寡婦李憲家住河邊，與年幼的兒子相依為命。為了維持生計，李憲從早到晚不停幹活，沒時間看管孩子。孩子整天與村裏其他的小朋友，漫山遍野歡快地奔跑。
這天下午，李憲的兒子和孩子們到林中采蘑菇，不小心與大家走散了，不知所蹤。李憲得知這一消息之後，急急忙忙跑進樹林裏，大聲呼喚兒子，可是直到夜幕降臨之時，她依然沒有得到回應。
林子裏樹木蔥鬱，月光照不進來，比別處更暗。這黑暗似乎壓得人喘不過氣來，李憲不由得落下了眼淚。她準備去村子裏，請大家幫忙一起尋找孩子。她剛來到家門口，就看到孩子正坐在門檻上，靠著房門睡著了。李憲高興地跑過去，將孩子摟進懷裏。
孩子告訴她：“我一個人在樹林裏走了好久好久，怎麽也找不到朋友們。我想回家，可是不知道村子在哪個方向。幸好有一隻小黃鳥飛過來幫我帶路，那隻小鳥兒好像住在家門口的大樹上！”
李憲家旁邊有一棵大樹，高達二十米。傍晚時分，許多黃色的鳥兒聚集在大樹上，嘰嘰喳喳地叫個不停，像在商議什麽大事。李憲曾聽丈夫說過，這棵樹已經活了好幾百年，甚至是上千年。
李憲一直很喜歡那棵大樹，感覺大樹散發著靈氣。每當遇到難以向別人明言的煩惱時，她都會悄悄地對大樹傾訴。丈夫因為意外去世之後，李憲瀕臨崩潰，吃不好也睡不好。她久久地待在大樹底下，仿佛從大樹那裏得到力量，慢慢恢複了過來。
“肯定是大樹知道你迷路了，特意讓小黃鳥帶你回家。”李憲說，“我們去向大樹和小鳥道謝吧。”
母子倆來到大樹底下，雙手合十向大樹致謝。一陣風吹來，樹葉輕輕搖晃，發出悅耳的聲響。
“大樹好像向我們說‘不客氣’呢！”李憲的孩子說。
“沒錯。”李憲笑著回答。
時間倏忽而逝，很快到了暮春時節。莊稼正準備全力生長，然而已經好久沒下雨了。村裏人整天皺著眉頭，唉聲歎氣，為今年秋天的收成擔憂。
李憲向村裏人講起小黃鳥給兒子帶路的事情，又說：“我第一天看到那棵樹的時候，就感覺它和別的樹不一樣，說不定有神靈住在樹裏呢！以前我丈夫總是說，我的想法像孩子一樣天真。可是那隻小黃鳥讓我明白，我可能是對的。眼看莊稼都快枯死了，不如我們準備一些祭品，向大樹祈雨吧。”
一開始，村民們也與李憲的丈夫一樣，不太相信她的話。這時候，一位老人站出來說：“有一次我看到那棵樹上冒出黃氣，還以為是自己老眼昏花看錯了。說不定樹中真的有神靈！我們也沒有別的辦法了，不如就向樹神祈禱一下，希望樹神能夠憐憫我們吧。”
老人德高望重，言語的分量自然不同。村裏人商量了一陣子，決定試一試。大家準備了許多美酒與食物，供奉在大樹底下，真心誠意地作揖祈禱。
天空一如往常，豔陽高照。傍晚時分大家各自回屋，都有些失望。李憲很是過意不去，心想：“大家常常幫助我們孤兒寡母，我的話無意中給了大家希望，最終卻又讓希望落空。唉，上天保佑，讓雲朵聚集過來吧！”
這天夜裏，李憲夢見一位穿著黃色衣裳的婦人。婦人對她說：“我是樹神黃祖，住在你家門外的大樹之中。這些年來，很高興你能與我做伴。以前從來沒有人對我說過如此多的心事，我一天天聽你說話，越來越喜歡你，好幾次想跳進你的夢裏給你出主意呢。我已經向天帝說明你們這裏的情況，明天中午就會下雨。”
第二天中午，烏雲滾滾，果然落下一場大雨，解決了村民們的燃眉之急。從那以後，村民們遇到煩惱與困難時，便會向大樹祈禱，但是黃祖從未回應他們。
黃祖偶爾會出現在李憲的夢中，與她說些家常話，像親姐妹一般。李憲得到樹神的青睞，受寵若驚。自己能夠與神靈成為朋友，是多麽幸運啊！雖然李憲從未再向黃祖祈求過什麽，但河裏的魚兒總時不時地會飛進李憲家中。李憲知道，它們都是黃祖送的禮物。她非常感激黃祖，每次都會與村裏人分享魚兒。
不知不覺間，一年過去了。這晚在夢裏，黃祖憂心忡忡地對李憲說：“不久之後，這裏會發生一場戰爭。我最討厭血腥氣，準備離開這裏，尋找別的住所，與你就此別過。不過，隻要你一直將這隻玉環帶在身邊，你們的村子就能免受戰亂之苦，大家也不用背井離鄉逃難。”
黃祖遞給李憲一隻玉環，便消失了蹤影。第二天早晨李憲醒來，發現玉環戴在她的手腕上。李憲向村裏的人講起黃祖的話，大家雖然擔憂，但想到黃祖過去的慷慨相助，經過商量之後，還是決定相信黃祖。
沒過多久，戰亂果然蔓延到此地。奇怪的是，交戰雙方的士兵，不知受到什麽力量影響，都沒有靠近李憲的村子，大家得以在亂世中存身。
戰爭結束之後，大樹不如往年那樣繁茂，黃鳥也不再聚集於枝頭。
李憲等了又等，再也沒有夢見過樹神黃祖。
出自晉代幹寶《搜神記》卷十八