謝端年紀很小的時候，父母便過世了。他孤苦伶仃，沒有其他親人，由鄰居撫養長大。過了十八歲生日後，謝端不願再麻煩好心的鄰居，就在樹林旁邊搭建了一間小小的茅草屋，搬了出來，開始獨自生活。他每天晚睡早起，勤勤懇懇地勞動，希望憑借自己的雙手過上更加富足的日子，建造一所更好的房子。
一直以來，村裏的人對謝端都很友善，他想要努力報答大家的恩情，因此無論誰家有急事，他都會主動上門幫忙，從不收取回報。他既善良又忠厚，是個人人稱讚的好青年，大家都非常喜歡他。
古時候的人很早結婚，謝端也到了成家的年紀。鄰居們四處打聽，想要幫謝端找到一位理想的妻子，但一直沒有成功。謝端每天要做許多事情，家裏家外都靠他。有時候，他忍不住會想：“要是我能有一位勤勞的妻子就好了。她料理家務，我在地裏幹活，兩個人齊心協力奔向明天。可是我太窮了，又怎麽忍心讓人家跟著我一起受苦呢？還是等我的生活寬鬆一些，再考慮成家的事情吧。”
有一天，謝端在村外的水田裏幹活時，撿到一隻巨大的田螺。它可真是稀奇，仿佛散發著某種魔力，不知道活了多久。謝端將田螺拿回家裏，養在水甕中。
那時正是炎熱的夏天，清晨最是涼爽，謝端和村子裏的人一樣，天還未亮便起床幹活，到太陽出來時再回家裏吃早飯。第二天早晨，他幹完活回到家裏，發現桌上已經準備好了飯菜與熱水，房間也收拾得整整齊齊。
“肯定是好心的鄰居看我太過忙碌，偷偷幫我的吧。”謝端心想。
接下來的幾天，早晨他回到家裏，都能吃上現成的飯菜。謝端有些過意不去，便去向鄰居道謝。
“我什麽都沒做啊，我們最近也很忙呢。”鄰居回答說，“隻是這幾天早晨，我經常看到你家的煙囪裏冒出炊煙，可你已經早早地出門了，我還以為是你偷偷娶了一位妻子呢！這是天大的好事，我們都希望你有一個幸福美滿的家庭，你為什麽不告訴我們呢？”
鄰居的表情不像在撒謊，這一切到底是怎麽回事？謝端非常疑惑，決定將事情弄個清楚。第二天雞叫時，他又像往常一樣出門幹活。但沒過多久，他又悄悄回來，躲在籬笆牆外，透過窗戶，偷偷張望家裏的情況。沒過多久，他就看到一個年輕女子從水甕裏走了出來，到灶邊燒火做飯，與常人無異。
謝端大吃一驚，差點叫出聲來。他立馬想到了那奇異而巨大的田螺，急忙走進屋裏，發現田螺隻剩下一個空殼。他轉頭看著那位陌生女子，問道：“你是誰？你從哪兒來？為什麽要幫我做飯呢？”
女子沒料到謝端會突然跑回來，慌慌張張起身，想要回到水甕裏。謝端攔住了她，說道：“你別害怕，我沒有惡意，隻是很好奇而已。你是田螺裏的精靈嗎？”
女子這才冷靜下來，看了看謝端，又歎了口氣，說道：“我是天上的白水素女。天帝憐憫你從小是一個孤兒，看你善良又勤勞，真誠熱心地對待身邊的人。誰家有小孩子生病，你都跑去幫忙照看，找大夫抓藥。哪家有老年人體力太弱，你就會主動幫忙人家幹重活。哪怕大風刮走了屋頂上的茅草，你也不氣餒不歎息，風一停便去修補屋頂。你這樣的人，就是世間的一點點光芒。因此天帝讓我來幫你料理家務，做飯燒水，這樣你便能專心幹活。我會在十年之內讓你變得富有，讓你娶妻生子，過上美滿的生活，然後我便會離去。然而我是田螺裏的精靈，不能輕易被凡人看到。你為什麽這麽好奇呢？現在你看到了我的模樣，我就不能繼續留在這裏，必須回去了。請你在我離開之後，繼續像往常那樣，認真地度過每一天吧。我會留下這個田螺的殼，你用它來裝稻米穀物，將不必擔心糧食會缺少。相信我，你的生活會越來越好的。”
“非常感謝您！您真的不能留下來嗎？”謝端說。
白水素女搖搖頭，不再說話。
這時門外突然刮起了大風，呼呼呼，呼呼呼。
緊接著大雨落了下來，啪啪啪，啪啪啪。
謝端不想讓雨水飄進屋子裏，趕緊去關上窗戶。等他回過頭來，白水素女已經消失了蹤影。
謝端按照白水素女所說的話，在田螺中裝滿米。真是神奇，從那之後，田螺裏總會源源不斷冒出米來。
謝端越發感激白水素女，謹記她的話語，辛勤勞作，真誠對待身邊的人。雖然他始終沒能成為大富大貴之人，但生活也漸漸殷實，最後娶妻生子，過上了幸福的生活。
出自晉代陶淵明《搜神後記》卷五