第一章 愈漸扭曲的齒輪
PART 1
隨北風而起，梧桐的最後一片枯葉離開枝頭，緩緩地墜至地麵。以這一聲無人知曉的輕觸為號，冬日的氣息終於將世界包裹。
地處南方，雖無法見到銀裝素裹之景，接近冰點的氣溫伴上凜冽的海風，徹骨的寒冷亦讓校園染上寂寥與淒清。
呼出口的歎息霎時間凝結，而這團白茫的水霧又眨眼飄散，融進無聲的靜謐中。
倚靠在枝葉落盡的梧桐樹上，因幹燥而龜裂的樹幹傳來粗糙而又冰冷的質感，再由後背傳至全身；被擠壓的尼龍不斷發出吱咯的摩擦聲，加之抵禦不住的寒風，備受刺激的神經強迫大腦保持著不必要的清醒。
12月29日。
距離商場與“維蘇威”交戰事件已經過去5天，亦是，淩雪昏迷的第5天。
沒有人知道該怎麽做，也沒有人知道她什麽時候可以醒來，僅能聽命於虛無縹緲的天意。
——如果，我那時候在她身邊的話……
收於兜中的右手不自覺地捏緊，緊咬的牙齒漸漸麻木。可再怎麽自責，再怎麽悔恨，都無法改變既成的事實。
現在的他，甚至沒敢、沒能去探望哪怕一次——作為沒能遵守諾言的敗者。
仰起頭，他迷惘地望著陰雲密布的天空，隻聽得沉重的腳步聲緩緩接近，最終在他身旁停止。
“早……打倒侵略者的大英雄。”
因這聲不識氣氛、卻與台詞毫不相符的虛弱招呼回過神，光毅勉強擠出一絲苦笑。
“你就不要調侃我了。”
名不副實、甚至足以被稱之為諷刺的名號，隻會平添心中的苦悶。
僅一眼就足以讀出他的憂愁，後來的青年——司空自遠甚至不用猜測，就已經得知了他的心事。
“抱歉抱歉，我還不知道……”
“沒關係。”
在他說完之前，光毅擺手打斷了這個不願提及的話題。看了眼他雙眼周圍濃濃的黑眼圈，光毅轉而將視線移向他的側腹，曾被坤梯用劍刺穿的部位。
“你的傷沒事了嗎？”
“這裏？姑且，已經不礙事了。”
順著他的意思，司空自遠繞開了雷區，作為一介外人他很清楚自己的慰藉起不到多少作用。隻不過屈於過度的疲倦，他忍不住打了個哈欠。眼角捕捉到光毅的疑惑並未消除，他隨後又自行補充道：
“怎麽？要給你看一下？不過這天氣有點不太想脫衣服……”
“不，不用了。隻是你看起來狀態不太好。”
聽到這裏，司空自遠幹脆地塌下肩膀，毫不掩飾自己的泄氣和陰鬱。
“哎……幫我們小公主的善後工作還沒搞定，‘這邊’又要求提交報告，熬夜兩天的代價啊……加上我原本就有低血壓……”
大概是他們小隊的那位暴力小公主又砸碎了什麽公共設施，曾經見識過的光毅對此深表同情。但在他將這份憐憫道出口之前，更多的煩惱將多餘的情緒淹沒——關於司空自遠提到的後半段內容，降靈師的最高會議。
“這個會議我不認為我該出席。”
“別這麽說嘛，我們好歹是當事人，而且你這不是也來了。”
未能理解到光毅的顧慮，那被他深藏於心底的秘密，司空自遠賠笑著拍了拍他的肩膀。
“走吧，雖說時間還早，但是作為破格能夠出席最高會議的學生代表，還是得做好表率~”
“……”
沒有就他的話語做出應答，光毅在司空自遠的推搡下緘默著走向會議大樓，不過接著就有一聲歎息般的自語傳至耳中。
“哎，老爹大概也會來吧，看到我這副德性不知道又會說什麽……他那樣大概也什麽都不會說吧……”
刻意保持能被他聽到的音量，加之不自然的停頓，顯然是在期待他的回應。可惜光毅原本就是一個接觸“降靈”不足半年的新生，不清楚司空自遠的父親是否是某個大人物，加之原本就興致索然，他僅是隨口發問：
“你的父親是？”
“誒？啊……也對，你的話不知道也有可能。”
