自東漢中葉，“正一真人”張道陵祖師手創“天師道”以來，千餘年間，天師嗣教綿延不絕。作為天師道最高領袖，“天師”的繼承方式非常特別，既非推舉，亦非指定，而是世襲，也就是子繼父業——龍虎山本宗天師之位，“非宗親不傳”，隻能傳給張姓子侄，外姓不可染指，是以曆代天師皆姓張。這些神通廣大的掌教天師，就是世人俗稱的“張天師”。
比起後起於北方的全真教，天師道尤重符籙、驅邪、丹道方術，自創教伊始，便視滌**妖邪為己任。故世人但言斬妖除魔，必及天師，而所有天師之中，自然又以正一祖庭、江西龍虎山的“張天師”為正統，這就是為什麽幾乎每個時代，江湖上都能聽到關於“張天師”傳說的原因。
天師神通，舉世仰止，民間往往誇大到離奇的地步，傳說移山倒海，飛天遁地，無所不能。不過泱泱九州，卻有一個地方，即使以天師之能，亦隻有望而興歎，無法涉足。
事情要從五百年前，浙江湖州一件奇聞說起。
那是在明朝的時候，湖州府歸安縣知縣走馬換任。新知縣到位半年，一夜與妻子同眠，中宵時分，聽見臥室外梆梆大響，似乎有人撞門。
知縣疑心是不是有什麽緊急公事傳訊，否則什麽人如此莽撞，膽敢深更半夜來打他的房門？忙起身去看，隔了好半晌才回來。這時妻子也已驚醒，詢問端地，知縣卻冷冰冰地說道：“外麵起風了，門沒關好。”隨即登榻躺下。就在這時，妻子聞到一股水草腥氣，仿佛野塘、河岸的泥腥一樣，不由得奇怪，待要問一問，丈夫鼾聲已起，隻好作罷。
說也奇怪，那知縣原本才具平平，接任半年，每每為前任遺留的種種問題頭痛不已，尚未見做出過什麽像樣的政績。然而不知從什麽時候開始，衙門的署吏佐官們發覺這位知縣大老爺好像忽然開了竅，累累冗務，隨手而解，斷訟如神，一時歸安大治，當真政簡刑清，百姓莫不稱頌。
幾年後，龍虎山張天師雲遊行道，路經歸安縣。張天師乃是南方道門魁首，影響力之大，地位之崇，王孫公卿也要禮敬三分。何況天師駕臨，是為百姓除妖伏魔，作為地方長官，起碼該按規製接待。可是知縣接到訊息後，大驚失色，立即推托有病，回家閉門謝客，誰都不見，衙門上下既奇怪又尷尬，隻好由縣丞引著一眾佐雜出麵迎迓。
張天師才進得歸安縣境，眉頭一驟，喝道：“好強的妖氣！”眾人不明所以，麵麵相覷，天師掐指默算，再也不發一語，徑直進了縣衙，不等官吏們上前奉承，先請知縣出來敘話。
過得片刻，奉命去請知縣的差役卻一個人跑了回來，說大老爺吩咐，抱病難起，誰都不見。這一來眾僚都覺得有些奇怪了，知縣大人一向健旺，而且昨天還好端端的，不知這是染了什麽急症，竟致無法起床？縣丞很尷尬地賠話，張天師倒毫無忤色，說道：“那麽，煩請縣尊夫人一晤，貧道有要事請教。”
像張天師這等絕世高人，常人能見一麵，真不啻參見神仙，那是何其難得的福緣。知縣夫人聽說張天師傳話要見她，喜出望外，乘一頂小轎，很快到了衙門。
張天師一見知縣夫人，微微點頭道：“果然如此。今日請夫人移步，是為印證一件往事，此事非同小可，要請夫人多多勞神。”
知縣夫人茫然不知所雲，張天師接著道：“敢問夫人，三年前某月某日子夜時分，是否曾聽到撞門聲音，尊夫前去應門，良久方歸？”
這樣的小事，知縣夫人哪裏還記得住？拚命回憶，總是沒什麽印象。天師又補充道：“自那夜後，尊夫種種異常，譬如身體氣味、習慣、飲食、記憶之變，夫人當有所察覺。”
知縣夫人聞言臉色頓變，枕邊之人，最能洞幽燭微，她想起近幾年來，丈夫果然性情大異從前，裏裏外外仿佛換了個人一般，而種種變化，似乎正是從某一天聞到丈夫身上發出怪異的腥氣開始的。自那以後，那種無端而起的陌生，便如附骨之疽，使她惶惑不安，難道天師相召，是要為她解開這個心結？
眾人隻見夫人臉上先是驚愕，繼而愁苦，跟著拜倒在地道：“請天師指點！”
張天師一字一字道：“隻因尊夫已非尊夫，真正的歸安知縣，三年前深夜已遭妖怪吞噬，如今這位，乃是一條黑魚精。”
此言一出，石破天驚，滿堂聳動，夫人麵色蒼白，往後便倒，全靠使婢扶著。餘人各自瞠目結舌，不能置信，咱們日夜相處的知縣大人竟是妖怪？這也太匪夷所思了！若非由張天師親口說出，眾人定要直斥為胡說八道。
茲事體大，張天師也知道，若沒有確鑿證據，單憑一麵之詞，難以使人信服，於是道：“那魚精知我到來，已經遁逃，夫人不妨使人查探。”知縣夫人忙打發腿腳伶俐的轎夫回家，並囑咐無論如何，一定要麵見老爺，最好是把老爺請來。俄而轎夫飛奔而回，說老爺並不在府中，至於去了哪裏、何時走的，竟沒人知道。
一時間，官廳中一片死寂，所有人都看向張天師，天師起身道：“無妨，待我擒它至此，諸位一看便知。”
縣衙常備有防範走火、注滿清水的大水缸，天師便在缸邊施法。那缸裏的清水，忽然“咕咚”一聲，向上急湧，張天師凝眉駢指，大喝一聲：“著！”一條長達數丈的黑色大魚，從水缸之中猛地竄出，直躍上半空。眾人何曾目睹過如此龐然巨物，發一聲喊，就要集體逃命，卻見陽光之下，大魚有如被一根無形的魚線吊在了天上，撲啦啦搖頭擺尾，比屋脊都長的身子不住扭動掙紮，卻始終不能墜落。張天師揚聲喝道：“妖孽，還不知罪！”
大魚口吐人言，慘聲叫道：“小妖官迷心竅，不該殺人，小妖知罪了，天師饒命！”
天師冷哼道：“你雖殺人，三年之中，救人亦不在少數，今日斬你，諒你不服。姑念你竊居衣冠之際，尚有善政，便免你一死。”手指一劃，大魚迅速變小，直跌進水缸，早有道童手持符籙，在缸沿一貼，滿缸清水，立時凝固。
那魚雖身不能動，仍有聲音傳出：“天師見憐，何時才能放小妖出去？”
張天師道：“待我輩重曆湖州，自當放你回歸自由。”
那魚妖千恩萬謝，又求天師莫忘了早日回來。天師囑人在縣衙大堂地麵掘得深坑，抬了水缸進去，覆以厚土，借公堂正氣鎮壓。