聖經工作急需專職幹事。1875年，美國聖經總會派古烈（Luther H.Gulick，？—1891）來到東亞，管理中國和日本有關聖經的工作。他非常富有傳教經驗，更長於商業經營，是美國聖經會的最佳人選。他於1875年1月離開舊金山，1月29日到達橫濱，1876年正式在上海建立了美國聖經會。
1878年，美國聖經會雇用了第一個外國售經員約翰·索恩（John Thorne）。據說他是個非常富於傳奇色彩的人物。他於1849年到美國加利福尼亞，在那裏掙了大錢，但旋即失去。他計劃從中國回到他自己的祖國英國，在新加坡時，聽說上海已經被太平天國占領，敏銳的商業頭腦使他來到了上海。1873年，他是被稱為“上海的商業王子”的巨富。1877年，他再度失去了一切財富。於是他開始學習中文，希望能從事傳教事業。為了銷售散發《聖經》，他到過安徽、湖北、江西、廣東、山西、陝西、江蘇，甚至當時極為偏遠的四川和甘肅地區。1887年他退休回美時，美國聖經會已有52個售經員，銷售量達252 875冊，是有史以來最多的一年[16]。
1889年4月，古烈因健康原因離開中國，後於1891年4月8日去世。離任期間，其助手詹姆斯·達爾澤爾（James Dalziel）代理工作。任職的14年期間，古烈積極推進了《聖經》的漢字版本、方言漢字版本和方言羅馬字版本的翻譯和修訂工作，修訂了廣州土白本《四福音》《使徒行傳》《讚美詩》，上海土白本《新約》；翻譯了《羅馬書》《創世記》《出埃及記》和《民數記》，福州土白《聖經全書》；首次翻譯了《創世記》《出埃及記》《申命記》《讚美詩》《以賽亞書》和《但以理書》，寧波土白本《約伯記》《以賽亞書》。
1890年10月，美國美以美會傳教士裴來爾（L.N.Wheeler，1839—1893）來到上海，成為第二任總幹事。他是一名專職從事基督教文字事業的著名人物，曾創辦了長達百年的著名基督教刊物——《教務雜誌》（Chinese Recorder）。1891年，美國聖經會有5名外國售經員和45名華人售經員。1892年，外國人增加到9人，華人增加到52人。
1890年是《聖經》在華曆史中非常重要的一年。5月7日至20日，在華外國傳教士在上海博物院路（今虎丘路）的蘭心劇院，舉行了有445名傳教士出席的第二次在華外國傳教士全國大會。大會共有17個專題報告，其中5個與《聖經》的翻譯出版問題有關。為了消除各種譯本中差會宗派觀點的分歧，使《聖經》的翻譯更加趨向統一，大會對當時流行的深文理譯本（High Wenli Version））、淺文理譯本（Easy Wenli Version，Sample Wenli Version）和官話譯本（Mandarin Version）都成立了特別委員會，以英文修正譯本（English Revised Version）為底本，提出了“聖經唯一，譯本則三”（One Bible in Three Versions）的原則[17]，即根據深文理、淺文理和官話三種漢語文體，分別出版一本大家都認同的“和合譯本”（Union Version）。經費由美國聖經會、英國聖經會各承擔2/5，蘇格蘭聖經會承擔1/5，完稿的譯本必須歸聖經會。這種共同協議、分工合作的方式，最大限度地消除和避免了《聖經》翻譯中的雜亂現象。對於中文《聖經》的翻譯工作，大會取得了一些一致的意見。這些被認為是“大會的最大成功”。
表9-2 古烈和裴來爾時期（1875—1893年）《聖經》印刷、發行量及經費表[18]