先是驚訝，司空自遠在半秒之後立即接受了事實。稍微停頓幾秒，他刻意咳嗽兩聲清理嗓子。
“呃哼。聽好了哦，我的老爹就是‘狄彌亞’首任部長——司空徒，和我這個半調子不一樣，他可是被譽為‘最強’的男人！”
“最強？”
“恩，無論是降靈術還是武器，幾乎精通所有的戰鬥技巧。”
“聽起來確實很厲害，另外，‘狄彌亞’就是那個專門負責遊守世界各地的組織麽？”
雖然“最強”的字眼一時間吸引了光毅的注意，聽完隨後的介紹他依舊沒有多少實感，畢竟不曾見過本人，也不了解相關的傳聞，於是他很幹脆地將話題移到了另外的方向。
“你這個敷衍的也太明顯了吧……”
滿心的期待隻得到這樣的反應，司空自遠露出了極其失望的表情。無奈地歎了口氣，他順口回答道：
“罷了，不過你會知道‘狄彌亞’這點我還挺意外的。”
“恩，當初有關注過消除惡靈的具體行動機製，不過還沒機會親眼見識。”
“原來如此。等這個會議結束，下午就是‘全體會議’了，今天學院應該會來不少人，到時候你要感興趣可以找他們閑聊，我認識幾個挺健談的家夥。”
直至司空自遠提及全體會議，光毅才記起還有這麽一回事，隻不過他現在還不曾知曉降靈師中的兩派分立，以及此舉的破釜沉舟之意。
“那到時候就拜托你了。”
可他的話剛落音，某個人影就映入了他的眼中。
漆黑如夜的西裝，冷若冰霜的漠然，宛若命運嘲弄的相逢。
僅僅一瞬，僅是不足半秒的對視，那雙不含感情的雙眸便將深藏於心底的怒火重新點燃，霎時間湮沒一切情感。
——你……為什麽你會！
——做出那種事情後，你還敢出現在這裏！
向著挑起爭戰的始作俑者，向著已經背道而馳的兄長，他不由自主地邁出一步，卻在這時被強而有力的手掌拽住，喚回了幾近崩塌的理智。
“你沒事吧？表情有點可怕。”
“……”
無心回應，駐立在原地的光毅緊咬著牙，瞪著站於會議樓門口的兄長，直至對方輕描淡寫地收回視線，若無其事地轉身走進會議樓。
攥緊拳頭，他極力克製心中的憤怒，以低沉的嗓音隨口應答：
“沒什麽。”
“那個人不就是……你……姓氏都是‘鄒’，難不成是你的——”
一瞬的沉默，令光毅低垂下頭。將表情藏進劉海的陰影，低聲道出的答案與呼嘯而過的北風一同，消散在空氣中。
“是兄長。”
*
不大的會議室中央擺放著橢圓形的紅木議桌，圍繞周圍，十九名代表均以就座。
然而與明亮的燈光截然相反，沉悶而又壓抑的氣氛充斥著整個空間——除開暫時空缺的一席，近乎所有人都向光毅他們投去了或是質疑、或是疑惑的眼神。
以普通學生的身份，絕不該出現在這個場合。
與頷首賠禮的司空自遠不同，光毅並未在意其他人的目光，自進入會場開始，他就死盯著立於對側的兄長。幾乎是動用上全部的理性，他才勉強克製住沒有將心思表露在臉上。
但沒過多久，終究是有人控製不住情緒，向著會議的主辦者，“休巴西特”的院長衛伯檎發出質問：
“最高會議可非兒戲！為何會有學生出現於此？”
語畢，發問者尖銳地看向兩人，其目光中甚至帶著蔑視。這番毫不客氣的口吻讓身為當事人之一的司空自遠撓著頭發，連忙賠笑。
不過衛伯檎並未緊張，畢竟是早已預料到的境況。他捋著胡須，不止針對發問的個人，而是麵向在座的所有，平靜地給出回答：
“幾日前發生於本市商業廣場的事件，諸位想必早有耳聞，那是我們第一次與‘第二界’的人正麵交戰。”
他有意停頓了片刻，窺探著眾人的反應，見他們的注意已經被吸引，衛伯檎繼續將最關鍵的事實道出：
“而與他們交戰並取得勝利的降靈師，正是這兩位學生。”
