意誌力本能是個奇妙的東西：因為大腦辛勤工作，身體積極配合，所以你能根據長遠目標做出決定，而不會被恐慌或及時行樂所左右。但自控力也是有代價的。集中注意力、權衡目標、緩解壓力、克製欲望等所有這些腦力工作都需要能量，真正的身體能量。這就好比，在緊急情況下，肌肉需要能量逃跑或戰鬥。
大家都知道，壓力過大會影響身體健康。如果你長時間處於壓力狀態下，身體就會不停地把能量轉移到應對突發狀況上。這些能量本應服務於更長期的需求，比如消化、繁殖、治愈創傷、對抗疾病。這就是為什麽慢性壓力會演變成心血管疾病、糖尿病、慢性背痛、不孕不育、感冒和流感。實際上，你根本不需要對這些司空見慣的壓力做出應激反應。但隻要你的大腦不停地識別出外在威脅，你的身心就會始終處於高度緊張、衝動行事的狀態。
因為自控需要大量能量，很多科學家都認為，長時間的自控就像慢性壓力一樣，會削弱免疫係統的功能，增大患病的概率。意誌力過強會有害身體健康？你可能是第一次聽說吧。你現在肯定會想：那你在第一章裏為什麽還要說意誌力對健康有多麽重要？為什麽你現在又告訴我自控力對健康有害？好吧，或許這兩個說法都對。正如適度的壓力是有意義的健康生活不可缺少的一部分，適當的自控也是必需的。但是正如慢性壓力會影響健康一樣，試圖控製所有的思想、情緒和行為也是一劑毒藥，會給你帶去過重的生理負擔。
自控和壓力反應一樣，都是頗具技巧性的應對挑戰的策略。但和壓力的道理一樣，如果我們長期地、不間斷地自控，就很有可能遇上麻煩。我們需要時間來恢複自控消耗的體力，有時也需要把腦力和體力消耗在別的方麵。為了能夠保持健康、維持幸福生活，你需要放棄對意誌力的完美控製。即便你增強了自己的意誌力，你也不可能完全控製自己想什麽、感覺什麽、說什麽或者做什麽。你需要明智地使用意誌力的能量。
意誌力實驗：放鬆能讓你恢複意誌力儲備
從壓力和自控力中恢複的最佳途徑就是放鬆。放鬆，即便隻放鬆幾分鍾，都能激活副交感神經係統，舒緩交感神經係統，從而提高心率變異度。它還能把身體調整到修複和自愈狀態、提高免疫功能、降低壓力荷爾蒙分泌。研究表明，每天抽出時間來放鬆一下，能保護你的身體，同時增強你的意誌力儲備。比如，對於下麵兩個意誌力挑戰，會放鬆的人會有更健康的生理反應。一是大腦注意力測試，二是疼痛忍耐度測試（把一隻腳浸入4攝氏度的水中——讀者朋友們千萬不要嚐試）。通過深呼吸和休息來放鬆的運動員能更快從難熬的訓練中恢複過來，同時減少壓力荷爾蒙的釋放，減少身體的有氧性損傷。
我現在說的“放鬆”不是讓你對著電視機呆坐，或者喝著紅酒飽餐一頓。能提高意誌力的“放鬆”是真正意義上的身心休整。哈佛醫學院心髒病專家赫伯特·本森（Herbert Benson）稱之為“生理學放鬆反應”。你的心率和呼吸速度會放緩，血壓會降低，肌肉會放鬆。你的大腦不會去規劃未來，也不會去分析過去。
想要激發這種放鬆反應，你需要躺下來，用枕頭墊著膝蓋，腿稍稍抬起（或者，你可以選擇任何一個你覺得舒服的姿勢）。閉上眼睛，做幾次深呼吸，感覺你的腹部有起伏。如果你覺得身體某處很緊張，你可以有意識地擠壓或收縮肌肉，然後就不要再去管它了。比如，如果你發現手掌和手指很緊張，那麽就攥一下拳頭，然後張開手掌。如果你發現前額和下巴很緊張，那麽就擠擠眼、皺皺眉，然後張大嘴巴，放鬆整個麵部。保持這種狀態5～10分鍾，試著享受這種除了呼吸什麽都不用想的狀態。如果你擔心會睡著，那就先設定好鬧鍾。
你可以把這當成一項日常練習。尤其是當你處於高壓環境中或者需要意誌力的時候，都可以做這個練習。放鬆會讓你的生理機能得以恢複，同時消除慢性壓力和自控帶來的影響。