黃生是農民家的孩子，父親很早就過世了，隻好與母親相依為命。他從小喜歡水，最愛下雨天，常常趁母親不注意衝進雨幕裏踩水玩，整個村子裏都回**著他爽朗的笑聲。
有一次，母親在井邊打水洗衣服，黃生安靜地趴在井欄上，癡癡望著自己在水裏的倒影。他想伸手摸摸影子，不小心一頭栽進了井裏。母親哇哇大叫著跑到井邊，大吃一驚，發現自己的孩子居然穩穩地坐在水麵上，仿佛一片輕盈的羽毛。
鄰居聽到聲響也跑過來幫忙，看到這一幕，比黃生的母親更加驚訝。
“這個孩子天賦異稟，今後絕不是一個普通人！”鄰居說。
可是從那之後，黃生再也沒有顯露出任何神奇的能力，也不比周圍的孩子聰明多少。到了七八歲時，黃生的母親也離開了人世，沒有孩子的姑姑姑父收養了他。
姑姑與姑父靠打魚為生，長年待在河上，黃生也跟隨在他們身邊。他喜歡水上的生活，潺潺的流水聲環繞在耳邊，安慰失去母親的黃生，仿佛在說：“別難過，別害怕，你並不是孤單一個人。”
黃生很喜歡趴在船邊玩水，姑父擔心他掉進河裏，屢次阻止他。最近是淡季，捕魚的收獲並不好，本來就脾氣暴躁的姑父更加心煩意亂。這天，黃生又在玩水，還不小心弄濕了姑父的衣裳，姑父一氣之下踹了黃生一腳。“撲通”一聲，黃生跌進河裏，隨著水漂走了。
姑母急忙劃船追趕，可是湍急的水流早就吞沒了黃生那小小的身影，小船兒如何趕得上！姑母大聲呼喚黃生的小名，喊得嗓子嘶啞了，也沒有得到回應。她忍不住痛哭起來，說道：“嫂子臨終前將這孩子托付給我，我該如何向她交代？”姑父自知理虧，一聲不吭，低頭看著自己的腳背。
這時候，孩子的笑聲從遠處飄來，像是黃生的聲音！姑母喜出望外，繼續劃船追趕，沒過一會兒便看到了黃生。他在水中起起伏伏，最後甚至跳出了水麵，原來他騎在一條大魚身上！姑母終於鬆了一口氣，但是姑父卻皺著眉頭說：“我一直覺得這孩子有些古怪，總有一天他會給我們帶來災禍的！”
“這是上天可憐他，救他一命，你別胡說八道！”姑姑大聲反駁道。
她想到丈夫不太喜歡黃生，想必是介意黃生並非自己的親骨肉。今後孩子會不會繼續受到丈夫的傷害呢？姑母思來想去，決定讓黃生到當地的一個大戶人家當牧童。
黃生趕著牛兒漫山遍野地遊**，過了幾年無拘無束的生活。後來他又進學堂念書，長成一位學識淵博的人，在村中當老師。村裏的人有什麽疑惑，都會向他請教。
黃生依然愛水，喜歡下雨天獨自出門。他從不撐傘，因為他喜歡雨點落在身上，仿佛一隻隻小腳踩過的感覺。他覺得自己就是一棵樹，經雨水衝刷，便能恢複活力。
村子裏的人常常看到渾身濕漉漉的黃生，忍不住笑話他。
“明明肚子裏裝滿了學問，還和小時候一樣呆呆傻傻！”有人這樣說。
那時候，黃河及其周邊的河常常泛濫成災。黃生實地考察，苦心研究，成了有名的治水專家，常常去各地幫忙。
有一位官員很感激黃生慷慨相助，想要獎賞他。黃生果斷拒絕了，說道：“我是為了鄉親們才做這些事，並不是為了功名！”然後拂袖而去。這樣一來，黃生的名氣越來越大，廣受尊敬。
又一個夏天，洪水再次氣勢洶洶地湧來，衝垮了黃河上的堤壩，導致下遊許多人受災。官府的人急得團團轉，像往常一樣請黃生幫忙。
黃生登上高樓，看著那滔滔的水流，眉頭越皺越緊。他對官員說道：“我從小就生活在黃河邊，它養育我、安慰我，像是我的母親。我還從未見它變得如此凶惡。請您帶領百姓們到離河很遠的安全的地方，今天晚上，我會獨自與洪水對抗！”
獨自一人要怎樣對付洪水？官員們雖然疑惑，但又沒有別的辦法，隻好答應了。
這天夜裏，雨依然下個不停，嘩啦啦落在大地上，也落在大家的心上。突然，一道閃電劃過夜空，照得世界一片慘白。一條黑龍從烏雲裏鑽出來，直直撲向地麵。地動山搖，黃河水洶湧咆哮，與黑龍的嘯叫聲纏鬥在一起，誰也不肯示弱。岸邊的百姓雖然躲得遠遠的，依然非常害怕，緊緊靠在一起，互相說著安慰的話。
到了早晨，風停雨止。河麵的水位變低了，水流變得溫和，堤壩的缺口也已經堵住。若不是岸邊一片狼藉，誰也想不到昨天發生過那樣可怕的災難。
黃生蜷縮在岸邊，表情非常平靜，氣息微弱。大家都圍繞在他身邊，呼喚他的名字，說著感激他的話語，太陽也將溫暖的光芒灑落在他的身上，可是黃生再也沒有睜開眼睛。
村裏的老人講起黃生小時候那兩件神奇的事跡，感歎道：“他沒有死去。他的真身是那條黑龍，如今他化回本來的模樣，回到黃河裏去了。”
這個說法越傳越廣，大家便都尊稱黃生為“黃大王”，以此紀念他。
出自清代吳熾昌《續客窗閑話》卷一