早已看清那是呂道人，忙令人上前攙起。道人蒼白的須發沾滿血跡，衣衫盡碎，滿身腥涎，右手長劍斷到不足一尺，左臂卻挾著一根水牛角似的東西，見到王河督，重重喘息道：“毒龍好生厲害，貧道不慎吃它一擊，左肋盡數折斷，不過，幸不辱命，我亦、我亦斬了它一隻爪子，算是扯直了。”說著大口咳血，王朝恩忙道：“先生傷重，且勿開口，我馬上傳蒙古醫生為先生接骨。”
呂道人擺擺手道：“不必，不必，貧道運用真氣，旬日便可平複。那……那毒龍受傷不輕，已竄逃東海，往後再建水壩，決可無虞。”
王朝恩聞言大喜，向呂道人長揖到地：“先生功德無量，本方萬千百姓家庭，總算保住了！”
呂道人腰背佝僂，委頓不堪，隻是咧了咧嘴巴，終究笑不出來，把那王命令牌和牛角模樣的東西交給王河督，便由道僮攙著，慢慢遠去了。
王朝恩接過“牛角”一看，原來是爪子上的一根指頭，形狀怪異，與任何鳥獸的爪指均不相同。
第二天，水壩重新開工，這次果然一切順利，終於趕在汛期來臨之前工程完竣，兩岸居民，得保安寧。