他的話剛落音，就有一陣響亮到刺耳的掌聲從對側傳來。帶著捉摸不透的笑容，身著商務西服的中年男**叉十指，平放於身前的桌麵。
“值得嘉獎，我認為兩位學生無疑擁有出席本次會議的資格。不過——”
然而他的發言絕非為了褒揚或是解圍，話鋒一轉，不留情麵的諷刺暴露無遺。
“讓學生參加這麽危險的戰鬥，真的合適嗎？人命攸關。而且，我沒記錯的話，那位少年似乎就是最早遭到過襲擊的那名學生吧？”
僅在須臾之間，會場的氣氛就被他的言語左右，享受著近乎於勝利的餘韻，滿身銳氣的中年男性——易嘉赫昂首期待著老友的掙紮。隻可惜，他未能如願。
“即使是學生，也已經是足以獨當一麵的降靈師，同樣肩負著守護的使命。並非莽撞，他們完美地履行了自己的職責！”
衛伯檎堅定不移的回答得到了幾人的頷首肯定。但易嘉赫沒有罷休，順著他的話又繼續說道：
“確實如此呢，歸功於你的教育方針，近年培養出了不少極為優秀的人才。不過，我想這並不是這次會議的關鍵。”
他掃視一圈，趁著最為棘手的人還未到場，在會議真正開始之前先入為主。
“這次的交戰，加上先前的襲擊，很明顯，這正是‘第二界’，正是敵人的挑釁！戰爭的前哨已經吹響，你們還準備繼續坐以待斃？”
“當然，如果‘第二界’決心與我們為敵，我們定以全力迎擊。但在那之前——”
“和平交涉？我可是知道的，伯檎。”
在衛伯檎說完之前，易嘉赫強行打斷了他的話語，揚起嘴角，他的笑容染上陰險。
“你們抓到了敵人的俘虜，所謂‘和平的交涉’，不如和大家分享下得到了什麽樣的結果？”
最為機密的消息之一平白泄露，更是流進了最糟糕的人耳裏，這令衛伯檎稍微皺了下眉頭，但他的回答未有絲毫慌亂。
“為避免他們自殺，我們正在嚐試下達暗示，還未進行談話。”
不會放過任何可以曲解、並加以引導的機會，易嘉赫哼笑兩聲。
“還沒有？我覺得應該‘早’就‘談’過了吧，然後發現我的立場才是正確的。”
“攸關世界命運的大事，豈能兒戲！”
他的得寸進尺讓衛伯檎憤怒地一拍桌麵。眼見劍拔弩張之勢愈加濃烈，某個人物在關鍵的時刻推開門扉。自他出現的瞬間，衛伯檎和易嘉赫便停止了爭論，會議室霎時間重歸寂靜。
並沒有在意這份異樣，將頭發包於頭巾內、一副中東裝扮的男性在所有人的注目下，踏著有節奏的步伐，理所當然般踱步至唯有的空位，不慌不忙地入座。
不需要言明，甚至足以用肉眼窺見，纏繞在其身體周圍的強大靈力——這就是，立於降靈師頂點的男人。
混雜在難以言喻的壓迫感之中，司空自遠的耳語道出了答案：
“他就是我老爹。”
PART 2
帶有少許皺紋的臉龐散發出不遜於年輕人的銳氣，比起嚴厲與默然，更偏向於高傲的神情，令光毅將這份桀驁不馴深深銘記於心。
注意到不合情境的兩人，司空徒向他們，向因緊張而僵直身子的司空自遠投來讀不出情感的視線。沒有任何表示，他收回目光淡然宣布：
“開始吧。”
微微頷首，衛伯檎接著招手示意站於他身後的衛賦諭。在他向各位代表分發材料的同時，衛伯檎說道：
“與‘第二界’交戰的起因和經過，加上目前已經能得知的信息，都已在昨日發送給諸位。這份材料裏也是相同的內容，如果沒來得及查看可以現在翻閱。”
幾乎是緊接著他的話語，一名帶著黑框眼鏡的男性青年舉手發問：
“我比較關注他們的裝備，雖然這上麵有大致的原理圖，可有繳獲實物？”
毫不掩飾自己的好奇與迫切，他一並向光毅兩人投去混有催促和期待的目光。不過，不待衛伯檎作出回答，易嘉赫已經不耐煩地打斷：
