成名是一個不得誌的讀書人，在村中當一個小官。那時皇宮中的人喜歡鬥蟋蟀，每年都要向民間征收蟋蟀。縣官規定，每個村子必須上交一隻善鬥的蟋蟀，若是無法完成任務，就要繳納許多罰金。
成名負責征收本村的蟋蟀。可縣官的要求非常過分，村民們又欺負成名老實笨拙，誰也不願意真正出力找蟋蟀。成名沒有辦法，又不忍心趁機勒索村民，急得團團轉。
“不如我們自己去找蟋蟀吧，萬一運氣好有所收獲呢？”妻子說。
成名別無辦法，隻得沒日沒夜地在草叢中搜尋蟋蟀的蹤影。好不容易找到幾隻，但它們太過弱小，不可能合乎規格。如果無法完成縣裏的任務，成名就得傾家**產，湊錢繳納罰金。他更加焦急了，夜裏在**翻來覆去，好不容易睡著後，做了一個奇怪的夢。
夢中的成名依然忙著尋找蟋蟀，不知不覺間來到一座寺廟裏。寺廟的後院中有一座小山，山上怪石嶙峋，長滿荊棘與雜草。一隻個頭很大的蟋蟀蹲在岩石上，威風凜凜。成名喜出望外，正打算上前抓住蟋蟀，突然有隻蛤蟆跳了起來，撲向蟋蟀。
不行，那隻蟋蟀是稀世珍寶！
成名衝過去想要阻止蛤蟆吞吃蟋蟀，卻不小心被藤蔓絆倒，從睡夢中驚醒過來。
夢裏的景象依然曆曆在目。成名覺得那間寺廟很像村子旁邊的小廟，天剛蒙蒙亮，他就跑去了廟裏，在後院中仔細搜尋。太陽爬得老高了，成名依然毫無收獲。他坐在石頭上，心想：“日有所思，夜有所夢。它隻是一個普通的夢而已，我何必當真呢？”
成名歎了一口氣，起身準備回家去，突然一隻癩蛤蟆從他眼前跳過，落進草叢裏。成名頓時又有了希望，心想：“癩蛤蟆已經現身，蟋蟀說不定也在！”
成名在癩蛤蟆落地的附近搜尋，很快就發現一隻大蟋蟀。它與夢中的蟋蟀一模一樣，異常俊美健壯。成名抓住蟋蟀，喜滋滋地回到家裏，細心喂養它，隻等縣官規定的時間到了，拿它到縣裏交差。
成名有一個九歲的兒子，他看到父親如此珍愛一隻蟲子，好奇極了。趁父親不在時，孩子抓出蟋蟀仔細觀察，想找出這隻小蟲的奇異之處。誰知蟋蟀從孩子手中逃跑了，落在地上。孩子急得四處抓捕蟋蟀，不小心一腳踩死了它。
孩子慌忙將這件事告訴母親。母親想到官府的嚴厲無情，想到成名的辛苦付之東流，忍不住衝孩子吼道：“你這個孽障，你會害死我們一家人的！等你父親回來，自然會跟你算賬！”
孩子向來很害怕父親，嚇得哇哇大哭，跑出屋子。成名回家後，聽妻子說蟋蟀已死，火冒三丈，四處尋找孩子，但怎麽也找不到。過了一會兒，村裏有人慌慌張張地跑來，對成名說：“不好了，你家的孩子掉進河裏啦！”
憤怒頓時消失得無影無蹤，成名與妻子趕緊將孩子帶回家。孩子還有氣息，隻是昏迷了過去。請大夫看過之後，夫妻倆便一直守在孩子的床前。
“今天我對他說話的語氣太重了。”成名的妻子抹著眼淚說，“為了一隻蟋蟀差點失去自家的孩子，我再也無法忍受這樣的日子了！”
“可是我們還能怎麽辦呢？逃跑嗎？縣裏的官差如狼似虎，我們能躲到哪裏去？況且我們在別處又沒有什麽親人。”成名說。
未來一片黯淡，夫妻倆手足無措，隻好相對歎氣。半夜裏孩子終於醒了，夫妻倆總算鬆了一口氣。但很快他們便發現孩子神情呆滯，與他說話，他也不回答。他會時不時大叫或是大笑，仿佛獨自沉浸在隻有自己的世界裏。
以前那個天真活潑的孩子去哪兒了呢？歡喜散去，悲愁重新湧上夫妻倆的心頭。這時候，門外傳來蟋蟀的叫聲。成名想起官府的差使，匆匆跑出門，看到一隻蟋蟀趴在牆上。可是它的個頭很小，肯定也不合格吧，成名失望地歎了一口氣，準備回屋。那隻蟋蟀一躍而起，落進成名的袖子裏。
成名隻好抓住蟋蟀，在燈下再仔細一看，發現這隻蟋蟀雖然很小，但應該是優良品種。成名的心裏湧起一絲希望，他決定試試蟋蟀的實力。
村裏有一個少年養了一隻非常善鬥的蟋蟀，打遍天下無敵手。第二天，成名帶著蟋蟀向少年挑戰。少年看了看成名的那隻蟋蟀，忍不住笑了起來，根本不將它放在眼裏。許多人閑來無事跑來看熱鬧，都認為成名毫無勝算。成名看到少年那隻威風凜凜的蟋蟀，頓時沒了信心。沒想到的是，他的蟋蟀輕輕鬆鬆打敗了少年的蟋蟀！
天有不測風雲，一隻大公雞跑來啄食蟋蟀。蟋蟀敏捷地跳開，公雞緊追不舍，一腳踩住蟋蟀。成名慌慌張張想要救出蟋蟀，卻發現蟋蟀並沒有在公雞爪下。找了半天，才看到蟋蟀竟跳到了雞冠上。成名滿心歡喜，更加相信這隻蟋蟀確實非同尋常。
第二天，成名將這隻蟋蟀獻給縣官，縣官也非常滿意，將它交給上級。就這樣這樣層層交付，蟋蟀最後進了皇宮裏，得到了皇帝的青睞。皇帝非常高興，進獻蟋蟀的一眾官員都得到了賞賜。成名也終於免除了差役，可以專心陪伴在兒子身邊。他希望找到正確的方法，帶著孩子回到現實的世界中。
幾個月之後，沒有任何征兆，孩子突然恢複了正常。他告訴父母，那天他踩死了蟋蟀，害怕得不敢回家，一直待在河邊，不小心掉進了河裏。
“我做了一個長長的夢，夢裏我化身成一隻很厲害的蟋蟀，打敗了各式各樣的對手。我的身邊總是有一群穿著漂亮衣服的人，身上掛滿閃閃發光的首飾。他們都非常喜歡我。”成名的兒子說，“後來我不想繼續當蟋蟀，就變成鳥兒飛進天空中。我多想一直不停飛翔，可是風一吹，我就醒過來了。”
成名和妻子又驚又喜，並沒有特別在意。十幾天後，他聽到消息說，皇宮中有隻蟋蟀變成燕子飛走了，不由得想到了兒子的夢境。
“難道是他在夢中變成了蟋蟀嗎？”
成名忍不住掉下了眼淚。
出自清代蒲鬆齡《聊齋誌異》卷八