除了那些為人類所注意，眾口相傳又或記入誌乘的妖怪，四瀆八海、九州湖澤的水底，究竟還潛藏著多少人之不測的未知怪異，誰也說不上來。
翻開枯敗的書卷，古奧的文字間，大多妖影隻留下匆匆一瞥，令最殫見洽聞的博物君子亦無所知其名，更無從詳其實。
本篇就來談一談傳說中出沒於江湖的未知妖物。
從前江西一帶有一種奇特的職業，大略可以算作漁民，但漁采的手段不依常法，網罟、鉤餌、漁滬一概不用，甚至不需要漁船。他們打漁，靠的是一門召魚之術，此術十分神異，一經施展，魚鱉水族便仿佛進了油鍋似的，爭先恐後自行躍出，撲到術士腳邊就擒，施術者往往無需下水，隻消站在岸邊就能收獲極豐。
此術效率極高，若給貪得無厭之輩學會，運用無度，不啻竭澤焚藪，多造殺孽，兼且大招漁民之忌，非惹得人神共憤不可。所以這一門中有個規矩：施術適可而止，以養家糊口為度，妄想大發橫財而濫用法術，則為同門不容。
饒是如此，他們這“旁門左道”，畢竟很難取得漁民的理解接納，因此這一行的術士，大多移徙無定，在一地生活不會太久。好在江西水係發達，河川縱橫，隻要行事謹慎小心，不乏謀生之處。
有個術士一向守著謹小慎微的宗旨，長年在滔滔贛江流域奔波營生。這次他新遷到一處陌生水域附近，意外地發現此地水族極其豐饒。卜居之後，他花了幾天時間考察，選定一個荒僻所在，帶著徒弟仆從前往施術捕魚。他是此中老手，術法精深，甫一施為，魚群鼓腮出水，仿佛被無數透明細線牽引，在空中劃出道道弧線，劈裏啪啦跌在岸邊，仆從們快步上前撿入竹簍。
術士見腳邊之魚又肥又多，心想今日所得已經夠了，方待罷手，忽然“嘩”地一聲，清波揚起，水中跳出一隻怪物，大如獼猴，雙目金光四射，見了念咒施法的術士，亢聲厲嘯，亮出鋒利如刀的長爪，暴起撲來。術士見它來勢猛惡，大驚失色，本能地拉起衣服護住腦袋返身便逃。但那怪物身手好快，“嗖”地縱上術士肩頭，爪子一揚，術士便無聲無息地倒了。徒弟仆從被那怪物氣勢所懾，都不敢上前，唯有拿著竹竿、空竹簍亂丟亂打，高聲呼喝。那怪物齜牙咧嘴，欲待反擊，正在這時，眾人的呼喝之聲，已驚動了附近的土人。人越圍越多，怪物“哇哇”亂叫如老鴉，騰身躍起一丈多高，從人群頭頂直跳了過去，幾個縱躍沒入山林，不知去向。眾人一時顧不得那怪物，忙掀開術士的衣服，隻見額頭血流如注，傷口深可見骨，隻要再深幾毫，術士性命不保。
江西的未知水怪傳說很多。清朝安徽桐城名士許奉恩暮年遊曆潯陽，閑來同野老釣叟相坐攀談，就聽到這樣一件異事。
那是鹹、同年間的一個夏天，有艘貨船押著一批木材，從湖北起運，沿長江順流直下，打算運往江南。途徑江西九江關，將要過關的時候，貨船卻定在急流的江水中走不動了。
“怎麽回事，”船老大怒問，“是誰下得錨？”
船丁們麵麵相覷，沒人肯承認，檢查一番，六具錨碇都好端端擺在船頭船尾，船老大愕然了，不曾下錨，船為何竟停住不動？
