山魈、木客很少主動傷人，更不會擇人以噬，但絕大多數山中精怪不會這樣溫和安全。舊時粵西一帶，萬山叢中，潛伏著一種靠呼喚行旅姓名吃人的妖物。古人很看重名字的隱私，稱名為“諱”，是如無必要，諱於向陌生人透露的，即使友朋相交，能稱呼別號和表字，一般也不肯直呼其名，至於天子及家君的名字，等閑更不可宣之於口。這固然是儒家倫常禮法使然，還有一個重要原因：先民認為名字寄載著一個人的靈魂密碼，具有連通生命本源的神秘力量。
到後來，諱的應用範圍擴大，不獨死者，在生之人的名字也需要避諱了。生者姓名之諱，倒不是怕與幽冥有所牽扯，但故老傳說，一些黑巫術是以名字為媒介發動的，術士竊取無辜者的名字，吸收他們的生命力量化為己用，那些不幸泄露了名字而被邪術詛咒之人，從此厄運纏身，千災百病，至乎精魂耗散而亡。於是古人立起許多規矩，小心翼翼地守護著自己的名字，不肯輕易示人。此外，就算被叫到名字，最好也先看清發聲呼喚之人，再做回應，因為相傳還有些邪法和妖物，可以借由喚名和應聲這一呼一應的過程，與應聲者建立起一種氣機感應。最著名的例子，非《西遊記》金角大王、銀角大王的看家法寶“叫你名字你敢答應嗎”莫屬，金角銀角的寶物，應用的正是氣機呼應的原理，一旦答應，雙方氣機霍然連通，應聲者不免被吸入寶器，化為膿血。
好在當地山麓的旅社老板多知妖怪底細，每有山行客人至店投宿，老板都要先問一句：“客官日間過山嶺時，可曾被呼喚姓名，卻不見發聲之人？”客人答說：“有這回事。”老板再問：“當時可曾答應？”客人若說：“未曾答應。”自然萬幸大吉，相安無事。若是答應了，老板便道：“山中相喚的，不是人類，而是一種人頭蛇身、名為‘人首蛇’的妖怪。此妖凶詭無比，專能靠喚人姓名施毒布氣，客官既然答應了它，便已身中妖毒，今夜子亥之交，那妖怪就要來吃人了。”
客人魂不附體，苦求救命，老板取出一枚小盒子交給客人，囑咐說：“今晚把盒子放在枕邊，聽見異響就打開盒蓋，保你無事。”
人首蛇最早現身，是在東海蛇島，東晉郭璞的《玄中記》雲：
東海有蛇丘之地險，多漸洳，眾蛇居之，無人民。蛇或人頭而蛇身。
天下萬物相生，萬物相克，再厲害的妖物，也自有其克星。中國民間盛傳，蜈蚣正是蛇類天敵，蜈蚣噬蛇，如蛇食蛙鼠，尤其是深山之中，那些修煉了不知多少年月，已近通靈的奇形異種，更視毒蛇大蟒為以毒養毒的滋補珍饈，時時離穴捕蛇，偶爾為人類所目睹。
清朝江南名士袁枚自道，他的舅舅有一年過溫州雁**山，便見到了一場奇觀。當時日方過午，山氣雖然清佳，亦甚燠熱難耐，舅舅獨自一人借著林蔭掩映，沿山澗徐徐而行，極盼著能有陣清風一解暑悶。他走了一陣，東北角上果然吹來一股強風，風中雜著難聞的腥氣，舅舅才呼吸兩口，便覺頭暈腦脹，煩惡欲嘔，他以為這是瘴氣，忙撒了一泡尿在汗巾上，掩著口鼻，望地勢較高的上風處爬去。才一舉步，那腥風湧起的方向轟然衝出一條五色斑斕的大蟒，蟒身幾有水缸粗細，遍體鱗甲耀日生光，貼地奔遊如飛，直鑽入溪水中去，隱沒不見。把個舅舅嚇得僵在那裏，呼吸都要閉住了。他一縷驚魂尚未及歸竅，草木分處，從蟒蛇來路又爬出一條六尺多長的大蜈蚣，甲殼油光紫亮，百足觸須粲然金黃，陽光之下，紫金輝映，真是威武到了極處。蜈蚣爬到溪水之邊，駐足不前，在蟒蛇入水之處逡巡來去。
蜈蚣攆蛇，蛇給追得無處可逃時，似乎總喜歡躲進水裏，明代人黃衷也曾親眼見過類似的情形，他說：
清末作家吳虞公所述的一件奇聞，更可見“蜈蚣克蛇”之說的深入人心。清朝末年，有個寧波學生在廣東讀書，偶然郊遊，道左遇一畫師，那畫師攔住他說：“小兄弟麵有青氣，近日恐有災禍臨頭，我這裏有一幅畫，可為你消災禳禍。”學生自命是受先進思想教育的新青年，對這些江湖術士的危言聳聽不屑一顧，當下婉言謝絕。畫師道：“我非是招搖撞騙之徒，這畫白送與你，分文不要。”學生不耐煩與他糾纏，隻好敷衍著道謝接過，看也未看，隨手塞進書包。
一天遊逛下來，什麽也沒發生，學生漸漸便將此事忘了。當晚宿在旅舍，中夜時分，忽聞戶外窸窣有聲，像是什麽東西在爬動，接著腥氣大盛，“哢嚓”一聲，門板碎裂，撞進一條朱頭墨身的巨蛇。學生一驚而起，魂飛天外，眼看那蛇逼近榻前，張開獠牙就要咬在身上，牆上的書包裏“嗖”地跳出一條大蜈蚣，飛上蛇頭，與巨蛇翻翻滾滾，鬥出室外。鬥了約莫半個時辰之久，巨蛇終於不敵，為蜈蚣所殺，蜈蚣也倏爾不見了。學生蜷縮在屋角，一夜沒敢合眼，第二日，他想起畫師之言，忙取出那畫軸展開一看，通幅白紙中央，墨色淡淡，赫然畫著一條手指長的小蜈蚣。