有足夠的證據表明，日常所需的自控會消耗意誌力，而我們需要這些意誌力來抵抗日常的**，比如餅幹和香煙。當然，這不是什麽好消息。這些**固然會威脅我們的個人目標，但和一個意誌力慢性衰竭的社會麵臨的後果比起來，這不過是小巫見大巫。最令人擔憂的是，關於意誌力疲憊的研究指出了這樣的危險。這項研究名為“樹林遊戲”，用“公共貨物”檢測參與者的自控力。在這個仿真經濟體係中，玩家們在25年內擁有一家木材廠。第一年，他們有500英畝(6)樹林，樹林每年以10%的速度生長。在任何一年中，每個人能砍掉100英畝的樹林。每砍掉1英畝的樹林，他們就能賺到6分錢。不用考慮具體的數字也能知道，在這種情況下，經濟收益最高的方法，也是最環保的方法，就是讓樹木自由生長，而不是砍伐樹木出售。但是，這就需要玩家和隊友合作時有耐心、有意誌力。這樣，就不會有人會選擇立刻砍伐森林並大賺一筆。

在遊戲開始前，有些團隊先完成了一項自控力任務。這項任務很消耗意誌力，需要他們集中注意力。因此，他們的意誌力在開始遊戲時已經有一點疲憊了。在遊戲中，這些玩家為了獲得短期的經濟效益而大量砍伐森林。在仿真遊戲的第10年中，他們的500英畝樹林隻剩下62英畝了。到第15年，樹林全被毀掉了，仿真遊戲隻好提前結束。這些隊員之間沒有相互合作，他們默認的策略是“在別人賣掉樹林之前，能搶到什麽就趕快搶”。相反，那些沒有提前做任務的玩家在25年結束時還擁有樹林。他們保留了一些樹木，賺的錢也更多。這就是團隊合作、經濟收益和環境管理。我不知道你會怎麽選，但我知道自己會選誰管理我的樹林、業務或者國家。

“樹林遊戲”隻是個模擬，但人們會聯想到複活節島上樹林的離奇消亡。在幾個世紀中，太平洋上這個樹木繁茂的島嶼孕育了文明。但隨著人口的增加，島上的居民開始砍伐樹木，來獲得更多的土地和木材。到公元800年，他們砍伐樹木的速度已經超過了樹木再生的速度。到了16世紀，樹林已經消失殆盡，很多居民賴以為食的物種也消失了，饑荒和食人現象隨處可見。到了19世紀末，97%的居民死去了，或是離開了這片不毛之地。

從那時開始，很多人都覺得奇怪，當複活節島上的居民砍伐森林和瓦解社會時，他們到底在想些什麽？他們難道不知道這麽做的最終結果是什麽嗎？我們無法相信人類會如此鼠目寸光。但其實，我們不該這麽自信。人類的天性就是關注眼前利益。對每個社會成員來說，為了避免未來的災禍而改變這種天性，是個很高的要求。改變不僅需要我們的關注，更需要我們為此做些什麽。在“樹林遊戲”這項研究中，所有的隊員都認為合作是有價值的，也希望能獲得長期的收益。那些意誌力耗盡的玩家隻是沒能按這樣的價值觀行事而已。

牽頭開展這項研究的心理學家指出，那些意誌力耗盡的人不能被委以重任，不能讓他們為整個社會做出決定。這個說法令人不安，因為我們知道意誌力很容易被耗盡，而日常生活中又有太多的瑣事需要耗費自控力來做決定。如果我們被購買雜貨、處理同事關係這樣的瑣事耗盡意誌力，就無法解決像經濟增長、醫療保障、人權保障、氣候變化這樣的國內或國際危機。

作為個體，我們可以用一些方法來增強自控力，這對我們的個人生活來說意義重大。而對一個國家來說，增加其有限的自控力就更需要技巧了。我們不希望一個國家增加意誌力隻是為了滿足人們的需求，而是希望它盡可能不使用自控力，至少得減少做正確決策時需要的自控力。行為經濟學家理查德·泰勒（Richard Thaler）和法律學者卡斯·桑斯特（Cass Sunstein）提出了一個令人信服的“選擇架構”（choice architecture）。它能讓人們根據自己的價值和目標，更加輕鬆地做出決定。比如，在更新駕照和登記投票的時候，讓人們簽署器官捐贈協議；或是讓醫療保險公司主動為顧客安排年度體檢。這些都是人們想做的事，但很多迫在眉睫的需求分散了他們的注意力，這才導致了拖延。

零售商已經在用“選擇架構”影響你購買商品了，盡管他們這麽做通常是為了獲利，而不是其他高尚的目標。如果有足夠的驅動力，商店就會更加大肆宣傳健康環保的商品，就不會在結賬區域放置太多刺激購買欲的商品，比如糖果和八卦雜誌，而是利用這些空間出售牙線、安全套或新鮮水果。這種簡單的商品放置會大大提升人們購物的健康程度。

“選擇架構”的目的是引導人們的抉擇，但這本身就是一個備受爭議的命題。有些人認為，它限製了個體的自由或是忽視了個人的責任。但是，能夠自由選擇的人往往選擇了與自己長期利益不符的東西。針對自控力極限的研究表明，這並不是因為我們生來就不夠理智，或是因為我們有意識地享受當下、不顧未來。實際上，我們隻是太疲乏了，無力抵抗最糟的衝動。如果我們想增強自控力，就要考慮如何支撐住最疲憊的自己，而不是指望最理想的自己突然出現來拯救生活。

寫在最後的話

自控力的局限性帶來了一個悖論：我們不能控製所有的事，但提高自控力的唯一方法就是提升我們的極限。和肌肉一樣，我們的意誌力也遵守“要麽使用，要麽消失”的法則。如果我們試圖通過成為“意誌力宅男宅女”來保存能量，就會失去自己本來擁有的力量。但如果我們想每天都跑“意誌力馬拉鬆”，又會把自己搞垮。我們麵臨的挑戰是，像聰明的運動員那樣去訓練，去提升我們的極限，但要一步一個腳印地去做。當我們虛弱的時候，我們能從動力中汲取能量。同樣，我們也能讓疲憊的自己做出明智的選擇。