船停在關津要隘，堵塞了航道，不是鬧著玩的事情。全船人忙成一團排查原因，此起彼伏的報告聲中，猛聽得一聲驚呼：“這是什麽東西？”船老大三步並作兩步上前一看，也不禁倒吸一口涼氣，隻見水下伸出一隻青森森的巨爪，大如門板，仿佛一架巨大的鐵鉤，牢牢扣在船尾。船丁們震駭莫名：“什麽怪物竟有這樣大的爪子，這樣大的力氣？”“莫非是蛟、是龍！”眾口喧嚷，不知所以，連見多識廣的船老大也一時沒了主意。
跑馬行船，是最凶險莫測的營生，有道是“盎有一鬥米，莫溯藤峽水；囊有一陌錢，莫上府江船”。在過去，連偶爾搭條船都難免水盜劫殺、船隻覆溺之險，更不消說靠水吃水、一年到頭漂在水上的船家了。是以舉凡在水路上討生活的，為了趨吉避凶，格外講究避忌，眾船丁見了這不明來曆的大爪子，無不慌駭，不曉得自家的船犯了什麽忌諱，惹上了哪路怪物邪神。
船堵在航道上，相當危險，後方的船隻為怕出事故，都減速慢行，緩緩經過，更有別船的人乘著筏子過來探看情況。五湖賈客，頗多淵博之輩，一個老者見了那大樹般杵立水中的巨爪，瞿然大驚道：“你們怎的開罪了守江之神？必是啟碇開航之前，祭祀不誠！趕緊再祭一祭，肯求江神寬宥！”
原來這巨爪竟是守江的神物？船老大捫心自問，自己最守規矩，開船返航，每次祭典都一絲不苟，哪一次敢有所不誠了？但老者既識得此物，遵他的指示，也許有用。於是牽出養在船上充當口糧的豬羊宰了，全體船員鄭重其事地釃酒供祭。然而江水嗚咽，一頓飯的工夫過去，那爪子紋絲不動如故，案上的香燭，則連點三次，都旋即被風吹熄，這是大不利之兆。船老大急了，隻好再向老者求助：“老前輩，你看，這可如何是好？”
老者沉吟道：“不是祭祀不誠，那麽多半是你船上藏了什麽不幹淨的東西，江神不許你過關。”
“我們做生意一向本分，從來不敢夾帶私貨！”
“不是說你夾帶私貨，這些犯忌的東西，水上不便多講，你好生找一找吧。”
船老大不得已，命令船丁去卸貨艙的木材，滿船冥搜。卸到第六層時，黑影一閃，一條五尺多長的大蜥蜴衝人突走，竄上甲板，回首向眾人一望，迅疾無比地躍入江中，與此同時，船尾的巨爪倏而不見，船乘江流，複始前行。觀者莫不詫異，難道這條大蜥蜴，就是巨爪攀船強留的緣由？
此念方起，狂風陡生，陰雲四合，眼見一場疾風驟雨迫在眉睫，那些來看熱鬧的舢板小筏，紛紛靠岸的靠岸，回船的回船。已而風雷大作，怒潮連成一片，排山倒海，有如萬馬奔騰，震耳駭膽，饒是各艘船上見慣風浪的老江湖，一旦身處天怒之下，亦不免戰栗失色。驀地裏強光耀目，一聲巨雷響起，仿佛天宇也給劈裂了，震得漫空層雲盡銷，雨霽天晴。
片刻之後，有人在岸上發現了那條蜥蜴的屍體，半條尾巴還拖在江水裏，體型卻比在船上現身之時變大了一倍有餘，周遭泥土一片焦黑。蜥蜴肚腹中裂，宛若被利刃剖開，素繒般的肚皮上，書有八個殷紅篆字：“水怪為害，庚辰誅之。”世人這才知道，挽住貨船的青色巨爪，竟是傳說中大禹座下、降服過絕世水魔無支祁的神將庚辰！
不明物怪之所以“不明”，多半是因為神出鬼沒，其實難測。尤其是夜間行動的物怪，幽昧迷離，更無從辨識。
