想要探究自控時的身體狀態，我們首先要明確劍齒虎和草莓奶酪蛋糕的區別。很重要的一個方麵是，劍齒虎和奶酪蛋糕有相似之處——它們都不會讓你長命百歲。但是從其他方麵來看，它們是兩種完全不同的威脅。人腦在應對它們時會采取完全不同的策略。幸好，通過進化，人類學會了保護自己不受它們的威脅。
危險逼近的時候
讓我們溯時而上，回到凶猛的劍齒虎還在捕食獵物的時代(1)。想象一下，你正在東非的塞倫蓋蒂大草原（Serengeti）上盤算著找些吃的。或許，你正在橫七豎八的屍體中尋找著午餐，一切都很順利。那邊剛死掉、還沒人搶的鬣狗不正是你想要的嗎？突然，大事不妙了！一隻劍齒虎正埋伏在附近的樹林裏。或許它正在回味鬣狗這道開胃菜，並在打量著下一道菜。對，就是你了。它似乎很想把11英寸長的牙齒插進你的肉裏。而且，它可不像現代人一樣，會在滿足欲望的時候感到不安。你也不要指望它在節食，會嫌棄你的肉裏有太多熱量。
幸好，你並不是第一個身處險境的人。你的祖先們早就麵對過這類敵人了。你從祖先身上遺傳了戰鬥或逃命時的本能。這種本能就是應激反應。你肯定有過這種感覺——心跳加速、下巴打戰、精神高度緊張。這些身體的變化都不是偶然的。它們以某種複雜的方式與人腦和神經係統相互協調，保證你能迅速反應、全力出擊。
當你看到劍齒虎時，你的生理反應是這樣：信息先通過眼睛進入大腦中的杏仁體，這就是你的警報係統。這個警報係統處於大腦中部，用來探測潛在的緊急情況。當它發現威脅的時候，就會利用位於大腦中部的優勢，迅速將信息傳給大腦和身體的其他部分。當警報係統通過眼球得知一隻劍齒虎正在盯著你的時候，它便會向大腦和身體發出一係列信號，讓你產生應激反應。你的腎上腺會釋放出壓力荷爾蒙。以脂肪和糖的形式存儲的能量會進入你的血管和肝髒。你的呼吸係統讓肺部吸入空氣，為身體提供足夠的氧氣。你的心血管係統開足馬力，保證血管裏的能量順利運送到肌肉，讓你隨時能戰鬥或逃命。你身體裏的每一個細胞都得到了消息——該是戰鬥的時候了。
當你的身體進入防禦準備的時候，大腦中的警報係統要做的就是，保證大腦不會和身體產生同樣的反應。它讓你的注意力和感知力集中在劍齒虎身上，集中在你的周邊環境上，保證你此時不會為其他東西分心。同時，警報係統會在大腦裏產生複雜的化學反應，阻止前額皮質發揮作用。前額皮質正是大腦中控製衝動的區域。是的，應激反應讓你更加衝動。原本有理智、有智慧、深思熟慮的前額皮質陷入了昏迷。這樣一來，你就不容易退縮，或是反複思量是否要逃跑了。說到逃跑，我勸你在這種情況下還是趕快逃跑比較好。
應激反應是大自然賜予人類最豐厚的饋贈，盡全力逃命是大腦和身體的本能反應。你不會浪費能量去做那些無關生死的事，無論是體力還是腦力都不會浪費。因此，當發生應激反應時，可能前一分鍾你還在消化早餐或是拔手上的倒刺，下一分鍾你就開始自救了。你不會再浪費腦力去考慮晚餐或是岩畫，而是一邊警惕眼前的危機，一邊迅速做出反應。換句話說，應激反應是一種管理能量的本能，這種本能決定了你將如何利用有限的體力和腦力。
一種新的威脅
