一天夜裏，船夫馬南箴正準備撐船回家，岸邊忽然有位老婦人叫住他。老婦人領著女兒，想要乘船去下遊的親戚家。可是天色已晚，路途又遠，所以想搭個便船。
“年輕人，請行個方便吧。”老婦人說，“我們找了好幾位船家，他們都拒絕了。這樣黑沉沉的夜晚，我們婦道人家，實在無計可施。”
馬南箴心生同情，讓老婦人與她的女兒上了船。他劃動船槳撥開流水，小船悄無聲息地朝下遊前行。
正值農曆七月，北鬥七星的鬥柄指向西方。老婦人指著北鬥七星，對女孩說：“七朗君又一次手指西方，他真是愛好追趕潮流！”
“不是這樣的。”女孩說，“七郎君也是不得已。如果他不隨著時節轉移方向，世間的人可能就無法分辨春夏秋冬。”
馬南箴聽著母女二人的談話，非常疑惑，不明白她們在說些什麽，但又不好意思開口詢問。後來老婦人主動與馬南箴說話，向他打聽城裏城外的新鮮事。馬南箴向來健談，一打開話匣子便停不下來。老婦人時不時回應幾句，但女孩從不開口搭話，隻是聽到有趣的地方時，會輕輕地笑一笑。
等到小船到達目的地時，東邊的天空已經微微發亮。馬南箴這才看清了兩位女子的臉龐，她們都非常美麗，尤其是那個年輕女孩。馬南箴呆呆地望著她，羞得女孩兩頰緋紅。老婦人輕輕咳嗽了一聲，馬南箴這才回過神來，收回目光。
老婦人從口袋裏抓出一大把黃豆，包進麻布裏，酬謝馬南箴。
“我姓白，住在西天門。如果你哪天想要見我，隻要腳踩麻布，就能飛上天空，到達我家。”老婦人說。
“謝謝您。”馬南箴說，“可是西天門在哪裏？很遠嗎？我從來沒聽說過。誒，飛上天空，等等，難道您是……”
馬南箴的話還沒說完，兩位女子便在他麵前不見了蹤影。馬南箴在附近找了又找，也沒發現她們倆。他抬頭望著天，喃喃自語道：“難道她們是神仙嗎？不可能！我這樣普普通通的一個船夫，怎麽會如此好運，得到神仙的青睞！”
馬南箴撐船回去，越想越覺得古怪。那對母女不會是什麽妖怪吧？怪不得她們要夜間趕路！馬南箴感覺脊背發涼，他不想惹麻煩上身，將黃豆扔在了荒郊野地裏。
回到家裏之後，馬南箴發現他的袖子裏還有幾粒豆子。他抓住那些豆子，豆子瞬間變了黃金。馬南箴後悔不已，跑回他丟棄黃豆的地方，可是豆子都不見了，隻剩下一塊麻布。
“她們真的是神仙！”馬南箴心想，“唉，我真不該懷疑她們！”
忽然，馬南箴想起老婦人說過的話，將雙腳踩在麻布上。麻布立刻變成一團雲，托著馬南箴飛向天空。馬南箴受到驚嚇，哇哇大叫，一頭栽下來，但是雲朵迅速飛過來接住了他，繼續往上飛行。
很快馬南箴習慣了踩在雲上的感覺，不再搖搖晃晃，開始觀察地麵的景象。村莊、山脈與田野被遠遠拋下，小河彎彎曲曲地流過，仿佛一條玉帶。
“我從小到大生活的地方，還不如我的巴掌大。”馬南箴忍不住感歎道。
雲層越來越厚，如海浪一般湧動，馬南箴再也看不清楚地麵的情景。不知飛了多久，遠處露出一角飛簷，輝煌壯麗的宮殿很快出現在馬南箴的眼前。一位侍女站在門外，看到馬南箴，笑盈盈地說：“您果然來了。”
侍女領著馬南箴走進門裏。不一會兒，昨晚的老婦人出來接見客人。她換上了更加華麗的衣裳，神采奕奕，非常尊貴，渾身仿佛散發著光芒。馬南箴不敢抬頭看她，小心翼翼地回答老婦人的問話。
“你我之間有宿緣，我想將女兒許配給你。”老婦人說。
馬南箴想到昨晚的女孩，慌忙拒絕了，說道：“她長得很美，又是神仙，我怎麽配得上她呢？”
“你認為誰才能配得上她？王侯將相嗎？”老婦人說，“有緣便是良配！我出聲招呼你，想要乘坐你的船，因緣便從我這裏產生了。你答應載我們去目的地，因緣也從你那裏升起。緣分指引我們相逢，緣盡分別之前，不如好好珍惜。況且，我已經問過小女，她也非常中意你，請不要妄自菲薄。”
當天晚上，馬南箴便與女孩成了婚。婚後二人琴瑟和鳴，異常恩愛。不知不覺，一個多月過去了，馬南箴很是掛念家中年老的父母。他向妻子講起自己的思鄉之情，妻子說：“你踩著麻布回去吧。如果想見我，再踩著麻布回來就行了。”
從那以後，馬南箴常常腳踩麻布往返兩地。他與妻子的感情日漸深厚，待在天上的時間也越來越長。馬南箴的父母憂心忡忡，害怕總有一天孩子不再回來。某一天，他們趁馬南箴不在家，偷偷燒掉了那塊麻布。香氣從火焰裏升起，久久沒有消散。
馬南箴失去了交通工具，再也無法飛回天上，與妻子相見。妻子會不會主動來找他呢？馬南箴等了又等，天空中毫無音訊。他想起初到西天門那天嶽母說過的話，心想：“難道我們之間的緣分已盡，不得不分開了嗎？”
馬南箴一直不清楚妻子的身份是什麽。村裏有一位見多識廣的老人對他說：“那對母女姓白，又住在天上，或許是白虹精吧。”
可惜馬南箴已經無法向妻子求證。從那以後，每當太陽周圍出現白虹時，他都會停下手中的活計，呆呆望著天空，不言不語。
出自清代袁枚《子不語》卷六