清朝康熙年間，山東琅琊人王聖俞駕船冶遊江東。一天夜裏，泊舟江心，其時月華清朗，映得一川江水明如秋練，王聖俞耳聽波濤澎湃，輾轉不能入眠，便喚起小書童，替他捏腿揉背。
小書童替他按摩是做慣了的，手法輕重適宜，捏得王聖俞通體舒泰，安然欲睡。忽聽船篷之上一片沙沙之聲，仿佛一個小孩子踩在蘆席上疾走的動靜，起自舟尾，漸漸向船艙而來。王聖俞睡意全消，翻身坐起，書童想問，給王聖俞一把掩住嘴巴，低聲道：“你聽見了嗎？”小書童連連點頭，王聖俞道：“莫做聲，說不定是賊人！”小書童嚇了一跳，眼睛睜得大大的，連氣也不敢喘了，王聖俞卻還有吩咐，“去把箱子裏那口劍取來，手腳輕些。”
書童躡手躡腳地打開箱子，捧了劍來，剛要交給主人，眼睛一抬，大聲尖叫，一屁股坐倒，長劍墜地。王聖俞抄劍在手，回頭見船艙之外，倒垂著一個腦袋，正向艙中窺看，背著月光，看不清臉孔模樣。他大喝一聲，拔劍縱出，遊目四顧，唯見疏星皎月，漫漫江波，哪有半個人影？
一番擾嚷，驚起了另外所雇、睡在別艙的幾個仆從。眾仆聽了主人所述，提著燈滿船去找，卻什麽可疑之人也沒找到。
“會不會是看走了眼？”
一個人看錯，不無可能，可是主仆兩人四目共睹，那就不能不多加提防，因此王聖俞搖頭道：“船上或有蹊蹺，大家還是小心為好。”抱劍坐到船頭，全神警惕，仆從們隻好也陪主人坐著。
船隻輕**，大家倦意漸濃，小書童困得東倒西歪，幾乎就要栽下船去。忽聽王聖俞低喝一聲：“來了！”大家張目看時，但見一點青火如燈，在水麵之上遠遠地浮遊而來，漂至舷邊，火光驟斂，隱約見一條黑色人影，攀著船舷往上爬。
有個仆人早拈了弓箭在手，剛剛拉開弓弦，那影子卻化為一陣黑煙，消散無蹤了。
物怪是未知世界的極致象征，映射著人類的敬畏，敬自然之博大，畏自然之無情。
最為詭異的怪物，出現在宋初文學家徐鉉的劄記裏。
據徐鉉記載，某地的漁民在海上捕到了一個奇怪的東西，當時漁民們正將豐收的魚貨傾入魚艙，“撲啦啦”亂跳的鮮活魚蝦中，突然伸出一隻人手。
漁民們嚇了一跳，魚艙裏怎會藏得有人？方才打開魚艙的時候，裏麵分明空空如也，那麽這人從何而來，難道竟是隨著那一網魚蝦從海裏撈出來的？
這就更匪夷所思了，漁民們無暇細想，趕緊抓著那人的手腕，要把他拽出來。沒想到，一拽之下隻拽出一隻孤零零的手掌，陽光之下看得真切，那手掌的掌心，居然還長了一張人臉！
捧著手掌的漁民失聲大叫，像是給蠍子蟄了似的，把那手掌遠遠扔了出去，怪手摔在肮髒的船板上，伏了片刻，用五根手指撐持著，掌心朝下，慢慢“站”了起來。
一隻長著人臉，並有生命的手掌，這是什麽鬼東西！
闔船上下，沒一個人識得，見怪手似乎想要爬動，一個漁民手持竹竿，一挑一按，把它挑翻了個兒，牢牢壓在竹竿之下，五根手指向天，屈伸掙紮不已。其他漁民圍上前細看，但見掌心那張人臉，眼耳口鼻七竅皆具，被竹竿壓著，斜眼歪嘴，卻發不出聲音。
眾漁人看得渾身上下直冒寒氣，都拿眼睛瞧著漁頭問：“怎麽辦，要不要一刀殺了！”
漁頭老成持重，勸眾人道：“不明之物，不宜妄殺，我看還是放了吧。”