有一位男子是大戶人家的主人，家中有成群的奴仆。他向來喜歡親力親為，家中發生的大事小事，都要由他一一過目。他對仆人也非常嚴格，要想在他的眼皮子底下偷懶，那可比登天還難。大家都稱讚他治家有方，他也很為此自豪。
可就在他這樣嚴格的管理之下，卻有一個年紀輕輕的仆人，最近卻三番五次跑來請假，聲稱要回家探望生了重病的母親。
“半年前你請過假，理由是母親生了重病；兩個月前你也請了假，說是父親生了重病。”主人終於忍不住生氣地說道，“你來我家兩年，你的父親母親已經重病過十餘次。如果你想讓我相信你，拜托找一個更好的借口吧！”
“這一次是真的！”仆人焦急地申辯道。
“那麽，前幾次都是假的嗎？”主人又說，“既然前幾次都是假的，我又怎麽敢相信這一次是真的呢？”
仆人漲紅了臉，啞口無言，垂頭喪氣地離開。
這天夜裏，主人和往常一樣，在書房的燈下讀書。那個仆人便守在旁邊，如果主人有什麽吩咐，他就能隨時幫忙。年輕人愛睡覺，況且夜已深了，仆人很快就躺在窗邊的**睡著了。
主人無意中看到了，有些不高興，但轉念又想：“他雖然有時會偷懶，但手腳伶俐，這兩年幫了我不少忙，我又何必斤斤計較。算了，讓他休息一下吧。”
那張床很窄，被子幾乎全都掉落在地上。主人看了很久，終於忍不住，正準備起身去幫忙拾起被子。這時候，從隔壁房間過來了一位婦人。她大概五六十歲，身體肥大又臃腫，行動艱難。與其說是走，不如說是挪動。她來到床邊，花了不少時間才將被子撿起，蓋在仆人身上，然後再緩緩出門而去。
“這位老人家是誰？新來的仆婦嗎？我好像沒見過她。”書桌前的主人心想。他忙著讀書，並沒有深究，準備明天問問妻子。
沒過多久，仆人翻了個身，被子又一次掉落在地上。那個婦人又一次出現，重新幫仆人蓋上被子。這次她沒有馬上離開，而是小聲在仆人的耳邊說了什麽悄悄話，然後歎了一口氣，拿袖子擦了擦眼淚。
主人假裝在看書，其實一直偷偷觀察窗邊的情況。婦人察覺到了主人的目光，也轉過頭來看著他。婦人的臉看起來很奇怪，腫得如同饅頭，但她有一雙溫和的眼睛。
“您好，今後請您多多關照這個孩子。他年紀還小，什麽也不懂，請您多體諒。”婦人貌似很抱歉地說。
“這是當然的，請您放心。”主人隨口就答應了她。
婦人什麽也沒再說，又看了年輕仆人一眼，戀戀不舍地離去。
後來，仆人的被子再一次掉落在地上，但婦人卻再也沒有出現。
主人總覺得這個婦人有些古怪，第二天早晨他問了問妻子，得知家中並沒有這樣一位仆婦。他又向仆人打聽：“你說你母親生病了，她到底生了什麽病？”
“大夫也不清楚，總之她渾身都腫了，吃了許多藥也無法消散。”仆人說。
“你能講一講你母親的樣貌嗎？”
仆人驚訝地望著主人，不明白平常冷漠嚴厲的他為何突然關心起這件事情，但他還是乖乖照做。不過，仆人描述的母親是非常幹瘦的，雖然外貌與昨晚的人有些相似，卻並不完全相同。
講完之後，仆人突然抹起眼淚來，主人問起理由，仆人說：“昨天夜裏，我夢到母親了。迷迷糊糊之中，她好像在我耳邊向我道別，還提醒我要照顧好自己的身體，不要太貪玩。請您讓我休假幾天，回家探望母親吧！”
“難道昨天我見到的，是生病後身體變腫的老人家？”主人心想，“她肯定非常想見自己的孩子，思念凝聚，才會化身來到這裏吧？走了這麽遠的路，真是辛苦啊。”
“快去吧，走路太慢，騎馬回去！”主人想到昨晚那位婦人的眼神，又補充了一句，“不用著急回來，多陪陪你的母親。”
仆人轉憂為喜，準備收拾行囊回家去。
主人呆呆地靠在書桌邊，不知在想些什麽。
出自南北朝劉義慶《幽明錄》卷四