蔣生獨自一人出遠門，天黑之後在一家旅店投宿。客房裏已經住滿了人，蔣生隻得與別的客人同住一間房。吃晚飯的時候，蔣生聽店主人講起西邊有一座空置的小樓，寬敞整潔，蔣生想住到那裏。
“不知道客官的膽量如何？”店主人說，“那座小樓裏不太安寧，晚上常有怪事發生。”
蔣生拍拍胸膛，說道：“別看我長得瘦，我渾身是膽呢！”
店家點頭同意了。蔣生拿著蠟燭來到小樓上，坐在床邊。這家旅店位於荒郊野嶺，此刻萬籟俱寂，甚至聽不到蟲鳴。不知為什麽，蔣生突然也心生膽怯，久久不敢吹熄蠟燭休息。
“小樓裏的氣氛與別處不太一樣，果然有古怪。”蔣生心想，有些後悔自己的魯莽決定。
蠟燭快要燃盡，蔣生無可奈何，準備鑽進被窩裏。這時候，桌子底下傳來奇怪的聲響，仿佛有什麽東西落進了井裏。接著，嘻嘻的笑聲傳來，回**在整個房間裏。蔣生打了個激靈，從**跳起來，慌慌張張地逃出了房門。
很快，蔣生便停下腳步，心想：“不行，我剛剛才向店主人說過大話，這麽快就逃跑，準會被他恥笑。隻是一些怪聲音而已，冷靜一點！”
蔣生深吸一口氣，轉身回到房間裏，拿起蠟燭照亮桌子底下，想要看個明白。起初，桌子下麵空****的，不一會兒，有幾個小人兒從地板裏冒出來。他們大概十厘米高，穿著同樣的衣服，很像官府中的差役。小人兒看到蔣生，嚇了一跳，瞪大眼睛望著他。他們小聲說了幾句什麽，又縮回地板裏。
“原來是這些小家夥在搗鬼，一點兒也不可怕嘛。”蔣生喃喃自語道，不禁鬆了一口氣。
地板裏的聲音尚未消失，蔣生繼續觀察。很快，又有一群差役小人兒從地板裏鑽出來，身後還跟著一輛馬車。趕車的小人兒掀起簾子，一位戴著烏紗帽、穿著紅色衣裳的官員從馬車裏探出腦袋，指著蔣生破口大罵。可是他的聲音細小，仿佛蜜蜂嗡嗡叫，蔣生湊得更近一些，想聽清楚官員到底在說什麽。官員也有些害怕，躲進了簾子後麵。
“快抓住這個無禮的人！”官員的聲音從馬車裏傳出來，這次蔣生聽得清清楚楚。
差役們互相看了看，隻得衝向蔣生，有的拉他的鞋子，有的扯住了他的襪子。可是他們的力氣太小，不能撼動蔣生分毫。看著大家吃力的模樣，蔣生覺得有趣極了，忍不住哈哈大笑。
官員火冒三丈，掀起簾子跳下馬車，奔向蔣生，要親自抓捕他。官員碰到蔣生之前，蔣生輕輕抓住了官員，放在桌子上。他仔細一看，官員的長相非常滑稽：胖胖的臉，臉頰緋紅，留著八字胡，像是集市裏出售的不倒翁。
“會不會真的是不倒翁呢？”蔣生心想。
他伸手推了推官員，官員哇哇大叫，果真像不倒翁一般搖晃。可惜，他最終沒能恢複平衡狀態，倒在桌子上。官員一動不動，身體僵直，也不再大叫。蔣生伸手扶起官員，發現他身上硬邦邦、冷冰冰的，原來是一個土偶。
隨從的差役們在桌子底下急得團團轉，乞求蔣生歸還他們的主人。
蔣生靈機一動，說道：“可以。但是你們要拿東西來換他。”
差役們小聲議論了一陣子，答應了蔣生的要求。不一會兒，牆壁裏傳來窸窸窣窣的聲響，一大群小人兒從牆角的洞穴裏鑽出來，扛出許多金銀珠寶與首飾，堆在蔣生腳邊。蔣生將不倒翁放在地板上，他剛一鬆手，不倒翁又恢複了神采，像最初那樣行動自如。
“今日諸事不順，打道回府！”官員大聲說。
一場混亂之後，差役們都有些慌張，出行的隊伍不再整齊威嚴。不過很快，所有小人兒都消失了蹤影。
有了這樣離奇的一段經曆，還收獲了許多財寶，蔣生美滋滋地躺下，不禁開始幻想未來的美好生活。他打算購置土地和宅院，收藏古董與字畫，從此鮮衣怒馬，縱橫市井間。
“上天垂憐，今後我再也不用為了討生活而四處奔波了。”蔣生心想。
第二天早晨，蔣生喜滋滋來到樓下，看到店主哭喪著臉，坐在桌子前唉聲歎氣。
“主人家，您怎麽了？”蔣生問道。
“昨天夜裏遭賊了！”店主人說，“不知是哪裏來的大盜，盜走了我的所有財寶，竟然沒弄出一點聲響！果然如朋友所說，在這樣偏僻的地方開店，沒什麽好處！”
蔣生覺得有些蹊蹺，問起店主丟失了什麽。店主描述的財物，與昨夜小人兒送來的東西一模一樣。蔣生猶豫良久，終於下定決心，將財物全數歸還店主。他向店主講起昨夜的經曆，店主感激涕零，想要酬謝他，但是蔣生拒絕了。
“因為我突發奇想，小人兒才會搬走您的財物。始作俑者是我，我怎能收下您的謝禮呢？”蔣生說。
昨晚想象中的幸福生活，像天邊的彩雲一般消失了。不知為什麽，蔣生並不覺得有多麽遺憾，倒是鬆了一口氣。他離開旅店後繼續趕路，忍不住哼起小曲。
出自清代袁枚《子不語》卷二