“這些問題可以私下裏談論，這次會議的重點不在這裏！”
即便受到了毫不客氣的指責，作為晚輩青年也隻得頷首默許，讓易嘉赫接過話題。
“不用質疑，很明顯這是有預謀的襲擊，‘第二界’早已經把我們當作敵人對待！”
“那個……我覺得衛院長的考慮比較合適，可能……從報告看他們的領隊很像莽撞的那種，會不會他們隻是……”
“難道要等敵人打到這裏才還擊嗎！”
提出反麵看法的弱氣女性被易嘉赫厲聲一喝，縮著身子閉緊了嘴巴。
抬手示意滿臉委屈的女性不需要緊張，衛伯檎針鋒相對地予以反駁：
“別忘了他們的本部身處另一個世界，雖然原理尚不明確，要跨越世界進行聯絡不可能與常態相提並論。不能排除先頭部隊獨斷行動的可能。”
“嗬，那麽你覺得該怎麽處理？到‘第二界’去和他們的司令或者總統喝茶聊天嗎？那也正和我意，當然，是用打過去的方法！”
“易嘉赫，不要帶入個人情緒，這是至關重要的會議。”
攥著拳頭，易嘉赫神色激動地說道，卻緊接著被司空徒警示。
“盡可能地避免犧牲才是我們多次協商的真正目的，如果能避免爭戰自然最好。”
隻得有所收斂，易嘉赫向後倚靠在椅子上。
“那麽你想怎麽做？”
“通過士兵傳信給‘第二界’的領導者。”
“被你們俘虜的那兩個人？恐怕敵人早就把他們納入了黑名單。”
“在那之前可以先嚐試與先鋒隊伍的指揮官接觸。”
正是等待著這一刻，等待著他的這個提案，易嘉赫一轉低落，興奮地咧起嘴角，抬手示意。
“接觸嗎，不瞞諸位，11月24日的夜晚，我們早已和敵人的指揮者進行過談判。”
在他話音落地的同時，原本緘默地立於他身後，表情冰冷的青年——鄒誌軒走上前來，手捧於腹向眾人鞠躬致敬。
“失禮了，接下來請讓當夜與敵人接觸過的我來回答諸位的問題。”
他的這個舉動，以及言辭，再度吸住了光毅的注意力。
即便會議開始僅幾分鍾，已經能很明顯地可以看出，院長和剛才的那名男性身處不同的立場。那麽由兄長來發言，來闡述他的觀點，也就意味著……
挑起爭端，點燃導火索的兄長或許並非出於自己的意誌。
一切的幕後指示者，正是那個名為易嘉赫的男人。
那麽一直是他錯怪兄長了？
因為他單方麵的誤解，而……
他們之間的隔閡，實際上竟源於他的莽撞？源於他的過錯？
矛盾與自責彷徨心口，不安與顧慮纏繞全身，就在他即將墮入冷徹的深淵之前，唯有的轉機，最後的勸服敲擊著胸腔。
——不！如果是這樣，待在那一邊無疑是他的選擇！
——最終實行那個計劃的，還是他自己！
他極力勸說著自己，極力認定著曾經的判斷，因為倘若不這麽做，他的覺悟……
可即便如此，已然紮根的迷惘無法揮去——他並沒有將真正的事實告知院長，這一選擇終究是出於……
他咬牙捏緊了拳頭，愈漸擴大的動搖卻順著指尖控製不住地蔓延。
將他的異常舉止看在眼裏，司空自遠保持著緘默，沒有嚐試開口。但其中的困惑讓他不由得關注起鄒誌軒。
在壓倒性的證詞托出之後，“第二界”，或者應改稱“維蘇威”，其敵意已經很清晰。餘下的詢問與討論都已無關緊要，會議以一邊倒的局勢傾向主戰的易嘉赫一方。
但那之後的會談光毅已無心聽取，拋向他們的問題也都由司空自遠應答。
關於敵人的數量，暫且還無法給出定論，但足以預見的一點：“維蘇威”將會派遣更多的部隊。
麵對共同的威脅，曾經因立場差異而散為兩派的降靈師，將重新聯合，結為一體。
既然已經發展到現在的局麵，既然已經上升到世界級別的事態，政府的軍隊亦將加入。
無疑，戰爭即將爆發。