你還在塞倫蓋蒂大草原上，準備來個虎口脫險嗎？抱歉，我們時間旅行的日程安排得很緊，現在得趕緊返回現代了。但是，想要了解自控的生理學原理，我們確實有必要做那麽一次時間旅行。讓我們回到現代，遠離那種已經滅絕的危險捕食者。做個深呼吸，放鬆一下。讓我們找個更安全、更有趣的地方待著吧。
去大街上轉轉怎麽樣？想象一下，陽光明媚，微風拂麵，鳥兒歌唱。但是突然，在麵包店的櫥窗裏，你看到了一塊最美味的草莓奶酪蛋糕。光滑的奶油表麵上閃爍著耀眼的紅色光芒，幾顆零星散落的草莓讓人憶起童年夏日的味道。你還沒來得及說出“等等，我正節食呢”，你的腳步已經移動到了門口，你的手已經拉開了門。門鈴叮咚作響。你早已按捺不住激動，口水直流了。
現在，你的大腦和身體處於什麽狀態中呢？首先，你腦子裏能想到的就是犒勞一下自己。當你看到草莓奶酪蛋糕的時候，大腦中部會釋放出一種叫作多巴胺的神經遞質，它隨後會進入大腦中控製注意力、動機和行動的區域。這些多巴胺會告訴你的大腦：“現在一定要吃奶酪蛋糕，要不然會生不如死哦。”這就能解釋，為什麽你的手和腳會自動衝向麵包房。你會想：“這是誰的手啊？拉門的是我的手嗎？原來是我的手呀？啊，奶酪蛋糕要多少錢？”
這一切發生的時候，你的血糖會降低。當你的大腦感覺舌尖輕觸奶油時，它便會釋放出一種會影響神經的化學物質，讓身體開始使用血液中攜帶的所有能量。為了防止可能出現的糖分昏迷和罕見的奶酪蛋糕致死事件，你需要立刻降低血液中的糖分。你看身體多會照顧你！但是，糖分的降低會讓你覺得頭暈目眩，這就讓你更想吃奶酪蛋糕了。這可不妙，我可不想被人們當成奶酪蛋糕陰謀論者。但是，如果你把這看成是奶酪蛋糕和節食之間的鬥爭，那我必須得說，奶酪蛋糕大獲全勝。
不過請等一下，在塞倫蓋蒂大草原上，你還有一個秘密武器——意誌力。意誌力，就是選擇去做最重要的事情的能力，即便那是件困難的事。現在，最重要的事不是奶酪蛋糕帶來的一時快感。你多多少少會知道，還有更重要的事在等著你，比如健康、幸福，還有明天還能擠得進褲子裏。這時，你會意識到，奶酪蛋糕威脅了你的長期目標，因此你要不惜一切代價處理好這個威脅。這就是你的意誌力本能。
但和劍齒虎不同的是，奶酪蛋糕並不是真正的威脅，不會對你造成直接的傷害。如果你不動刀叉的話，它就不會影響你的健康或腰圍。這就對了！這回，你的敵人是你的內心。你不需要逃離麵包店（雖然這樣做也無妨），你也不用殺掉奶酪蛋糕（或者麵包師傅），但是你確實需要克製自己內心的欲望。你不可能真的消滅一個欲望，因為欲望在你的內心和身體裏，沒有辦法自動消失。應激反應會讓你麵對最原始的欲望，而這正是你當下最不願看到的。自控力需要另一種自救的方式，一種能對抗這種新威脅的方式。
深入剖析：什麽是威脅？
我們總覺得**和麻煩來自外部世界，比如危險的甜甜圈、罪惡的香煙、充滿**的網絡。但自控力告訴我們，問題出在我們自己身上，是我們的思想、欲望、情緒和衝動出了問題。對你的意誌力挑戰來說，最重要的是認清什麽是需要克製的內在衝動。哪些想法或感覺迫使你在不情願的時候做出決定？如果你不確定的話，可以做一些實地觀察。下一次你受到**的時候，試著關注自己的內心世界。