作為格力的“一把手”，董明珠曾對下屬不止一次提出：“格力產品要有質量。”董明珠認為，質量是一個產品銷售的前提，任何一個產品，隻有具備了良好的質量，才有可能賣個好價格，才敢跟渠道大戶叫板，才敢說花錢的廣告促銷比不上消費者的口碑促銷。
因此在產品製造上，格力有了一個與眾不同的設計理念——“不拿消費者當試驗品。”在設計中，格力堅持這個原則，新產品設計出來以後，必須經過試生產、長期運轉實驗、重新設計等長時間的試驗過程，質量過關才能正式生產並投放市場。
或許很多人都知道海爾總裁張瑞敏用鐵錘砸冰箱的故事，但可能並不知道格力也曾經發生過類似的事情。
在1995年的時候，為了嚴把產品質量，格力下設的技術部、質檢部、企管辦、總裝分廠聯合向公司實行空調器質量承包。在董明珠的建議下，當時的格力老總朱江洪讓人在總裝分廠廠部放了一個大鐵錘，隻要有產品質量不達標，就由這四個分部的負責人當眾用這把大鐵錘砸爛，並對有關負責人進行處罰。若是質量達標了，就重獎。
那幾年格力集團的年會上，幾乎每一年董明珠都會說類似於這樣的話：“要讓消費者覺得買格力的產品就是買放心，買舒心。我們交到消費者手中的產品一定是百分之百放心的產品，我們絕對不能把消費者當作試驗品。”
20世紀90年代中期，變頻空調這一概念開始普及，當時國內很多空調生產廠家都怕落伍，在沒搞多長時間研發之後，便急功近利地將不成熟的產品投放市場，結果紛紛出現“死機”現象。
在眾人都在抓“機遇”的時候，格力卻靜下心來努力提高自己的產品質量。同是一片風葉，格力電器卻研究如何使它的風量更大，噪聲更低；同等輸入功率前提下，格力空調的製冷量力爭比同行多輸出，哪怕隻是1瓦，以增加能效比。火焰山所在的吐魯番地區以天氣炎熱著稱，國內某著名廠家的空調送過去就“趴下”，機器燙得根本無法製冷。格力電器將專門出口沙特阿拉伯的沙漠空調送過去，很快占領了整個吐魯番市場。
市場開始對格力翹首以待。1997年格力變頻空調在格力駐各地辦事處開始使用，很多經銷商見了紛紛開口要貨，但格力卻本著“不拿消費者當試驗品”的理念，不將不成熟的產品推向市場，拒絕了經銷商的要求。
為此，有經銷商說格力太傻，痛失良機，但格力認為當時掌握變頻技術尚未穩定和成熟，需要反複研究測試才不會死機，並且再生產50台樣機試驗，仍然沒有問題，才決定大量投入市場，此時已經是2000年。
雖然一時慢了半拍，後來格力變頻空調的質量卻獲得了消費者的稱讚與推崇。
2006年夏天，重慶出現了50年一遇的高溫——44.5℃，並且連續90多天大旱。奇高無比的室外溫度，使大部分二流廠家生產的空調紛紛喪失了製冷的功能。但是，曾獲得“沙漠空調”美譽的格力空調依然堅持著，為重慶人民送去難得的一片清涼。原來，按照國家標準和國際標準，一般空調針對於常年最高氣溫在43℃的溫帶氣候設計，而格力空調的標準則是常年最高溫度在52℃的高溫氣候環境下也能正常使用。
按照國家標準，電容表麵溫度隻要達到70℃，能正常運行600小時就可以判定為合格。但在格力，電容必須在此條件下運行1000小時才被認定是合格的。
在銅管的使用上，格力多年來堅持采用全球最大的銅管製造商製造的銅管，其質量是行業內公認最好的，當然價格也比其他銅管高5%以上。
這麽多年來，眾多空調品牌一個一個在激烈的市場競爭中倒了下去，格力卻像一個營養豐富的孩子，不斷地茁壯成長，最終成為空調行業龍頭。可以說，不是格力將眾多的對手打倒，而是這些企業自己將自己打倒了。倒下去的企業，原因眾多，但產品質量不過硬，服務不到位卻是根本原因之一。
在2006年中央電視台的《對話》欄目中，董明珠說：“要成為一個世界名牌並不是一個廣告就能夠決定，而更多是你的技術領先。我們現在的專利已經有700多項，都是我們自己研發的，從家用空調到商用空調，現在用的全部都是自己的技術，特別是離心機的核心技術，是我們自己研發出來，我們第一台8萬平方米的離心機，已經安落在黃山的一個五星級大酒店，我覺得這就是一個成功的標誌。格力沒有做不到的，但是我們並不因為做到了而滿足，而是我們要更多提高自己，對自己提更多更苛刻的要求，希望格力在這個環境下能夠領先於世界。”
在節目的最後董明珠無比自豪地說：“格力的目標是要讓全世界的人都信賴格力空調，就像人們信賴‘奔馳’‘寶馬’一樣。”
也許正是因為董明珠有這樣偉大的目標，格力才會有“不拿消費者當試驗品”的企業文化。也正是因為如此，格力才會在大家都還沒認識到自主創新的重要性的時候，已經默默開始了自主創新的艱難之路。