羅伊·鮑邁斯特（Roy Baumeister）是佛羅裏達州立大學的心理學家，也是第一位係統觀察和測量意誌力極限的科學家。他在研究令人困惑的問題方麵頗有聲望。他研究的問題包括：為什麽錦標賽期間球隊會在主場出現劣勢？為什麽陪審團更容易認為長相較好的罪犯無罪？(1)他的研究觸角甚至伸向了邪惡的宗教儀式、性虐待和外星人綁架——這些都是會嚇跑大多數研究人員的課題。不過，你可能會說，他最可怕的發現與神秘現象毫無關係，與普通人的人性弱點倒是很有關係。在過去的15年裏，他讓人們在實驗室中用意誌力拒絕餅幹、排除幹擾、抑製怒火、把胳膊浸入冰水裏。他通過數不清的實驗發現，無論他給被試者布置怎樣的任務，人們的自控力總會隨著時間的推移而消失殆盡。一旦時間過長，注意力訓練就不僅會分散注意力，還會耗盡身體的能量。控製情緒不僅會導致情緒失控，還會促使人們購買他們本不需要的東西。抵抗甜食的**不僅會讓人更想吃巧克力，還會導致拖延症。似乎人們每一次動用意誌力都是從同一個來源汲取力量。所以，每次成功自控之後，人們就會變得更虛弱無力。
在觀察之後，鮑邁斯特做出了一個有趣的假設：自控力就像肌肉一樣有極限。它被使用之後會漸漸疲憊。如果你不讓肌肉休息，你就會完全失去力量，就像運動員把自己逼到筋疲力盡時一樣。基於這個假設，鮑邁斯特實驗室和其他研究團隊都證明了意誌力是有限的。試圖控製你的脾氣、按照預算支出、拒絕成為第二名，都是從同樣的來源獲取能量的。而且，因為每次使用意誌力它都會有消耗，所以自控可能會導致失控。工作時忍著不閑聊，會讓人更難抵擋甜點的**。即使你拒絕了那份誘人的提拉米蘇，你也會發現，回到辦公桌後很難集中精力做事。當你開車回家的時候，旁邊車道的討厭鬼因為看手機差點撞上你。那時，你的情緒就會一下子爆發出來。你會隔著窗戶朝他大喊，叫他最好在手機裏設定報警電話。就是嘛，這個討厭鬼！
很多你認為不需要意誌力的事情，其實都要依靠這種有限的能量，甚至要消耗能量。比如，試圖打動約會對象、融入一家企業文化和你價值觀不符的公司、在糟糕的路況中上下班，或者是幹坐著熬過無聊的會議，都是如此。每當你試圖對抗衝動的時候，無論是避免分散意誌力、權衡不同的目標，還是讓自己做些困難的事情，你都或多或少地使用了意誌力。甚至很多微小的決定也是這樣，比如在超市的20個牌子裏挑出你想要的洗衣粉。如果你的大腦和身體需要停下來思考一下再做決定，你就是在拉伸像肌肉一樣有極限的自控力。
這種模式既讓人安心，也令人泄氣。令人欣慰的是，不是每次意誌力失敗都表明我們先天不足。因為有的時候，這其實證明了我們付出了太大的努力。雖然想著“我們不能期待自己是完美無缺的”會給人安慰，但這項研究也指出了很多重要的問題：如果意誌力是有限的，那是不是說我們努力實現最重要的目標注定會失敗？我們生活的社會幾乎每時每刻都要求我們做到自控，那是不是說我們注定成為毫無意誌力的僵屍，漫無目的地遊走於世間，隻為尋求一時之快？
幸好，我們能通過一些方法克服意誌力枯竭，同時提高自控的能力。這是因為，肌肉模式不僅有助於我們了解為什麽自己疲憊的時候會失敗，還告訴我們應該如何訓練自控力。我們首先要思考的問題是，為什麽意誌力會疲憊。然後，我們要向耐力十足的運動員學習（他們經常透支體能），尋找增強自控力的方法。
深入剖析意誌力：意誌力波動
意誌力的肌肉模式告訴我們，自控力從早上到晚上會逐漸減弱。這一周，試著觀察自己在什麽時候意誌力最強，在什麽時候最容易放棄。你是不是起床的時候意誌力十足，但這種意誌力慢慢會消耗殆盡？或者，你有沒有在其他時候覺得自己恢複了意誌力，覺得神清氣爽？你可以通過了解自己來更明智地規劃日程，以便在意誌力耗盡的時候克製住自己。
未來的企業家把最重要的事放在第一位
蘇珊早上5點半起床，之後的第一件事就是坐在廚房的餐桌旁看工作郵件。她會花上45分鍾時間邊喝咖啡邊回複郵件，確定自己這一天首先要做的事。之後，她花1個小時去公司，再花10個小時上班。她是一家大型商業航運公司的大客戶經理，她的工作需要很大的耐性——很多衝突需要她去協商，她需要時刻保持鎮靜，而且她還要到處去“救火”。到了下午6點，她已經筋疲力盡了。但她仍然覺得自己不得不加班，或是和同事出去吃飯喝酒。蘇珊想創立自己的谘詢公司，並在資金和專業知識方麵做著準備。但她在很多個晚上都疲憊不堪，沒有辦法籌劃自己的事業。她很擔心自己會被困在現有的職業裏，從此止步不前。
蘇珊分析了自己如何分配意誌力。她發現，從早起查收郵件到漫長的下班之路，自己的意誌力百分之百都用在了工作上。在餐桌旁查看郵件的習慣是在她剛入職時養成的，那時候，她希望能超過老板的預期。但現在，這些郵件完全可以等她8點到辦公室之後再查收。蘇珊認為，一天中唯一可能專注自己事業的時候就是在上班之前。所以，她開始用起床後的1個小時籌劃自己的公司，而不是做其他的事。
蘇珊的決定是明智的，她把意誌力用在了刀刃上。這同樣證實了一個重要的意誌力規則：如果你覺得自己沒有時間和精力去處理“我想要”做的事，那就把它安排在你意誌力最強的時候做。